Глава 675. Секреты
Командный центр «Обители». На голографическом экране в зале совещаний застыло изображение странного сектора, известного как Кладбище флотов. Этот регион был одним из самых загадочных мест в Галактике. Десятки тысяч лет назад он служил важнейшим транспортным узлом.
Своим значением этот сектор был обязан «Звёздным вратам». По всей Галактике разбросаны врата разного размера и эффективности. Некоторые были построены великими расами ценой неимоверных усилий. Например, Протоссы, ведущая сила Галактики, создали в своих владениях сеть гиперпространственных ускорителей — упрощенных версий врат. Они стоили дешевле и экономили редкие материалы, хотя дальность прыжка у них была в двадцать раз меньше, чем у оригиналов.
Тем не менее Протоссы удерживали контроль над настоящими вратами в ключевых точках. В системе их родной планеты, Апокалипсиса, находилось четыре гигантских портала, ведущих в разные концы Галактики. Это был перекресток всех путей, через который непрерывным потоком шли грузы и товары. Эти же врата позволяли флоту Протоссов мгновенно оказаться в любой части их империи, что и составляло основу их гегемонии.
Кладбище флотов когда-то было подобным местом. Более десяти тысяч лет назад здесь находились три огромных портала, построенных неизвестной древней цивилизацией. Они были куда мощнее тех, что возводили Протоссы.
Стратегическая ценность сектора была так велика, что он постоянно становился причиной войн между Протоссами и другими великими расами. За двадцать тысяч лет здесь произошли сотни крупномасштабных сражений. Власть над вратами постоянно переходила из рук в руки, принося владельцам колоссальную прибыль и вызывая зависть соседей.
Около десяти тысяч лет назад, когда Протоссы только начали обретать истинное могущество, на арене внезапно появились демоны. Они также заявили претензии на этот «золотой перекресток». В то время сектор контролировали Бентуси — тогда, как и сейчас, они были сильнейшей нейтральной силой в Галактике.
Бентуси создали мощный торговый альянс, объединив множество коммерческих структур. Даже нынешняя КММ когда-то была лишь акционером в их союзе.
Сначала Протоссы и вассалы демонов устраивали мелкие провокации на границах территорий Бентуси. Конфликты множились, напряжение росло, и всего за два года искры переросли в пожар полномасштабной войны. Флот Бентуси, несмотря на свое богатство, начал истощаться в бесконечных сражениях. Не в силах удерживать контроль, они приняли тяжелое решение.
Бентуси покинули родные края, уведя свои торговые караваны и остатки флотов. Так началось их великое странствие длиной в десять тысяч лет. Они стали кочевниками, для которых домом был сам флот.
После их ухода Протоссы и демоны схлестнулись в войне, длившейся целый век. В этот период экспансия демонов достигла пика, превращая захваченные миры в пепелища. Угроза стала настолько велика, что Протоссы призвали на помощь десятки других рас.
Никто не знает точно, что произошло в финальной битве. Известно лишь, что все три портала были полностью уничтожены, а сам сектор… сместился. Говорили, что кто-то применил запретное оружие чудовищной мощи, нарушив гравитационные константы региона. Сектор оторвался от привычных координат и начал дрейфовать в пространстве, словно одинокий челн в бескрайнем океане звезд.
Его координаты стали непредсказуемыми. Лишь несколько сил, участвовавших в той битве, сохранили секретные методы расчета его местоположения. Сектор был заброшен всеми и превратился в Кладбище флотов. Те, кто выжил в той войне, предпочли скрыть правду, превратив это место в одну из самых мрачных тайн Галактики.
По данным КММ, девяносто процентов кораблей, участвовавших в той финальной резне, так и не вернулись домой. Сотни элитных флотов погибли, не оставив победителя.
В конце отчета, предоставленного Топаз, Мо Бай наткнулся на примечание, написанное её рукой:
«Флот, получивший координаты Кладбища, обязан помочь Корпорации найти утерянный пакет данных в качестве оплаты».
Мо Бай обернулся. Позади него стоял изысканно одетый мужчина в белом костюме. Его золотистые волосы обрамляли лицо, а в черных глазах читалась уверенная, чуть надменная усмешка. В его облике сквозила природная аристократичность, которая не отталкивала, а скорее вызывала невольное уважение.
— Господин Авантюрин, мы готовы к отправлению, — произнес Мо Бай.
Мужчина мягко улыбнулся.
— Превосходно, господин Мо Бай.
В командном центре зазвучали приказы капитана:
— Проверка флота завершена. Синхронизация гипердвигателей выполнена. Корректировка координат по навигации врат завершена.
— Дистанция между кораблями в норме. Начать групповой прыжок.
— Три…
— Два…
— Один…
Перед «Обителью» развернулась гигантская лазурная завеса. Одновременно с этим перед каждым кораблем флота открылись порталы соответствующего размера. Тысячи судов синхронно вошли в гиперпространство. Вспышка — и флот исчез в пустоте.
Два месяца спустя. Система Аглара, временная стоянка флота.
Это была заброшенная система. Единственное светило в ней доживало свой век, тускло излучая последнее тепло.
После серии сверхдальних прыжков двигатели «Обители» и других кораблей начали давать сбои. Напряженный график перемещений измотал технику, и флоту требовалась передышка для техобслуживания.
— С самими двигателями всё в порядке. Нужно заменить узлы системы охлаждения и подлатать энерговоды — износ превысил расчетные нормы.
— Щиты работали на пределе всё время перехода. Необходима полная дефектовка.
— Инженерный отдел просит семьдесят два часа. Мы должны войти на Кладбище в идеальном состоянии.
Мо Бай утвердил график. Для Земной Федерации этот поход был первым опытом столь дальнего перехода, и каждый час ремонта шел в копилку опыта.
Представитель КММ, Авантюрин, всё это время придерживался принципа «молчание — золото». Он не вмешивался в дела флота и вообще старался быть незаметным. Его собственная эскадра состояла всего из двадцати небольших кораблей. Большую часть времени он проводил на своем флагмане, лишь изредка появляясь на совещаниях, где не проронил ни слова.
Мо Бай вспомнил слова Топаз перед отлетом:
«Авантюрин, как и я, входит в Десятку Каменных Сердец отдела стратегических инвестиций. У него те же полномочия, но будь с ним осторожен. Он хитер, как лис. Мы с ним конкуренты, и я, честно говоря, его терпеть не могу».
Она тогда подошла ближе и прошептала:
«В плане заработка я его обставлю, мне везет больше. Но вот в личной силе он, пожалуй, меня превосходит. У него серьезные связи наверху и очень скверный характер. Не давай ему повода вцепиться в тебя».
Мо Бай посмотрел на белую эскадру Авантюрина. Флагман напоминал изящного лебедя с вытянутым носом. На самом верху располагалась не капитанская рубка, а роскошная смотровая палата — личные покои Авантюрина.
КММ. Отдел стратегических инвестиций. Десятка Каменных Сердец.
Значит, он тоже из сверхранга. Сила КММ поражала: в одном только отделе было как минимум десять таких монстров. Любой из них мог бы в одиночку возглавить могущественный флот в какой-нибудь средней звездной системе.
«Нельзя их недооценивать», — подумал Мо Бай.
— Адам, сколько нам нужно времени? — спросил он вслух.
— Около семидесяти двух часов для завершения всех работ, — ответил ИскИн.
Мо Бай кивнул.
— Есть новости из Федерации?
— Поступила квантовая депеша. Третий флот вышел из Солнечной системы. С ними идут дополнительные ремонтные суда и транспорты снабжения. Если всё пойдет по плану, они прибудут к Кладбищу флотов через полмесяца после нас.
Адам помолчал, а затем добавил:
— По данным КММ, Кладбище — это лишь логово космических пиратов. Там не должно быть серьезных угроз. Почему вы запросили подкрепление?
Мо Бай посмотрел на звезды, а затем перевел взгляд на белый корабль Авантюрина.
— КММ нам не договаривает. Они явно скрывают что-то важное. Топаз могла и не знать, но Авантюрин точно в курсе.
— Вы думаете, там опасно?
— Опасно? Безусловно. Посмотри на корабль Авантюрина. Это не просто "яхта". Все его характеристики брошены на скорость и защиту, а экипаж минимален. Остальные его корабли — тоже скоростные перехватчики. Эти ребята из Корпорации с самого начала планировали дать деру, если запахнет жареным.
Адам усмехнулся:
— На этих парней действительно нельзя полагаться.
Мо Бай улыбнулся в ответ:
— Именно поэтому нам нужны свои люди. И есть еще одна причина… те самые три уничтоженных портала.
— С ними что-то не так?
— Конечно. Врата — это святыня даже для демонов. Они три года возились в системе Лазурь, лишь бы вытянуть из них данные, и не повредили даже винтика. Трудно поверить, что десять тысяч лет назад те же демоны просто взяли и взорвали сразу три штуки. В этой истории есть изъян.
— Вы хотите сказать, что их уничтожили не демоны?
Мо Бай прищурился, и в его глазах блеснул холодный огонек.
— Уничтожили? А может быть… они всё еще там?
— Что?! Вы думаете, врата уцелели?
Мо Бай вздохнул.
— Мы еще не на месте. Всё это лишь догадки. Но если у Кладбища есть тайны, то они наверняка связаны с вратами.
Все ответы ждали их там.
В легендарной могиле титанов.