Глава 674. Кладбище флотов
— Значит, легионы демонов действительно ушли?
— Ты что, не видел те врата? Громадина в два километра шириной! Сотни тысяч демонов исчезли в них за один день.
— Чисто сработали, ничего не скажешь. Ушли, не оглядываясь.
Группа Мо Бая завороженно смотрела на исполинские пространственные врата, подпиравшие облака.
«Эти демоны… их понимание пространства просто не укладывается в голове, — размышлял Мо Бай. — Открыть портал такого размера, чтобы перебросить целую армию… Любой другой силе в Галактике пришлось бы мобилизовать флот прикрытия, задействовать тысячи десантных кораблей и потратить месяцы на эвакуацию войск и снаряжения».
У демонов всё было куда проще: открыли гигантскую дыру в пространстве, взвалили пожитки на плечи и просто вошли внутрь. Впрочем, кое-что они всё же оставили после себя.
Огромные лагеря размером с целые города, глубокие инкубаторы в слоях магмы, кузни и оружейные заводы. Технологическое древо демонов кардинально отличалось от привычного большинству рас Галактики. Их оружие ковалось прямо на месте, причем качество оставалось неизменно высоким, вне зависимости от того, какие ресурсы были под рукой на конкретной планете. Это было аномалией: минеральный состав миров всегда разный, но снаряжение демонов всегда соответствовало единому стандарту.
К Мо Баю подошел эксперт, держа в руках железный чан.
— Похоже, в таких емкостях кузнецы демонов держали присадки для ковки. Мы обнаружили на стенках остатки неизвестного вещества. Вероятно, это и есть тот самый ключевой ингредиент. Нам потребуется время на эксперименты.
Мо Бай кивнул, разрешая продолжать, и направился к другой группе. Это были специалисты из НИИ рун, прибывшие прямиком из Солнечной системы. Они кропотливо заносили в базу данных все обнаруженные на планете магические круги и магические знаки демонов. Эти данные были бесценны для сравнительного анализа. В институте полагали, что руны древних практиков и знаки демонов имеют общие корни. Имея достаточно большой объем данных, можно было найти фундаментальные принципы, лежащие в основе обеих систем.
Кроме того, в ходе боев легион Ивана захватил огромное количество тел демонов. Сотни тысяч образцов стали настоящим сокровищем для Чжао Хуэйцзы и её НИИ биологии.
Что касается «Стабилизатора» и легионов Ивана, то они пока оставались на Лазури-III. Торговый союз Лазури при поддержке трех основных флотов КММ и нескольких наземных армий постепенно восстанавливал контроль над системой. Возвращение Лазури-III стало переломным моментом в войне, но из осторожности флот «Обитель» и армия Ивана должны были удерживать позиции. По условиям соглашения, Земная Федерация получила право на полную свободу действий на планете.
Более того, благодаря дипломатическому таланту Топаз, Федерация получила временное разрешение на утилизацию отходов на Лазури-III. Это означало, что «Стабилизатор» мог легально перерабатывать ресурсы и производить продукцию под эгидой Торгового союза.
В качестве платы за посредничество Федерация обязалась передать КММ около трехсот тысяч боевых роботов «Иван». Эти подразделения должны были отправиться на Лазурь-V для поддержки другой наземной группировки Корпорации.
Для «Стабилизатора» это не было обузой — всего лишь пара недель работы. К тому же, на основе боевого опыта, полученного в столкновениях с демонами, модель «Иван-IV» уже начали заменять на усовершенствованную «Иван-V». Передать КММ старые модели в качестве пушечного мяса было даже выгодно.
Новые роботы пятой серии не сильно прибавили в грубой силе, но стали умнее и дешевле в производстве. Комплектное снаряжение также обновилось, что повысило общую эффективность легиона на добрую половину ранга.
После долгих переговоров с Топаз КММ согласилась оплатить услуги наемников двумя пакетами критически важных данных. Мо Бай предпочел информацию деньгам, понимая, что знания для Земной Федерации сейчас куда важнее кредитов.
Первый пакет содержал подробные сведения о Галактической выставке: список участников, данные об основных силах Галактики и, что немаловажно, анализ того, какие товары будут пользоваться наибольшим спросом.
Второй пакет касался места, о котором Топаз упоминала лишь вскользь — легендарного сектора, известного как Кладбище флотов. Это было пространство, где покоились останки сотен тысяч боевых кораблей. Таинственная область, слывшая раем для искателей сокровищ и могилой для неосторожных. Говорили, что некая таинственная сила основала там свои лаборатории, и многие экспедиции исчезали там бесследно.
Интерес Земной Федерации к этому сектору был напрямую связан с успехами «Стабилизатора». Стратегия, при которой роботы перерабатывали ресурсы прямо на месте боя, создавая эффект снежного кома, доказала свою эффективность. Мо Бай рассудил: если это работает на земле, почему бы не применить это к флоту?
Но строительство огромного флота требовало ресурсов, которые невозможно было добыть на одной планете или даже в одной системе. Корпуса, броня, электроника, редкие металлы, топливо, боеприпасы, мехи и истребители — аппетиты верфей были чудовищными.
Флот «Обитель» вырос вдвое по сравнению с моментом старта только благодаря непрерывному потоку ресурсов из Солнечной системы и новых колоний, а также закупкам через гильдию контрабандистов и КММ.
Но Кладбище флотов предлагало иное. Сотни тысяч погибших кораблей — это горы готового сырья. С технологиями рафинирования и переработки, которыми обладал флот «Обитель», это место могло стать бесконечным источником материалов.
Кладбище флотов должно было стать следующей целью. Но прежде нужно было довести до конца войну в системе Лазурь.
Дальнейшие события развивались стремительно. На Лазури-V при поддержке тридцатидесятитысячного корпуса роботов КММ перешла в решительное наступление. За три месяца планета была практически полностью очищена от демонов.
Однако в космосе дела шли не так гладко. Пока флот «Обитель» охранял орбиту Лазури-III, флот Торгового союза Лазури вместе с двумя эскадрами КММ ранга «А» втянулся в затяжное противостояние с демонами у «Звёздных врат».
Битва за орбиту Лазури-IV длилась два месяца. Обе стороны бросили в бой более восьми элитных флотов. По данным КММ, их потери были катастрофическими. Из двух эскадр ранга «А», насчитывавших около десяти тысяч вымпелов, почти треть была уничтожена или выведена из строя.
Такие потери были неприемлемы для Корпорации. Согласно контракту, если флоту грозило полное уничтожение, КММ имела право в одностороннем порядке выйти из боя.
Торговый союз пострадал еще сильнее: их собственные силы сократились вдвое. Огромные потери несли и наемники. Лишь когда ситуация стала критической, флот демонов, наконец, дрогнул. Они оставили «Звёздные врата» и начали медленно покидать систему.
Спустя три года после начала вторжения система Лазурь была свободна. Важнейший транспортный узел вернулся под контроль Союза.
Флот «Обитель», выполнив свою задачу по защите Лазури-III, официально завершил миссию. Подтвердив выполнение контракта, Земная Федерация начала подготовку к отбытию.
Но теперь флот выглядел иначе. На поверхности Лазури-III, со специально оборудованных площадок, медленно поднимались исполинские транспортники. Эти многокилометровые гиганты, оснащенные антигравитационными и субсветовыми двигателями, с помощью буксиров с «Обители» преодолевали притяжение планеты.
Их было так много, что они буквально заслоняли небо. Внутри этих левиафанов в грузовых отсеках стояли плотные ряды роботов «Иван-V», боевая техника и горы снаряжения.
Более тридцати комплексов переработки и производственных центров «Стабилизатора» также были погружены на корабли. Теперь они размещались в новых, более совершенных спускаемых модулях, способных работать даже в открытом космосе.
— Это координаты Кладбища флотов?
— Да, мой лидер. Путь предстоит неблизкий.
— Согласно данным «Звёздных врат», нам потребуется тринадцать прыжков. Общая дистанция — более пятисот световых лет. Поход займет около двух месяцев.
— Хорошо. Как только все транспорты примкнут к ордеру, начать общую проверку систем. Подготовить «Обитель» к первому прыжку.
— Поступил запрос на связь от госпожи Топаз.
— Соединяй.
Мо Бай посмотрел на экран.
— Мы ведь только вчера попрощались. Неужели я настолько очарователен, что вы не выдержали и дня, госпожа Топаз?
Топаз закатила глаза, но тут же стала серьезной.
— Торговый союз передал нам важную информацию. Я решила, что вам стоит это знать.
— Бесплатные сведения от КММ? Редкость. Это как-то касается нас?
— В логах захваченных «Звёздных врат» обнаружились любопытные данные, — Топаз пристально посмотрела на Мо Бая. — Похоже, главной целью демонов был не захват системы, а извлечение скрытых координат. Если быть точной — координат определенных звездных систем.
Мо Бай нахмурился.
— Координат?
— Да. Врата были построены древней цивилизацией задолго до нашего появления. В их ядрах хранятся зашифрованные данные о забытых уголках Галактики.
— Только не говори мне, что координаты Кладбища флотов были среди них, — медленно произнес Мо Бай.
Топаз кивнула.
— Мы не знаем, зачем демонам это место. Но если они развязали войну ради этих данных, значит, Кладбище для них крайне важно. Есть большой шанс, что вы там встретитесь с их флотом. Мой совет: отмените экспедицию.
Мо Бай долго молчал, обдумывая услышанное. Наконец он покачал головой.
— У Земной Федерации свои планы. И наш флот в состоянии за себя постоять. У нас хватит сил.
Топаз внимательно посмотрела на него.
— Что ж… Желаю удачи.
— Спасибо.