Глава 673. Авиасалон?
Хунъи была первым человеком, с которым Мо Бай познакомился после начала апокалипсиса. Вместе с Вэнь Ци, «великим распорядителем» и министром внутренних дел Земной Федерации, она входила в число тех немногих, кто стоял у истоков создания Белой зоны. Её и Мо Бая связывали не просто узы доверия, но глубокая эмоциональная привязанность — та самая смесь преданности подчиненного и родственной близости, когда на человека полагаешься как на члена семьи.
Будучи одним из первых офицеров Мо Бая, Хунъи долгое время оставалась становым хребтом вооруженных сил Белой зоны, а позже и Белого альянса. Однако по мере того как Мо Бай обретал истинное величие и «расправлял крылья», необходимость в её личном участии на передовой отпала. Хунъи перешла на преподавательскую работу в офицерскую академию и Союз воинов. Сегодня добрая половина старшего и среднего офицерского состава Земной Федерации обязана была при встрече вытянуться в струнку и почтительно приветствовать её как своего наставника.
Впрочем, живой и непоседливый нрав Хунъи частенько толкал её на поиски приключений. Она обожала ввязываться в заварушки, лишь бы была возможность размять кулаки. Утихомирить её буйную энергию могли лишь трое. Мо Бай — по праву лидера, Гуань И — одним своим суровым взглядом, от которого Хунъи замирала, словно суслик перед коброй, и У Ча. Последний наводил на неё ледяной ужас: прямолинейная и бесхитростная Хунъи была абсолютно беззащитна перед его ментальным контролем.
Отправляясь в поход на «Обители», Мо Бай взял Хунъи с собой, решив дать ей возможность развеяться. В эпоху межзвездных странствий стоило посмотреть мир и, если подвернется случай, как следует повоевать.
Получив от Мо Бая долгожданное разрешение «действовать без оглядки», Хунъи расцвела. Её глаза хищно блеснули. Она занесла кулак, и казалось, будто в её ладони сосредоточилась тяжесть многотысячетонной горы. Сами солнечные лучи, казалось, втягивались в это чудовищное марево плотности, прежде чем рука обрушилась вниз.
Стоявший внизу двурогий высший демон внезапно ощутил липкий, первобытный страх. Так жертва чувствует на себе взгляд доисторического хищника. В то мгновение, когда кулак Хунъи начал свое падение, этот воин девятого ранга рванулся назад с невероятной скоростью, надеясь выйти из зоны поражения. Он уже готов был поздравить себя со спасением, когда над ухом раздался полный ужаса крик соратника:
— Томо, берегись! Ты всё еще на месте!
Демон по имени Томо вскинул голову и похолодел. Маленький кулачок Хунъи уже завис прямо над его макушкой. В этот критический миг Томо скрестил руки над головой, выдохнул и истошно взревел:
— Тело Кровавого Демона!
Его фигуру окутало багровое сияние, превратившееся в плотную сферу света. Сама его плоть стала алой, как свежая кровь, и начала пульсировать кристаллическим блеском.
Бум!
Раздался оглушительный грохот. Кулак Хунъи врезался в его выставленные для защиты руки. Тело Томо, подобно ярко-красному стеклянному шару, с чудовищной силой вбило в землю под углом. Он буквально пропахал грунт, оставляя за собой борозду, которая становилась всё глубже и глубже. То, что началось как канава в несколько метров, превратилось в колоссальный разлом, уходящий на глубину в сотню метров и растянувшийся на несколько километров. Казалось, разгневанное божество провело пальцем по лику планеты, желая расколоть её надвое.
Там, в конце этой траншеи, багровый щит Томо разлетелся вдребезги. Сам демон выглядел так, будто по нему ударили кузнечным молотом: его тело сплющилось, а некогда твердая, как сталь, кожа покрылась сетью трещин, из которых хлестала кровь.
Хунъи плавно опустилась на землю и медленно отвела руку. Вокруг её маленького кулака всё еще дрожало призрачное марево. Лишь Мо Бай, наблюдавший за сценой с воздуха, понял природу этого эффекта: это была сфера сверхгравитации, результат локального коллапса пространства.
В масштабах вселенной пространство, гравитация и время неразрывно связаны. И самой разрушительной силой среди них является именно гравитация. Теоретически, обладая достаточной массой, можно искривить пространство и даже само время.
Талантом Хунъи был контроль гравитации. В отличие от других адептов этого Пути, она сосредоточилась лишь на одном: сжимать гравитацию в точку и обрушивать её на врага. Будучи мастером высшего ранга, стоящим на самом пороге прорыва, Хунъи понимала суть своей силы. Её кулак был одновременно и гравитационным ядром предельной плотности, и точкой переключения между прямым и инверсионным эффектами притяжения.
Удар был равносилен прямому попаданию многотонного метеорита. В то же время земля под ногами демона, которая должна была послужить опорой, мгновенно просела под воздействием обратной гравитации. Не имея точки опоры для сопротивления, Томо принял всю мощь удара на себя, из-за чего его и отшвырнуло на километры вглубь коры.
Честно говоря, среди мастеров Земной Федерации девятого ранга вряд ли нашелся бы хоть кто-то, рискнувший принять такой удар в лоб.
Ощутив приятную легкость во всем теле после удара, Хунъи восторженно взвизгнула. Словно пушечное ядро, она взмыла ввысь и устремилась к Томо, который, пошатываясь, пытался подняться. Но не успела она занести руку для второго удара, как перед демоном возникла хрупкая фигура. Это была женщина-демон, еще более изящная, чем Томо, с единственным длинным рогом на лбу, напоминающим рог единорога.
Она вытянула руки вперед, и перед ней возникла мерцающая прозрачная завеса. В следующее мгновение кулак Хунъи врезался в преграду.
На этот раз вместо взрыва раздался гулкий, протяжный звон, похожий на удар в колокол. Тяжелая звуковая волна вместе с ударной разошлась во все стороны. Земля под ногами демонов просто рухнула вниз, будто под ними разверзлась бездонная каверна. Образовался кратер диаметром почти в километр, на дне которого, в самом центре этой «чаши», оказались противники.
Руки женщины-демона бессильно повисли — кости были раздроблены в труху. Томо, едва держась на ногах, подхватил её и с тревогой спросил:
— Сестра, ты как? Жива?
— Она твоя сестра? — раздался голос сверху. — Вы ведь, кажется, принадлежите к разным видам?
Мо Бай незаметно завис над кратером. Глядя на двух тяжело раненных демонов, он продолжил:
— Пережить два удара Хунъи и остаться в живых — это впечатляет. Особенно ты, — он перевел взгляд на женщину-демона, чьи глаза были полны настороженности. — Женщины среди вашей расы встречаются редко. Я знал одну, она тоже была мастером пространственных перемещений. Судя по тому, как ты отразила гравитационный удар пространственным барьером, именно ты перебросила сюда весь этот отряд?
Сердце женщины-демона пропустило удар. Она никогда не видела этого человека, но он с первого взгляда определил источник её силы. Очевидно, он обладал глубокими знаниями об их расе.
Мо Бай задумчиво окинул их взглядом и произнес:
— Уходите отсюда немедленно. И впредь не смейте нападать на нас подобным образом. Если мы столкнемся снова, я не буду столь милосерден. И еще… если представится случай, передайте своему командующему: пусть лучше убирается из этого сектора поскорее. Иначе скоро пути к отступлению будут отрезаны.
Томо вздрогнул и переглянулся с сестрой. В их глазах читалось потрясение. Превозмогая боль, женщина-демон выпрямилась. Под её ногами вспыхнул алый магический круг, и через мгновение оба демона исчезли. В тот же миг в промышленной зоне, где еще кипело сражение, бойцы легиона демонов начали один за другим исчезать в багровых вспышках.
Хунъи, оказавшись за спиной Мо Бая, с любопытством спросила:
— Ты вот так просто их отпустил? Это же воины девятого ранга, редкая добыча!
Мо Бай задумчиво поскреб едва пробивающуюся щетину на подбородке.
— Понимаешь, тактика внезапных пространственных атак, которой так славятся демоны, строится на мастерах девятого ранга. Они выступают живыми маяками, перебрасывая целые подразделения в нужную точку и забирая их обратно после боя. Теперь мы знаем это наверняка.
Он повернулся к Хунъи, которая всё еще ждала объяснений, и развел руками:
— Мне нужно было, чтобы кто-то передал послание лидеру демонов на Лазури-III. Мы здесь, чтобы воевать, но не для того, чтобы устраивать резню до последнего вздоха. Если они покинут планету, наша миссия будет выполнена. Нам сейчас нельзя слишком светиться. Отношения с Протоссами и так натянуты до предела, и если мы ввяжемся в войну на уничтожение еще и с демонами, голова пойдет кругом.
— Но мы и так с ними воюем, разве нет? — нахмурилась Хунъи.
Мо Бай почесал затылок.
— Верно. Но наши силы пока ограничены. Кто первый высунет голову, тот первый и получит. Лучше подождать, накопить ресурсы и заявить о себе позже. «Запасай зерно и не спеши объявлять себя царем» — слышала такую мудрость?
— Ладно-ладно, твоя взяла! — фыркнула она.
С отступлением демонов к месту событий начали прибывать подкрепления. После расчистки завалов в сектор хлынули инженерные роботы и тяжелые транспортники с новым оборудованием. Всего через десять часов зона переработки C5 снова заработала.
Тактика пространственных прыжков демонов была эффективна, но легионы Ивана при поддержке «Стабилизатора» восстанавливали разрушенное почти мгновенно. В масштабах всей войны огромная и, казалось бы, бесконечная армия Ивана уверенно удерживала инициативу.
После этой дерзкой вылазки легион демонов, похоже, отказался от тактики внезапных ударов и начал планомерно сокращать линию фронта, отдавая территорию в обмен на время и постепенно покидая поверхность Лазури-III.
— Кажется, демоны не такие уж и упрямые. Умеют прислушиваться к советам, — заметил Мо Бай.
— Прислушиваться? С каких это пор раса демонов стала такой покладистой?
В центре управления Топаз с изумлением смотрела на Мо Бая. Узнав о его встрече с высшими демонами, она не верила своим ушам. В её представлении легионы демонов всегда сражались до последнего. Случай, когда с ними удалось договориться, был едва ли не первым в истории.
Мо Бай, потирая бородку, задумчиво произнес:
— Если раньше такого не случалось, то и сейчас вряд ли что-то изменилось. Скорее всего, нам просто повезло со временем.
— В каком смысле? — полюбопытствовала Топаз.
Мо Бай указал на карту Лазури-III.
— Дело не в том, что они послушались меня. У них изначально был план отступления. Они и так собирались уходить с планеты.
Топаз замерла. Уходить? Но ведь здесь демоны обладали значительным преимуществом, иначе Торговый союз Лазури не взывал бы о помощи. С чего бы им бросать насиженное место? Это не имело смысла.
Мо Бай немного помолчал и спросил:
— Есть ли какие-нибудь свежие новости о демонах? Рассказывай всё, что знаешь.
Топаз задумалась.
— Ничего особенного. Говорят, Протоссы ведут тяжелые бои с демонами в Адском Скоплении. Они стягивают туда основные флоты из колоний и даже формируют новые эскадры… — она внезапно осеклась. — Кстати, есть кое-что странное. То, что Протоссы делают крайне редко.
— И что же? — оживился Мо Бай.
— В прошлом месяце Протоссы объявили, что на планете Апокалипсис пройдет сто восемьдесят третья Галактическая выставка.
Мо Бай округлил глаза:
— Выставка? Я не ослышался?
Топаз со вздохом пояснила:
— Именно. Но учти, выставка у Протоссов — это не обычное мероприятие. Она проводится не по расписанию, а по особому случаю.
— Это как?
— В буквальном смысле. Время проведения зависит от настроения организаторов, да и сами организаторы меняются. Как правило, право на её проведение имеют лишь три величайшие силы Галактики. В основном это повод похвастаться военной мощью и технологиями, но там происходит и много сделок. Прежде всего — закупки вооружения.
— Черт возьми, да это же авиасалон в Чжухае, только космического масштаба! — вырвалось у Мо Бая.
— Какой еще авиасалон? — не поняла Топаз.
— Неважно, продолжай.
— По данным разведки КММ, на этой выставке Протоссы намерены объявить о снятии ограничений на экспорт ряда дефицитных ресурсов и технологий.
— Что?!
Мо Бай вскочил с места. Протоссы, будучи главной силой Галактики, контролировали огромное количество систем и ресурсов. Они всегда ревниво оберегали свои уникальные технологии и материалы, делясь лишь жалкими крохами — и то в «урезанном» виде — со своими вассалами. Весть о том, что они готовы выставить святая святых на аукцион, должна была вызвать тектонический сдвиг во всей Галактике.
— У стариков из Святилища Протоссов крыша поехала? — пробормотал Мо Бай. — Они не боятся, что их собственные фанатичные воины устроят переворот после такого?
Топаз моргнула, явно не понимая земных идиом.
— Какая крыша? При чем здесь воины?
Мо Бай махнул рукой.
— Потом объясню. Так когда начинается эта выставка? Как туда попасть?
Топаз победно улыбнулась:
— Можешь не переживать. По вашему земному летоисчислению до начала еще минимум полтора года. А что касается участия… как только завершите эту миссию и получите от КММ сертификат флота ранга «А», у вас появится официальное приглашение. Это минимальный порог для входа.
Флот ранга «А»? Три тысячи основных боевых кораблей — и это только входной билет?
Мо Бай был поражен масштабом. Такое событие сулило встречу с технологиями, о которых человечество и не мечтало. Но самое главное — одна из целей исхода Земной Федерации в космос заключалась в поиске древних практиков, покинувших Землю тысячи лет назад. И был огромный шанс, что Альянс Сяньчжоу тоже примет участие в этой выставке.
Встретиться лицом к лицу с бессмертными предками… От одной этой мысли у Мо Бая перехватило дыхание.
У них есть полтора года. Планета Апокалипсис. Как только дела на Лазури-III будут закончены, нужно начинать серьезную подготовку.