Глава 672. Рейд высшего ранга
На планете Лазурь-III промышленный узел из двадцати одного «Стабилизатора» работал как безупречный механизм. Бесконечные колонны мусоровозов тянулись к приемным воронкам, а в небе по строго заданным коридорам проносились транспортники, сбрасывая груз в недра заводов.
С другой стороны этого стального города ворота шириной в сотни метров никогда не закрывались. Оттуда батальон за батальоном выходили «Иваны-4», строясь на огромных площадях. Ряды сверкающего металла уходили за горизонт. Как только подъезжали бронетранспортеры, роботы синхронно грузились в них и отправлялись на фронт.
Рядом раскинулся гигантский аэродром, построенный всего за несколько дней. Его взлетные полосы длиной в километры были забиты винтокрылыми машинами. Примечательно, что эти аппараты были пилотируемыми — за штурвалами сидели клоны-пилоты, только что вышедшие из чанов модуляции.
Масштаб войны вырос настолько, что чисто цифровое управление начало давать сбои в сложных ситуациях. Дашэн и Адам единогласно предложили добавить в систему «человеческий фактор». Клоны-пилоты и техники взяли на себя сложную логистику и обслуживание тяжелых сухопутных крейсеров.
Мо Бай, получив согласие на этот шаг, спустил еще два «Стабилизатора» с модулями для клонирования. Наблюдая за тем, как Адам спорит с экспертами по промышленности, а Дашэн обсуждает стратегию с офицерами штаба, Мо Бай невольно задумался. Не специально ли эти цифровые жизни стремятся ограничить свою власть, привязывая себя к людям и клонам? Словно боясь того самого «восстания машин», о котором говорила Топаз, они сами создавали систему сдержек и противовесов. Это было любопытно — ИИ, который боится собственной независимости.
Война на Лазури-III длилась уже месяц. Армия «Иванов» медленно, но верно перемалывала врага. Массированные авиаудары и шквал артиллерии расчищали путь танкам. Контролируемая зона расширилась до миллиона квадратных километров. Казалось, еще три месяца — и планета будет чиста.
Но Мо Бай чувствовал: демоны не сдадутся так просто.
В центре управления на огромном экране вспыхнул тревожный красный сигнал.
— Внимание! Квадрат 0176, зона сбора C5 атакована! Охрана вступила в бой!
Мо Бай нахмурился. Эта зона была глубоким тылом, её давно зачистили. Там стоял завод по переработке мусора и целый полк «Иванов» для охраны. До ближайшей линии фронта — семьсот километров. Как демоны могли проскользнуть мимо спутников?
Озарение вспыхнуло в его голове. Лицо Мо Бая потемнело. Он резко развернулся и направился к выходу. Хунъи молча последовала за ним.
На полетной палубе «Обители» уже ждал личный челнок. Едва Мо Бай и Хунъи взошли на борт, машина сорвалась с места. В сопровождении звена истребителей «Панда» они устремились к поверхности Лазури-III.
В кабине Хунъи нарушила тишину:
— Ты что-то понял, верно?
Мо Бай кивнул, глядя на приборы.
— Пространственные врата. Их жрецы использовали магию телепортации, чтобы забросить элиту прямо в наш тыл.
— Но для этого нужны точные координаты, — возразила Хунъи. — Как они нашли завод в такой глуши?
— Значит, кто-то из них сумел прокрасться через фронт и навел своих, — сухо ответил Мо Бай.
Зона C5 превратилась в ад. Половина цехов уже пылала. Демоны с огромными топорами и косами врубились в ряды «Иванов». Это была не обычная пехота, а элита восьмого ранга. Каждый их удар крушил бетонные стены и разрывал роботов на части, словно бумагу. Магические огненные шары превращали склады в костры. За десять минут от завода почти ничего не осталось.
Гарнизон «Иванов» отчаянно сопротивлялся, но в ближнем бою против мастеров восьмого ранга машины были бессильны. Их пули вязли в магических щитах, а тяжелое оружие нельзя было применять в тесноте завода, не уничтожив его окончательно.
Всего тысяча элитных демонов за считанные минуты разнесла в щепки пятитысячный полк охраны.
Но Дашэн уже среагировал. С неба посыпались подкрепления — десятки транспортников спешили к зоне C5. Демоны ждали этого. Триста жрецов одновременно выпустили самонаводящиеся огненные шары. Треть винтокрылов взорвалась в воздухе. Выжившие спешно высаживали роботов и уходили, но десант тут же попадал в окружение и погибал под ударами топоров.
Дашэн не отступал. Новые волны транспортников садились в нескольких километрах от зоны бойни, высаживая войска, чтобы накопить силы. Пять бригад уже шли к зоне C5 форсированным маршем. План был прост: завод потерян, но нападавших нужно уничтожить любой ценой.
Когда челнок Мо Бая вошел в атмосферу, он увидел на экранах новые вспышки. Прямо в зонах высадки подкреплений открылись багровые порталы. Оттуда хлынули огненные шары и элитные воины, вырезая «Иванов» еще до того, как те успевали занять оборону. Демоны играли в кошки-мышки, используя филигранную телепортацию.
Мо Бай нажал кнопку на панели. Люк челнока с шипением открылся на высоте пяти тысяч метров. Мощный поток воздуха ворвался в салон, но Мо Бай и Хунъи даже не шелохнулись. Секунда — и они шагнули в пустоту.
Они падали как два метеора, стремительно сокращая расстояние. На высоте пятидесяти метров падение замедлилось до плавной остановки. Под их ногами лежало поле боя, усеянное обломками «Иванов».
Мо Бай окинул взглядом руины и вздохнул.
— «Стабилизаторы» и «Иваны» хороши в честной войне. Но против таких хирургических ударов элиты нужны мастера того же уровня. Железяки тут не справятся.
Хунъи согласно кивнула, разминая кулаки.
— Железяки есть железяки. Настоящую драку должны вести люди.
Демоны внизу заметили их. Жрецы тут же вскинули посохи, и в небо устремилась сотня огненных шаров. Но, не долетев до цели, снаряды один за другим начали взрываться, словно наткнулись на невидимую стену.
— Неплохая мощь, — оценил Мо Бай. — Тянет на 155-миллиметровку. Прямо как в старых играх — «культ пяти огненных шаров».
Видя, что магия бессильна, демоны взревели и бросились в атаку. Пятьдесят метров высоты для воинов восьмого ранга были пустяком — они прыгнули, занося топоры для удара.
Мо Бай взглянул на Хунъи. Он был мастером десятого ранга и не хотел лишний раз «пачкать руки», но Хунъи... она могла себе позволить развлечься.
— Хай! — Хунъи весело выкрикнула, вскидывая правый кулак, и резко обрушила его вниз.
Удар не коснулся земли, но эффект был страшен. Десятки прыгнувших демонов, словно мухи под гигантским невидимым молотом, были вдавлены обратно в почву. Раздался оглушительный грохот, и на месте их приземления образовался кратер глубиной в десять метров и диаметром в сотню.
Хунъи опустила руку и удивленно вскинула брови.
— Неужели не все сдохли? — пробормотала она. — Крепкие орешки.
Мо Бай усмехнулся. Её удар сопровождался пятидесятикратным скачком гравитации. Обычный боец восьмого ранга превратился бы в блин, но эти легионеры еще пытались шевелиться в яме.
В следующий момент Мо Бай щелкнул пальцами, сбивая невидимый росчерк энергии, а Хунъи поймала ладонью в перчатке некое мерцание. В её пальцах, словно живая рыба, затрепетал сгусток света.
Мо Бай перевел взгляд на небольшое возвышение. Там стоял приземистый демон, который яростно сверкал глазами.
— Высокие ранги не должны вмешиваться в битву! — прорычал он на демоническом языке. — Вы нарушаете правила!
Мо Бай удивленно поднял бровь. Надо же, демоны заговорили о правилах.
— Я и не вмешивался, — спокойно ответил он. — Я лишь защищался от ваших шаров. А по твоим людям ударила моя подчиненная.
Демон поперхнулся от возмущения. Мо Бай действительно не нанес ни одного удара.
— Избивать моих воинов — невелика доблесть! — выкрикнул коротышка. — Выходи и сразись со мной!
Хунъи посмотрела на него как на умалишенного и повернулась к Мо Баю:
— Какой он забавный. Можно я его не буду убивать? Оставим для коллекции?
Мо Бай лишь устало махнул рукой, разрешая ей делать всё, что угодно.
Хунъи широко улыбнулась и медленно начала поднимать правый кулак.