Глава 671. Первая кость домино
Благодаря тому, что сырье лежало буквально под ногами, производство коррозийных боеприпасов в зеленой маркировке было поставлено на поток. Страшная правда об этих пулях заключалась в одном: попадание в корпус означало смерть в течение двадцати секунд. Неважно, был ли это рядовой демон седьмого ранга или элитный легионер восьмого — итог был одинаков.
Мо Бай не стал ворошить прошлое Космического Роя, а просто приказал Адаму адаптировать эту технологию для всех типов вооружения. Пока что, из-за ограниченности зоны добычи, ядовитые пули получали только «Иваны» на передовой.
Через четыре дня зона контроля «Стабилизаторов» расширилась до пятнадцати километров в диаметре и продолжала расти.
На седьмой день с орбиты спустились еще три платформы. Они состыковались в единый комплекс, ставший гигантским заводом тяжелой техники. Спустя трое суток из его ворот выползла первая единица — глубоко модернизированный сухопутный крейсер «Изгнатель». Эта махина, созданная на базе мобильной буровой платформы, была вооружена до зубов.
Огромные рельсотроны и скорострельные пушки превратили крейсер в стального дикобраза. Как только он достиг линии фронта, стало ясно: эра «больших пушек» вернулась. Крейсер полз со скоростью черепахи — едва десять километров в час, — но его неоспоримая огневая мощь подавляла любое сопротивление.
Следом за ним на передовую начали поступать 155-мм магнитные гаубицы. Дальности тяжелых минометов уже не хватало для поддержки стремительно наступающих «Иванов», и армии потребовались настоящие дальнобойные аргументы.
Вместе с гаубицами с конвейеров сходили тяжелые танки с двойными 105-мм электромагнитными пушками. Толстая броня и чудовищная мощь залпа делали их королями поля боя, хотя скорость в двадцать пять километров в час заставляла офицеров Федерации Земли, привыкших к маневренной войне, кривиться от досады.
Впрочем, для «Иванов», которые продвигались всего на пару километров в день, это не было проблемой. Роботы наступали методично, шаг за шагом, закрепляя преимущество числом. После боя на зачищенную территорию выходили инженерные подразделения и сборщики. Они утаскивали поврежденных «Иванов» на переплавку или ремонт, а трупы демонов отправляли на биохимическую переработку. Мусорные горы исчезали, обнажая истерзанную, черную от загрязнения почву, в которую тут же вгрызались буры, выкачивая ядовитые химсоставы для производства новых коррозийных пуль.
Эта планета, которую все считали помойкой, для Мо Бая стала неисчерпаемым рогом изобилия.
Спустя полмесяца плато, на котором стояли «Стабилизаторы», было буквально «съедено». Его уровень опустился на пятьдесят метров, и бывшая возвышенность превратилась в низину.
— Наши мусорщики работают похлеще саранчи, — заметил Мо Бай.
Десятки тысяч мусоровозов и беспилотников сновали туда-сюда, скармливая недрам завода бесконечный поток обломков. Каждые несколько часов со взлетных площадок «Стабилизаторов» поднимались челноки, груженные редкими материалами, и уходили на орбиту, к «Обители».
На фронте полумиллионная армия «Иванов» вела наступление по трем направлениям. Земля была залита кровью демонов и завалена обломками металла. Разница была лишь в том, что роботы возвращались в строй через пару часов, а демоны — нет.
В центре управления «Обители» вновь появилась Топаз. На главном экране возник суровый офицер в темно-синем мундире. Переводчик быстро опознал его — адмирал Сигма, командующий флотом Торгового союза Лазури.
— Благодарю вашу компанию за помощь, — голос адмирала был сух. — Натиск демонов на геотермальную станцию ослаб, а безопасность высокой орбиты теперь позволяет нам перевести дух.
Топаз изящно поклонилась.
— Не стоит благодарности, адмирал. КММ всегда выполняет свои контракты. Мы берем на себя дальнейшую зачистку обеих планет.
Сигма перевел взгляд на Мо Бая, стоявшего за спиной Топаз.
— Значит, вы и есть командир флота «Обитель»? Мои люди с Лазури-III докладывают, что вы творите там чудеса. Зона высадки под контролем, теперь дело за вами.
Мо Бай вежливо кивнул:
— Сделаем всё возможное.
Когда связь прервалась, Топаз усмехнулась:
— Если бы адмирал Сигма знал, что ты просто сбросил вниз пачку заводских модулей, у него бы лицо от зависти лопнуло.
Мо Бай покачал головой.
— Всё не так просто. Армия «Иванов» всё еще требует поставок ключевых компонентов с орбиты. И поддержка с воздуха должна быть непрерывной. Начинается война на истощение.
Это была правда. Несмотря на то, что «Стабилизаторы» могли штамповать «Иванов» сотнями тысяч, эффективность переработки мусора была далека от идеала. Львиная доля мощностей теперь уходила на тяжелую технику, а производство процессоров полностью зависело от мощностей «Обители».
Тем не менее, армия роботов, насчитывающая уже шестьсот тысяч единиц, начала новую фазу. Получив транспортные самолеты — упрощенные версии «Больших желтых уток», — «Иваны» стали мобильными.
После четырехдневной паузы армия машин ударила вновь. Четыре ударные группы рванули к главным опорным пунктам демонов. Транспортники высаживали десант в тылу врага, пока танковые клинья проламывали фронт. Окружение, методичное уничтожение артиллерией, перехват резервов — маневренная война в исполнении машин выглядела как безупречный часовой механизм.
— Дашэн неплохо справляется, — заметил кто-то из офицеров. — Почерк наших старых стратегов.
— Он просто переварил «Искусство войны» Сунь-цзы и всю историю мировых войн. На этой планете свалка мешает связи, но спутники видят всё. Мы знаем, где каждый демон, а они действуют вслепую. Их тактика — навалиться толпой, но против окружения и артиллерии это не работает.
— На Лазури-III мы уже уничтожили триста тысяч демонов. Четверть всего их легиона. Они не сильнее тех, что мы били на Земле.
Мо Бай, слушавший обсуждение, постучал пальцами по столу. В зале воцарилась тишина.
— Не обольщайтесь. Демоны не слабы. У них сильные бойцы и маги. Просто их мышление застряло в феодальной эпохе. Даже в космосе они предпочитают абордаж и лобовые атаки. Они не понимают партизанской войны и радиоэлектронной борьбы.
— Но помните: это лишь их второй или третий эшелон. По данным КММ, в легионах, что бьются с Протоссами, по три миллиона бойцов, а их качество на порядок выше. Там каждый — ветеран восьмого ранга. Так что не расслабляйтесь.
Именно поэтому Лазурь-III стала идеальным полигоном. У «Иванов» было много проблем, особенно в тактике на нижнем уровне. Дашэн идеально управлял огнем батарей, но не мог контролировать каждого робота.
Чтобы решить это, Мо Бай приказал внедрить вычислительные ядра серии «Кристалл» в процессоры роботов-офицеров. Это позволило создать командиров ротного звена, способных принимать решения на месте. Это не требовало массового производства дорогих чипов, но резко повысило общую координацию.
— Лимит армии «Иванов» — два миллиона, — подвел итог Мо Бай. — Нам нужно подготовить десантные корабли. Когда закончим здесь, нам придется забирать их с собой. Пора вводить в бой беспилотные мехи. Заканчиваем эту заварушку.
Под «беспилотными мехами» Мо Бай имел в виду «Заку». Эти машины, лишенные кабины пилота и систем жизнеобеспечения, были полностью отданы под управление ядер «Кристалл». Освободившееся место заняли дополнительные аккумуляторы и боезапас.
Автономная «Заку» обладала мощью восьмого ранга и была смертельно опасна даже для девятого, особенно в группе. Их производство на «Стабилизаторах» было налажено с пугающей эффективностью — по сто машин в день.
Когда на поле боя Лазури-III вышли темно-зеленые «Заку» с массивными щитами и пулеметами «Диск», демоны поняли: их время истекло. Мехи буквально выкашивали легионеров, а в ближнем бою легко разрывали на части огромных бронированных монстров.
Винтокрылы один за другим доставляли «Заку» на передовую. Натиск стал непрерывным. Машины не знали усталости, они атаковали днем и ночью, не давая демонам ни секунды на передышку.
Первая кость домино упала. Стальной прилив машин начал затапливать легионы демонов.