Глава 670. Коррозийные боеприпасы
Битва за плато вокруг «Стабилизаторов» не утихала уже тридцать два часа. Кольцо легиона демонов, стянутое в радиусе сотен километров, насчитывало более ста тысяч воинов. Но и армия «Иванов», вставшая в глухую оборону, перевалила за восемьдесят тысяч единиц, и это несмотря на то, что часть ресурсов уходила на ED-209 и самоходную артиллерию.
С пуском новых перерабатывающих цехов и сборочных линий производственная мощь росла неуклонно — каждый час приносил минимум один процент прироста.
В центре управления «Обители» Мо Бай, хорошенько выспавшись, с комфортом устроился в командирском кресле. Он лениво наблюдал за данными, бегущими по экранам. Топаз куда-то запропастилась.
— Какова обстановка внизу? — спросил он.
Первым отозвался Дашэн:
— В строю сто девять тысяч четыреста пятьдесят семь единиц. Из них девяносто две тысячи — «Иваны-4». Огневую поддержку обеспечивают четыреста шестьдесят пять орудий разных типов и три тысячи четыреста беспилотников. Остальное — платформы ED-209 и вспомогательная техника.
Мо Бай кивнул.
— Этого достаточно?
Дашэн выдержал паузу в пять секунд, прежде чем ответить:
— Темпы производства «Стабилизаторов» на данный момент незначительно превышают скорость сосредоточения сил легиона.
Мо Бай нахмурился.
— Адам, можно ли еще ускорить выпуск?
— Эффективность «Стабилизаторов» достигла пика, — раздался голос Адама. — Зона сбора ресурсов ограничена активностью демонов на периметре. Мы не можем развернуть новые линии без расширения территории.
— Сколько у нас запасных «Стабилизаторов» на борту «Обители»? — после недолгого раздумья спросил Мо Бай.
— Шесть единиц.
— Спускайте их. И отправьте два подразделения беспилотников и палубной авиации для поддержки с воздуха. Нужно быстро расширить зону контроля, чтобы Адам мог развернуть дополнительные мощности.
Спустя мгновение Адам подтвердил:
— План принят. С учетом новых мощностей и прогнозируемой добычи ресурсов за следующие сутки, темпы роста армии «Иванов» увеличатся на тридцать процентов. Это позволит гарантированно обойти легион в численности.
— Приступайте. — Мо Бай добавил:
— И пусть верфи «Обители» продолжают строить новые «Стабилизаторы». Мы будем высаживать их волна за волной. Также увеличьте выпуск беспилотных сборщиков мусора. Сбросим их в одноразовых контейнерах прямо на позиции. Пусть наземные заводы сосредоточатся исключительно на боевых единицах и боеприпасах.
Спустя полчаса шесть огромных теней отделились от «Обители» и в сопровождении буксиров устремились к Лазури-III. На фоне черного космоса то и дело вспыхивали искры — это эскадры «Обители» перехватывали корабли демонов, пытавшиеся атаковать зону высадки. Флот демонов, который едва справлялся с ПВО местных жителей, не мог ничего противопоставить четырем полноценным дивизионам землян.
Шесть новых «Стабилизаторов» плавно опустились в расчетные точки, стыкуясь с уже работающим комплексом. Теперь на планете вырос колоссальный механический город из двадцати одной платформы. Этот стальной монстр, способный медленно ползти по поверхности, вновь перестроил свои алгоритмы.
Тысячи новых дронов-сборщиков и мусоровозов хлынули в окрестности. Землю в радиусе пятнадцати километров буквально «сбривали». Мо Бай и его люди с удивлением обнаружили, что даже под этим плато скрывались горы мусора глубиной до трех километров — неисчерпаемые залежи металла, химикатов и брошенных технологий.
Когда рафинировочные машины начали перемалывать этот глубокий слой, Мо Бай обнаружил в отчетах невероятные вещи. Среди хлама попадались редчайшие металлы. Он приказал немедленно отправить образцы на «Обитель» и пригласил Топаз для оценки.
— Деформационный титан?! Откуда он здесь? — Топаз округлила глаза. — Это же основной материал для крыльев беспилотников Протоссов!
— Темно-зеленая коррозийная жидкость? О боги... Это же секрет вымершего Космического Роя! Они делали из неё свои снаряды. Любая броня, какой бы прочной она ни была, тает от неё за секунды.
— Кристаллически-литиевый сплав? Это же спецкомпонент для кристаллических батарей Протоссов! Его днем с огнем не сыщешь!
Топаз смотрела на Мо Бая как на сумасшедшего.
— Ты хочешь сказать, что выкопал это из кучи мусора? Твои рафинировочные машины настолько совершенны?
Она вдруг подпрыгнула на месте и выпалила:
— КММ готова выкупить всё это! Прямо сейчас, по рыночной цене! — Она хитро прищурилась. — А не продашь ли ты нам парочку своих перерабатывающих заводов? Цену обсудим, не обидим.
— И не мечтай, — холодно отрезал Мо Бай. — Заводы не продаются. А вот насчет ресурсов... Поговорим. Но учти, объемы не такие большие, как тебе кажется, а работа «Стабилизаторов» требует уйму энергии.
Топаз, почуяв сделку, тут же сменила тон:
— Энергия — не проблема. Я могу организовать поставку материалов для ваших реакторов. Вы ведь используете термоядерный синтез? Дам вам тонну трития. Идет?
— Сколько? Тонну? — Мо Бай едва не поперхнулся.
Тонна трития. На древней Земле его запасы исчислялись килограммами, и каждый грамм стоил целое состояние. А Топаз предлагала тонну, словно это был обычный песок.
Впрочем, Мо Бай быстро взял себя в руки. В Солнечной системе тритий уже научились добывать в промышленных масштабах из атмосферы Юпитера. Конечно, там его концентрация выше, чем на Земле, но масштаб КММ всё равно поражал.
— Тонна трития — это серьезно, — осторожно произнес он. — Вы уверены?
— Пфф, — фыркнула Топаз. — В Департаменте традиционных дел КММ есть подразделение горнодобычи, у которого во владении сотни систем. Газовые гиганты для нас — обычные заправки. Водород и тритий там добываются миллионами тонн. У нас огромные склады, мы просто не выбрасываем их на рынок, чтобы не обвалить цены. Тонна — это максимум, что я могу выписать своей властью без лишних бумаг. Согласен?
Мо Бай прикинул в уме и решил скрыть половину найденных материалов. Он передал Топаз список оставшегося. Её лицо на мгновение исказилось в гримасе жадности, она молниеносно черкнула подпись на документе и кивнула:
— По рукам. Тритий будет доставлен с ближайшего склада КММ. Надеюсь, к его прибытию ты подготовишь всё по списку.
— Договорились, — ответил Мо Бай, глядя в её горящие азартом глаза. — Но скажи... Эти материалы действительно стоят такой суеты?
Топаз посмотрела на него как на ребенка.
— Глупенький. Эти ресурсы — стратегическая монополия великих рас Галактики. Другим их не дают даже для исследований. Но если КММ начнет торговать ими в открытую, мы сломаем их монополию. Мы сможем диктовать свои условия, угрожая обвалом цен или предлагая эксклюзивное дилерство. Это золотая жила, на которой можно лежать вечно и грести кредиты лопатой!
Мо Бай почувствовал, как по спине пробежал холодок. КММ ради прибыли была готова на всё. Если Протоссы разозлятся и пришлют флот, Топаз, похоже, глазом не моргнет.
Заметив его выражение лица, она усмехнулась:
— Кто не рискует, тот не пьет шампанское. КММ прикроет, если что. А если Протоссы упрутся, мы всегда можем загнать это Бентуси или Альянсу Сяньчжоу с десятикратной наценкой.
Мо Бай стер пот со лба. Да, с таким размахом КММ действительно могла позволить себе плевать на авторитеты.
Когда Топаз, сияя, вышла, Мо Бай обратился к Адаму:
— Получи у КММ все технические данные по этим материалам. Нам нужно немедленно начать собственные исследования.
— Уже в процессе, — отозвался Адам. — Кто бы мог подумать, что эта свалка — настоящий сундук с сокровищами.
Мо Бай задумчиво посмотрел на черную планету под крылом «Обители». «Неужели главным бизнесом Федерации Земли станет работа галактическими мусорщиками?» — пронеслось у него в голове.
Спустя сутки голос Адама вновь нарушил тишину:
— Среди новых материалов больше всего коррозийной жидкости Космического Роя. Это нечто среднее между ферментами и кислотой, уникальное соединение. Похоже, на Лазури-III из-за чудовищного загрязнения в недрах пошли схожие процессы. У нас её больше, чем мы можем безопасно хранить. Очистка потребует колоссальной энергии.
— Зачем очищать? — Мо Бай прищурился. — Рой использовал это как оружие. Мы сделаем так же. Посмотри, можно ли адаптировать её для наших боеприпасов.
На следующий день на Лазури-III один из «Иванов-4» сошел с конвейера. Он привычно взял винтовку «Эсминец», но вместо стандартных черных магазинов подошел к ящику с ярко-зеленой маркировкой. Зарядив оружие, робот тяжелой поступью направился к передовой.
Фронт уже отодвинулся на десять километров от «Стабилизаторов». Демоны лезли изо всех щелей, но плотная сеть огня не давала им шанса.
Новый «Иван» вышел на позицию у одного из опорных пунктов. Другие роботы в этом секторе, повинуясь сигналу, прекратили огонь. «Иван» вскинул винтовку и нажал на спуск.
Зеленая пуля с шипением впилась в грудь наступающего легионера. Стальной штифт пробил доспех, но не ушел глубоко в плоть. Вместо этого в рану и на броню брызнула густая зеленая жижа.
В следующую секунду над демоном поднялся едкий белый дым. Закаленный боец, который не моргнув глазом переносил сквозные ранения, вдруг зашелся в истошном крике. Там, где коснулась жидкость, плоть начала гнить с пугающей скоростью. Доспехи на глазах становились мягкими, пузырились и стекали вниз, словно воск.
Всего через пятнадцать секунд грудная клетка демона провалилась внутрь. Его сожрало заживо. Тело затихло и осело на землю бесформенной грудой.
В центре управления Мо Бай и офицеры завороженно смотрели на экран.
— Один выстрел — и четверть тела испарилась... — прошептал кто-то.
Это было безумие. Настоящее биологическое оружие, беспощадное и эффективное. Мо Бай невольно поежился: «Не слишком ли я жестоко поступил?» Но тут же отогнал эти мысли. В этой войне выживает тот, чьи клыки острее.