Глава 668. Иван
Система Лазурь, планета Лазурь-III, высокая орбита.
Атмосфера словно полыхала. Несколько колоссальных огненных шаров, размером с добрый остров каждый, стремительно неслись к поверхности. По мере погружения в плотные слои воздуха от них с грохотом отрывались куски металла, постепенно обнажая истинный облик незваных гостей. Это были исполинские механические конструкции, почти квадратные в сечении, с массивными дугообразными тепловыми щитами в основании. По бокам крепились дополнительные бронепластины, которые теперь, раскалившись от трения, одна за другой отваливались, рассыпаясь искрами.
Диаметр этих стальных монстров достигал пятисот метров — в открытом космосе такие габариты соответствовали флагманским линкорам. Когда до земли оставалось около трех километров, по периметру конструкций одновременно взревели мощные тормозные двигатели. Десятки струй реактивного пламени ударили в воздух, а вокруг корпусов вспыхнуло бледное мерцание энергетических щитов. Бешеное падение замедлилось: скорость, составлявшая сотни метров в секунду, упала до плавного, почти величественного снижения, которое можно было легко проследить взглядом.
На высоте десяти метров топливо в тормозных ракетах иссякло. Световая завеса щитов в последний раз мигнула и погасла. Огромная металлическая туша, чьи объем и масса не уступали стадиону «Птичье гнездо» в древнем Киото, с сокрушительным грохотом обрушилась на твердь планеты Лазурь-III.
В небе, если поднять взор, застыли еще полдюжины таких же структур, медленно опускающихся на столбах огня. На земле, чья реакция запоздала, ввысь взметнулись сотни огненных росчерков — ракеты ПВО демонов впивались в падающих гигантов. Взрывы сотрясали обшивку, разрывая внешние пластины в клочья, но основной каркас конструкций оставался незыблемым.
Многотонные махины врезались в почву, и даже несмотря на все меры торможения, удар породил мощную сейсмическую волну. Тучи серой пыли взметнулись до самых облаков, застилая горизонт.
С орбитальных спутников было отчетливо видно: местом падения стало небольшое плато в сотне километров к западу от геотермальной электростанции. Это возвышенность площадью в несколько сотен квадратных километров была одним из немногих «чистых» мест на Лазури-III — планете-свалке. Окружающие низины были погребены под бесконечными горами мусора, среди которых, словно кости вымерших гигантов, торчали остовы разбитых космических кораблей.
Температура на поверхности зашкаливала за шестьдесят градусов. Воздух, казалось, готов был вспыхнуть в любой миг. Резкий запах серы и кислоты смешивался с желто-зеленым туманом, окутывающим планету, а по низинам текли реки ядовитых химикатов.
— Платформы «Стабилизатор» приземлились. Число демонических воинов в целевой зоне незначительно, — доложил голос оператора.
— Прекрасно. — Мо Бай, стоя в центре управления «Обители», обвел взглядом суетящихся офицеров. — Отправить подкрепление для прикрытия. Приказ «Стабилизаторам»: начать развертывание.
Рядом с ним госпожа Топаз с нескрываемым любопытством разглядывала экраны, на которых сквозь оседающую пыль проступали контуры «Стабилизаторов».
— И что именно ты туда сбросил? — Она прищурилась, пытаясь оценить масштаб. — По размеру тянет на малую крепость, но что-то мне подсказывает, что это не форт.
— «Стабилизаторы», развертывание! — Мо Бай проигнорировал вопрос, продолжая раздавать команды. — Группам поддержки: блокировать любые попытки легиона демонов приблизиться к платформам. Выиграйте им время.
В этот момент девять исполинских теней начали снижение. Это были девять беспилотных авианосцев флота «Обители». На высоте восьми тысяч метров их антигравитационные двигатели взревели на полную мощь, стабилизируя огромные корпуса. Люки пусковых отсеков распахнулись, и в небо хлынули черные росчерки — рои стандартных беспилотных истребителей.
На земле легионы демонов уже стягивались к месту падения. Их командиры еще не понимали, что это за металлические пришельцы, но инстинкт подсказывал: ничего хорошего расе демонов это не сулит. Все доступные подразделения были брошены на перехват.
Но небо уже принадлежало машинам. Беспилотники обрушились на врага ливнем управляемых ракет и шквальным огнем авиапушек. Еще не успевшие собраться в кулак отряды демонов гибли под градом свинца и пламени.
Тем временем на «Стабилизаторах» сработали пироболты. Внешние бронеплиты и остатки тепловых щитов с грохотом отвалились, обнажая истинную форму платформ.
— «Стабилизатор», — Мо Бай наконец повернулся к Топаз, — это мобильная десантная операционная платформа.
Топаз моргнула, ожидая продолжения. Мо Бай усмехнулся:
— Проще говоря, это завод. Или, если быть совсем точным, полностью автономный производственный цикл.
Перед глазами предстала мощная автоматизированная фабрика. На её вершине зияли огромные воронки приемников, такие же отверстия располагались и по бокам. Сердцем «Стабилизатора» была рафинировочная машина для переработки мусора. Огромные антигравитационные гусеницы в основании начали медленное движение. Платформы, приземлившиеся в паре километров друг от друга, поползли навстречу соседям. Спустя пятнадцать минут первые две машины состыковались, соединяясь мощными захватами. К ним притерлись остальные, образуя настоящий стальной город.
Сверху этот «город» напоминал решето из-за приемных воронок. С палуб начали взлетать винтокрылы — грубые четырех- и шестивинтовые машины без грузовых отсеков, лишь с мощными захватными крюками под фюзеляжем. Внизу же распахнулись аппарели, и наружу выкатились тяжелые мусоровозы.
Беспилотные винтокрылы, размером с Большую желтую утку, опускали крюки в горы хлама, цепляли многотонные обломки и тащили их к воронкам «Стабилизатора». Мусор с грохотом исчезал в недрах машин. Наземные сборщики действовали изящнее: их манипуляторы споро подбирали обломки поменьше, набивая кузова до отказа, после чего машины возвращались в недра завода.
Внутри завыли рафинировочные машины. На дисплеях в центре управления поползли вверх цифры: железо, медь, кремний...
Как только ключевые показатели достигли нормы, вспыхнули зеленые индикаторы. Завод внутри «Стабилизатора» ожил. Застрекотали манипуляторы, вытачивая детали, которые тут же отправлялись на сборочные линии.
На широком конвейере десятки механических рук с ювелирной точностью соединяли узлы. Меньше чем за минуту был собран металлический скелет высотой два с половиной метра. Еще несколько секунд — и на него нарастили броню и сервоприводы. Высокий человекоподобный робот замер, готовый к работе.
— Боевой робот? — Топаз узнала очертания, но нахмурилась. Ей доводилось видеть N-5, основной продукт Федерации Земли: грациозные, высокотехнологичные машины ростом чуть меньше двух метров.
Тот же робот, что сходил сейчас с конвейера, выглядел грубо. Поверхности деталей прошли лишь минимальную обработку, точность подгонки была на два порядка ниже. Судя по спецификациям материалов, использовались обычные сплавы средней прочности — куда слабее тех, что шли на N-5. Вероятно, именно поэтому робота сделали таким массивным.
Мо Бай с улыбкой наблюдал за конвейером.
— Это не серия «N», — пояснил он, заметив недоумение Топаз. — Это ветка, созданная еще в исследовательском институте Федерации. Главным конструктором был русский дизайнер старой эпохи, поэтому серию назвали в его честь. Кодовое имя — боевой робот «Иван», серия YF.
— Особенность «Иванов» в том, — продолжал Мо Бай, — что они создаются из максимально дешевого сырья с безумной скоростью. Приоритет — низкая стоимость и массовость, а не запредельные характеристики. До столкновения с инородными расами у нас было время и ресурсы, поэтому мы предпочитали пятое поколение N-5.
— Но разработка «Иванов» не прекращалась. Модель, которую ты видишь — «Иван-4», или YF-4. Их три последние модификации различаются лишь составом материалов. Мы используем универсальную архитектуру узлов, просто программно балансируем их работу в зависимости от того, какой сплав удалось выплавить из местного мусора.
— Конечно, боевая мощь «Ивана» не поражает воображение. Базовая модель едва дотягивает до шестого ранга, в то время как N-5 уверенно держит седьмой ранг.
Топаз мгновенно уловила суть: если главным критерием была рентабельность, значит, стоимость такой машины должна быть копеечной. Мо Бай вывел на экран интерфейс управления.
— Все просто: наши «Стабилизаторы» добывают сырье прямо из-под ног, перерабатывают его и тут же пускают в дело. Недостающие элементы восполняются из тех крох, что хранит пространственный контейнер внутри платформы. Оптимизированная конструкция позволяет штамповать их невероятно быстро.
В этот момент на платформу в конце линии шагнул первый «Иван». Сверху опустился манипулятор, вставив блок питания в грудную клетку. Спинные бронепластины с лязгом сомкнулись. Единственный окуляр робота вспыхнул красным. Мощные механические ноги уверенно ступили вперед. С соседних лент поехали массивные стрелковые системы — робот подхватил одну из них, закрепил на груди дополнительные магазины и тяжелой поступью вышел из цеха.
Топаз взглянула на свой терминал. На нем застыли цифры: 1 минута 05 секунд.
Чуть больше минуты на создание полноценного бойца. Скорость впечатляющая, но не шокирующая... пока она не увидела общую картину. В этом стальном городе «Стабилизаторов» работало более шестидесяти таких линий. В каждой из пятнадцати платформ — минимум пять конвейеров.
Одна минута на робота. Пять линий — значит, каждые двенадцать секунд один «Иван» сходит с конвейера. Пятнадцать «Стабилизаторов» выдавали по одному полностью вооруженному роботу каждую секунду.
«Один в секунду?» — Топаз на мгновение лишилась дара речи. — «Так вообще можно было?»
Она еще не знала, что через четыре часа, когда процессы притрутся, эффективность вырастет еще на тринадцать процентов. Тогда этот гигантский производственный центр сможет выдавать сто тысяч «Иванов» в сутки. Именно поэтому Мо Бай сбросил сразу пятнадцать платформ. При такой скорости производства флоту «Обители» нужно было продержаться всего шесть часов — дальше стотысячная армия «Иванов» сама удержит любой периметр.
Первый взвод «Иванов-4» — сорок восемь машин — уже строился в зоне сбора. В их руках были не изящные рельсотроны серии «Освободитель», а тяжелые винтовки серии «Эсминец». Это тоже были магнитные ускорители, но куда более громоздкие, длинные и тяжелые. Они обладали чудовищной отдачей и низкой скорострельностью — всего два выстрела в секунду.
Но у «Эсминца» был один неоспоримый плюс: цена. Для его производства требовалось в восемь раз меньше редких металлов и инорода, чем для «Освободителя». В异域 — иных мирах — ресурсы были в дефиците, и возможность ковать оружие из подножного мусора была бесценной.
Для звездной пехоты такая винтовка была бы обузой. Но для «Ивана», чья суть — холодная эффективность и низкая стоимость, «Эсминец» стал идеальным выбором.
Массивный ствол длиной полтора метра делал общую длину оружия почти два метра — выше человеческого роста. Но когда эта пушка выплевывала двадцатимиллиметровый стальной штифт, она тяжело калечила демона седьмого ранга и представляла серьезную угрозу даже для восьмого.
Да, урон был на полранга ниже, чем у «Освободителя». Но против бесчисленных орд легиона демонов это работало. А встроенные подствольные гранатометы позволяли «Иванам» на равных тягаться даже с элитой врага.