Глава 667. Лазурь-III
Система Лазурь была редким явлением: одинокая звезда, вокруг которой вращались пять планет. Две первые, опаленные близким светилом, были безжизненными раскаленными камнями. Жизнь теплилась лишь на трех остальных. Самой богатой и удобно расположенной была Лазурь-IV — столица Лазурного Торгового Альянса.
— Планета Лазурь-III, третья от солнца, — начала инструктаж Топаз. — Когда-то она была главным источником ресурсов для Альянса. Это гигант: в три раза массивнее и больше Земли. Но десятилетия хищнической добычи превратили её в пустошь. Ресурсы иссякли, экология мертва. В итоге Альянс превратил её в гигантскую свалку системы.
«Планета-помойка?» — Мо Бай вспомнил, что у Федерации были такие планы на бумаге, но он и не думал, что кто-то воплотил это в жизнь.
— Именно так. Лазурь-III принимает мусор со всей системы. Проходящие караваны за малую мзду могут сбросить там любой хлам. Есть даже перевозчики, которые везут опасные отходы за тысячи световых лет, чтобы просто выкинуть их там.
Мо Бай с содроганием смотрел на отчеты о том, что именно попадало на планету. Спрессованные кубы бытового мусора, сброшенные прямо с орбиты; фонящие остатки субсветовых двигателей; обломки древней техники и остовы кораблей... Планета была буквально погребена под слоями техногенного дерьма.
Топаз заметила его скепсис и презрительно вскинула бровь:
— Ты еще не видел настоящих Кладбищ флотов. Там дрейфуют десятки тысяч погибших кораблей после великих битв. Крупные державы используют такие места как мишени для испытаний нового оружия, так что груды обломков там только растут.
— Кладбище флотов? — глаза Мо Бая азартно блеснули. Десятки тысяч кораблей... Целое состояние в виде вторичного сырья! — А почему их не перерабатывают? Там же горы ценных металлов.
Топаз посмотрела на него как на деревенщину:
— Для великих сил линкор — это расходный материал. Кроме гипердвигателя, всё остальное печатается на заводах. Если корпус деформирован, стоимость разборки и очистки от радиации часто выше, чем постройка нового корабля. Проще бросить. Мелкие обломки скидывают на такие планеты, как Лазурь-III, а крупные оснащают одноразовым движком и отправляют в свободный полет к Кладбищам флотов. Там, конечно, шныряют «мусорщики», пытаясь найти что-то ценное, но это смертельно опасная работа — старые реакторы имеют привычку взрываться.
Мо Бай мысленно поставил галочку напротив Кладбища флотов, но сейчас его заботила Лазурь-III.
— У Лазурного Альянса там осталась геотермальная электростанция. Она уходит глубоко в недра, черпая энергию ядра. Это колоссальная мощь, и Альянс не мог её бросить, несмотря на экологию. Два года назад демоны ударили по системе. Один легион высадился на Лазурь-III, вышвырнул гарнизон с поверхности и загнал остатки войск Альянса вглубь самой станции.
Мо Бай взглянул на голографическую карту. Планета выглядела как черный ком грязи. Лишь на небольшом пятачке в сотню тысяч квадратных километров мусора было меньше — там и находилась станция. И этот крошечный оазис был окружен миллионной ордой демонов. Станция напоминала одинокую лодку в океане тьмы, готовую вот-вот пойти ко дну.
— Какие условия у Альянса? — спросил Мо Бай.
Топаз ехидно улыбнулась:
— Тебе это не понравится. Ты не имеешь права высаживаться в радиусе ста километров от электростанции. Твои солдаты не должны даже приближаться к её периметру. В остальной части планеты — делай что хочешь. Проще говоря: выгони демонов, но к розетке не лезь.
Мо Бай сначала покраснел, потом побледнел. Эти хитрецы из Альянса хотели загрести жар чужими руками, но при этом тряслись над своим добром, боясь, что спасители его приватизируют.
Он взглянул на черную пустошь Лазури-III и вздохнул:
— То есть, пока я не трогаю их станцию, я могу воевать как угодно?
— Именно.
— Сроки?
— Ограничений нет, пока идет общая зачистка системы. Контракт рассчитан на два земных года. Будут платить фиксированную сумму за победу плюс ежемесячные расходы. Платят щедро, и руки у тебя развязаны.
Мо Бай прищурился:
— Кто еще участвует?
— Кроме твоего флота, мы собрали три ударные группы ранга «А». КММ выделила дополнительные наземные легионы. Твой флот и твои десантники берут на себя Лазурь-III. Другая группа с легионом КММ летит на Лазурь-V — там демонов вдвое больше, почти два миллиона. Третья группа обеспечит прикрытие в космосе и защиту врат.
Мо Бай изучил план. На Лазури-III условия были паршивые, но врагов — «всего» миллион. На пятой планете было куда жарче, поэтому КММ и отправила туда основные силы.
— По рукам, — кивнул Мо Бай. — Флот «Обитель» будет готов через неделю.
Топаз удовлетворенно улыбнулась. С этим парнем было приятно работать: никаких лишних слов, никакой тягомотины.
Едва она ушла, Мо Бай собрал высший командный состав. Когда он изложил основную идею операции, глаза адмирала Сюй Чэндэ азартно блеснули.
Флот Земли пришел в движение. Оставив триста кораблей для охраны Ярило, Мо Бай переформировал силы. Вместе с «Чёрными уланами» в поход отправлялись девять дивизионов — по триста вымпелов в каждом. С учетом судов поддержки общая численность армады составила три тысячи четыреста кораблей.
Неделю спустя в системе Ярило тысячи двигателей вспыхнули одновременно.
[Квантовая связь с марсианскими вратами установлена. Координаты системы Лазурь введены.]
[Врата подтверждают захват цели. Координаты стабильны.]
[Начало синхронного прыжка всего флота.]
[Три... два... один...]
Вспышка!
Гигантские разломы в пространстве поглотили армаду, и мгновение спустя Ярило осталось в глубоком тылу.
В системе Лазурь, на высокой орбите третьей планеты, шел отчаянный бой. Темно-синий граненый корабль Альянса яростно отбивался, поливая огнем наступающих врагов. Против него шли багровые суда демонов — уродливые, раздутые махины, украшенные жуткими костяными наростами.
Вместо привычных орудийных башен их носы венчали оскаленные морды чудовищ. Глаза и пасти этих идолов изрыгали потоки разрушительной энергии. Окруженные белесыми ребрами, эти корабли напоминали гигантских левиафанов, рожденных в самом сердце ада.
За синим флагманом Альянса теснились остатки эскорта — пара десятков фрегатов. Против них стояла сотня демонических тварей. Космос то и дело расцветал яркими вспышками гибнущих судов.
— «Финикс-12» уничтожен! Связь с «23-м» потеряна! Командир, мы потеряли уже восемь бортов! Где обещанная помощь?!
— Без паники! Раненым — отойти в тыл! Держать строй, перекрестный огонь! Эти твари только и умеют, что переть напролом. Фокусируйте огонь на целях по очереди!
Командир Лазурного флота смахнул холодный пот. Демонические корабли стреляли реже, но каждое попадание было сокрушительным. Их броня была пугающе толстой; в дуэли один на один у судов Альянса не было шансов. Только маневренность и дисциплина спасали их от мгновенной гибели.
— Штаб передает, что помощь от КММ прибудет с минуты на минуту! — выкрикнул офицер связи. — Они прекратили переброску своих резервов в этот сектор, чтобы не мешать прыжку!
— Что?! Эти ублюдки... — выругался капитан.
Если помощь задержится, им конец. Но и отступать нельзя — прямо под ними находилась орбита, с которой демоны могли начать обстрел электростанции.
Пока командир терзался сомнениями, офицер за пультом внезапно вскрикнул:
— Сэр! Зафиксирована пространственная вибрация колоссальной мощности! Сверхмассивный объект выходит из гиперпространства! Дистанция — менее десяти тысяч километров!
Капитан побледнел.
— Всем кораблям — немедленно покинуть зону! У нас считанные секунды!
— Но как же станция, сэр?!
— Идиот! При такой вибрации даже демоны, если они не самоубийцы, бросятся врассыпную! Уходим!
Суда Альянса, не обращая внимания на огонь в спину, перебросили всю энергию на двигатели и щиты, рванув прочь из опасного сектора. Демоны, озадаченные таким маневром, на миг замерли.
Но уже через полминуты на их мостиках раздался яростный рев. Твари тоже почувствовали приближение чего-то невозможного и попытались развернуться.
Слишком поздно.
Пространство дрогнуло, словно в спокойную гладь пруда бросили валун. Мощная гравитационная волна разошлась во все стороны. Несколько демонических кораблей, оказавшихся слишком близко к эпицентру, просто рассыпались в пыль, превратившись в огненные шары.
В самом центре возмущения возникла тонкая лазурная нить. Она стремительно расширилась, превращаясь в исполинские врата высотой в сотню километров.
Из сияющего зева медленно, величественно, словно пробудившийся бог, выплыла «Обитель».
[Говорит «Обитель». Центр управления флотом. Мы прибыли в целевой сектор.]
Вслед за ней, разрывая пространство тысячами порталов, вышли боевые корабли. За считанные мгновения пустота заполнилась стальными рядами Земной Федерации.
— Обнаружены обломки... Похоже, остатки демонического авангарда.
— Флоту — развернуть боевой порядок. Обеспечить охрану «Обители» и периметра.
— Запуск сенсорных решеток. Нам нужна полная картина боя.
— Разведывательным судам — поднять авиацию.
— Вывести на орбиту Лазури-III группировку спутников связи.
— Установить контакт с наземным командованием Альянса.
[Внимание, говорит флот Земной Федерации. Мы действуем по контракту с отделом стратегических инвестиций КММ.]
[Цель: зачистка планеты Лазурь-III от сил Легиона Ужаса.]
— Командир, зафиксирована группа демонических судов. Восемьдесят четыре вымпела.
— Четвертая флотилия, это ваша работа.
— Принято. Звенья «Панда» — на взлет. Дивизион плазменных эсминцев — приготовиться к залпу.
— Стереть их из космоса.