Глава 666. Премия Топаз
Нельзя было не признать: доступ к информационным и торговым сетям КММ принес Земной Федерации данные, о которых раньше можно было только мечтать. Например, они наконец узнали общепринятую классификацию флотов в Галактике.
Флот Протоссов, к примеру, делился на три категории: элитный, основной и резервный патрульный. Эта система стала эталоном для всех остальных.
Флот, сопоставимый по мощи с основным флотом Протоссов, получал ранг «А». Взять, к примеру, Эмпирию Эмма — главного вассала Протоссов. Из тридцати её флотов лишь четыре имели ранг «А». Каждый такой флот состоял из трех с половиной тысяч вымпелов и имел в подчинении стопятидесятитысячный корпус десанта. Этой силы хватало для выполнения практически любой задачи.
Остальные флоты Эмпирии, имевшие в строю по две тысячи кораблей, обладали лишь половиной мощи ранга «А» и классифицировались как ранг «В». У самих же Протоссов такие силы считались не более чем пограничной стражей.
Что касается легендарных «Святилищ» — элитных флотов Протоссов, их точное число и состав были тайной. По обрывкам данных историки полагали, что каждый такой флот насчитывает пять тысяч совершенных кораблей. Чтобы противостоять одному такому соединению, любой другой расе потребовалось бы не меньше десяти тысяч линкоров.
Флот «Обитель» Земной Федерации аналитики КММ уже официально наделили рангом «А». И хотя в его составе было менее трех тысяч кораблей, статус «Обители» как мобильной крепости-крепости с полным циклом производства давал огромный бонус. Потенциал этой силы был колоссален.
В отчете КММ значилось:
«Крепость-мать "Обитель" Земной Федерации — один из немногих объектов, способных приблизиться к масштабам ковчегов Бентуси или кораблей-городов Альянса Сяньчжоу. Несмотря на меньшие размеры, специализация на военном производстве и автономность делают её боевой потенциал пугающим. В будущем эта сила может претендовать на ранг "S"».
Мо Бай понимал, откуда такие лестные оценки. Верфи внутри «Обители» работали без остановки, штампуя эсминцы и фрегаты. Помимо сотни кораблей, проданных контрабандистам, представители КММ, впечатленные мощью плазменных эсминцев класса «Звёздный волк», тут же разместили заказ на триста сорок таких судов.
Когда Топаз принесла контракт, у Мо Бая глаза едва не полезли на лоб. Триста сорок штук? Она что, хочет, чтобы заводы «Обители» работали до кровавого пота?
Топаз лишь весело рассмеялась:
— Я понимаю, что ваши мощности не безграничны. Но у Земной Федерации наверняка есть верфи и на других планетах. Пусть поработают на полную. Надеюсь, это не помешает вашим собственным планам по расширению.
— Не беспокойся об этом, — буркнул Мо Бай. — Мы сдадим заказ вовремя.
Топаз уже направилась к выходу, но обернулась с лукавой улыбкой:
— И не забудьте про остальные заказы, хорошо?
Тут Мо Бай вспомнил, что, узнав о закупках Среброгривых Стражей, Топаз решила не отставать. Она «по-дружески» заказала снаряжение на два полных наземных легиона — триста тысяч комплектов. Якобы для перевооружения отрядов в отделе силовой поддержки, с которыми она была в хороших отношениях.
Даже у видавшего виды Мо Бая сердце екнуло. Триста тысяч комплектов... Сколько же солдат у этой компании?
Впрочем, ответ лежал на поверхности. Раз у них только официально было девять флотов ранга «А», что превосходило силы Эмпирии Эмма и Республики Галленте вместе взятых, то и наземных легионов у них должны быть десятки.
Неудивительно, что КММ уверенно занимала первое место среди нейтральных сил Галактики, оставив далеко позади Бентуси и Альянс Сяньчжоу.
Кстати, о Сяньчжоу. Их ищущие истину обладали тремя «Звездными Челнами», каждый из которых был супер-ковчегом. Каждое такое судно вместе с мастерами трех великих сект имело ранг «S». Говорили, что они — единственные, кто может на равных тягаться со «Святилищами» Протоссов.
Ходили слухи, что КММ тоже тайно создала несколько флотов ранга «S», но их состав был строжайшей тайной.
Когда Топаз наконец покинула его кабинет, Мо Бай выдохнул. Он до последнего боялся, что эта проницательная женщина догадается об истинной производительности «Обители».
После нескольких модернизаций внутреннее пространство корабля-города подверглось глобальной перестройке. Главным достижением стало расширение пространственных ангаров. Складские зоны и производственные доки выросли в шесть раз по сравнению с первоначальным проектом.
Сырье из Солнечной системы, Проксимы Центавра и теперь с Ярило-IV непрерывным потоком лилось в недра «Обители». Количество автоматизированных заводов удвоилось. Но главное было даже не в производстве. Огромные средства, вырученные от торговли, Федерация тайно тратила на скупку технологий по всей Галактике.
Эти знания латали дыры в технологическом древе Земли, возникшие из-за слишком быстрого скачка вперед. За два года Федерация совершила несколько качественных рывков.
Например, автоматизированные линии пятого поколения, созданные Адамом, за два года обновлялись четырежды. Скорость производства выросла на двести шестьдесят процентов, оставив далеко позади большинство известных цивилизаций.
Уникальная технология квантового расщепления давала Федерации невероятное преимущество в переработке ресурсов. Гигантские мусоросборщики Федерации могли превратить любые космические обломки в чистейшее сырье. Благодаря этому заводы работали на сто процентов мощности круглые сутки. Продукция, техника и корабли сходили с конвейеров бесконечным потоком, позволяя строить еще больше заводов.
За пять лет, прошедших с первой битвы за Солнечную систему, мощности земных верфей выросли в восемь раз — и это без учета «Обители».
Топаз и не подозревала, что «Обитель» могла сдать её триста эсминцев всего за два месяца. В итоге, когда через четыре месяца подошел срок сдачи, Федерация передала КММ обещанное, а в это же время в состав её собственного флота вошли еще пятьсот новых вымпелов, построенных на верфях в системе пламенных кристаллов.
Спустя три месяца к «Обители» тихо приписали девятую флотилию — триста новейших линкоров, только что сошедших с доков Солнечной системы.
К концу четырехмесячного пребывания на Ярило флот «Обитель» вырос с тысячи кораблей до трех тысяч двухсот. Почти половину из них составляли тяжелые линкоры и авианосцы. Огневая мощь и возможности по десантированию выросли вчетверо.
Теперь это был полноценный флот ранга «А+».
Когда подготовка к отлету была почти завершена, Топаз снова навестила Мо Бая. На этот раз у неё было дело особой важности: КММ хотела нанять флот «Обитель» для операции в системе Лазурь, что в шестидесяти семи световых годах отсюда.
— Система Лазурь? — Мо Бай с любопытством взглянул на звездную карту.
— Это важнейший узел у шестого рукава Галактики, — пояснила Топаз. — Перекресток торговых путей в радиусе двухсот световых лет. Там находятся три гиперпространственных ускорителя разных фракций и одни огромные «Звёздные врата».
— «Звёздные врата»? — глаза Мо Бая блеснули.
— Именно. Ускорители хороши на дистанциях до двадцати световых лет. Но врата позволяют совершать прыжки на сотни лет. Это стратегический объект колоссальной важности.
Мо Бай прекрасно понимал ценность врат. Земные технологии, унаследованные от древних практиков, были несовершенны. Их порталы били чуть дальше ускорителей, но до настоящих врат им было далеко. Последние годы Федерация втайне дорабатывала врата на орбите Марса, доведя дальность прыжка до восьмидесяти световых лет, но КММ об этом знать не полагалось.
— Два земных года назад туда вторглись демоны, — продолжала Топаз. — Лазурный Торговый Альянс, владеющий системой, год отчаянно сопротивлялся. Две из трех обитаемых планет уже почти полностью захвачены. В итоге Альянс запросил помощь.
Топаз сделала глоток кофе и усмехнулась:
— КММ и Лазурный Альянс — стратегические партнеры. Поэтому мы откликнулись.
Мо Бай почувствовал подвох:
— Вы знали о войне целый год. Почему решили вмешаться только сейчас, после официального вопля о помощи?
Лицо Топаз стало серьезным:
— Мы партнеры в торговле, а не в войне. У нас нет обязательств проливать кровь за их прибыли бесплатно. Но когда они предложили контракт на освобождение системы... Это совсем другой разговор.
Мо Бай мысленно хмыкнул. «Типичная КММ: дождаться, пока клиент прижмет хвост, чтобы содрать три шкуры. Прямо как госдепартамент в старые времена».
— В системе три планеты, — Топаз вернулась к делу. — Кроме главной столицы, две другие почти пали. Лазурный Альянс решил отдать их зачистку нашему отделу силовой поддержки. Сами они сосредоточатся на освобождении столицы и защите врат.
— Почему они проигрывают на планетах? У них слишком много объектов, которые нужно прикрывать. Три ускорителя и врата требуют огромных сил флота. Они сосредоточились на космосе и проглядели момент, когда демоны закрепились на поверхности.
Она вздохнула:
— Но есть нюанс. Эти две планеты хоть и бедны ресурсами, но на них стоят геотермальные электростанции, питающие и ускорители, и врата. Они дают почти сорок процентов энергии системы. Если демоны захватят станции, все эти гиперпространственные чудеса превратятся в груды металлолома.
Мо Бай понял: классический случай, когда в погоне за журавлем в небе упустили синицу под ногами.
— И КММ взялась за этот подряд?
Топаз гордо вскинула голову:
— Разумеется! Контракт на безопасность с Лазурным Альянсом — одна из моих лучших сделок. Я не позволю демонам сожрать такого жирного клиента. Иначе моя годовая премия превратится в тыкву.
Мо Бай с иронией посмотрел на неё. Похоже, в её мире премия одной женщины весила больше, чем судьба целой звездной системы.