Глава 665. Рафинировочные машины и пугающая мощь КММ
Топаз пребывала в прекрасном расположении духа. Отступление Легиона Ужаса означало, что полувековые инвестиции КММ в Ярило-IV не пошли прахом. Соглашение с Архитекторами гарантировало, что долги планеты не превратятся в безнадежные убытки, а в долгосрочной перспективе стабильная прибыль обещала быть весьма солидной.
Но важнее всего было другое: госпожа Топаз, виртуозно манипулируя информацией, разрешила долговой кризис целой системы без единого выстрела со стороны КММ. Её авторитет среди высшего руководства взлетел до небес. Она взглянула на терминал, отправила отчет и увидела, как её рейтинг в глазах начальства мгновенно обновился.
— Десятка Каменных Сердец отдела стратегических инвестиций... Теперь я точно в первой тройке! О да, Топаз, ты просто лучшая! — она едва сдерживала торжествующий возглас.
Став в одночасье невероятно щедрой, Топаз не чинила препятствий. Спустя всего тринадцать часов после ухода демонов в систему Ярило вошли первые транспортники КММ. Они доставили в Белобог горы продовольствия, медикаментов и оборудования, которых город не видел годами.
Взамен корабли компании приняли на борт накопленные запасы эфирных кристаллов. Почти всё ушло КММ, кроме двухсот тонн, которые Топаз милостиво оставила Мо Баю. Заодно они прихватили несколько десятков тонн пламенных кристаллов — якобы для «научных изысканий».
Мо Бай прекрасно понимал: такая махина, как КММ, быстро раскусит истинную ценность пламенного кристалла. Скоро их жадные взоры снова обратятся к Ярило. Капиталистам нельзя доверять; единственный способ удержать их загребущие руки — это демонстрировать силу.
На третий день на орбите Ярило-IV разверзлись колоссальные пространственные врата. Когда из них медленно выплыла «Обитель», даже Топаз не смогла сдержать возгласа:
— Ого... Какая махина! Со времен Бентуси и Альянса Сяньчжоу я не видела ничего столь величественного.
Она с глубоким интересом разглядывала «Обитель» и окружавший её стройный эскорт из двух тысяч кораблей. Линкоры и крейсеры в авангарде, канонерки и эсминцы в промежутках — флот Земной Федерации демонстрировал идеальную выучку и дисциплину.
Такая мощь, скрывавшаяся в тени столько лет... Топаз поняла: дружба с этой новой силой станет для КММ золотой жилой. «И в этом успехе будет львиная доля моей заслуги», — самодовольно подумала она.
Вскоре с «Обители» потянулись вереницы транспортников, доставляя на планету оборудование. Согласно договору с Белобогом, за городскими стенами началось строительство гигантского космопорта. Он должен был стать узлом для перевалки руды и перевозки грузов.
В десятках километров от порта, в защищенной от ветров горной долине, заложили первый колониальный аванпост Федерации. Заводы «Обители» штамповали модульные здания, идеально подходящие для ледяного ада. Дизайн, вдохновленный архитектурой Белобога, Адам дополнил суровой практичностью Земли. Стены из местного камня, укрепленные стальным каркасом и бетоном, могли выдержать любую бурю. А под этим защитным панцирем один за другим вырастали цеха рафинировочных заводов.
В первом из них Мо Бай в сопровождении инженеров стоял перед зевом огромной рафинировочной машины. Приемник тридцати пяти метров в длину и двадцати в высоту был готов поглощать руду целыми конвейерными лентами. На этот раз первой пошла «грязная» партия — эфирные кристаллы, оскверненные энергией демонов. Темно-красные, пронизанные кровавыми прожилками, они казались сплавленными в единую массу и весили куда больше обычного.
Согласно данным КММ, очистка такой руды требовала колоссальной энергии, а выход чистого продукта составлял едва ли двадцать процентов. Это была убыточная затея, именно поэтому компания так долго колебалась, стоит ли вкладываться в Ярило-IV.
Когда первые глыбы скрылись в недрах машины, Мо Бай спросил:
— Адам, как продвигается обработка?
Он не сомневался в успехе, но вопрос рентабельности был ключевым. От этого зависело, стоит ли разворачивать здесь масштабную добычу. Адам молчал несколько секунд. Затем на выходном конвейере медленно показался идеальный куб прозрачного нежно-розового кристалла.
Мо Бай расплылся в улыбке. Перед ним лежал безупречный эфирный кристалл — сердцевину гипердвигателя. Без этой детали ни один крупный корабль не сдвинется с места. И хотя одному линкору одного кристалла хватает на сотню прыжков, он оставался бесценным расходным материалом.
Такой кусок размером в четверть кубометра стоил как новенький легкий эсминец.
Голос Адама прозвучал озадаченно:
— Я получил данные, которые кажутся мне... нереалистичными.
— Нереалистичными? — удивился Мо Бай. — В чем дело?
— Эфирные кристаллы, которые мы находили на Марсе, содержались в особых породах в малых концентрациях. Нам хватало их только благодаря огромным площадям залежей, — начал объяснять Адам. — По стандартам КММ и нашим прошлым расчетам, из одного куба руды получается около одной шестой объема чистого кристалла, минус потери при огранке. Оскверненная же руда должна давать менее одной пятой от этого количества.
Адам сделал паузу, и его тон стал еще более странным:
— Но при очистке я обнаружил инородный элемент. Это уникальное вещество демонов. Оно буквально проросло сквозь кристалл, сплетясь с ним на молекулярном уровне. Обычные заводы КММ не могут его отделить.
— Однако под воздействием нашего квантового расщепителя эти «демонические» элементы начали сливаться с кристаллической решеткой. Они не только не уменьшили выход продукта, но и парадоксальным образом увеличили его! Теперь из оскверненной руды мы получаем объем чистого кристалла, равный четверти объема исходной руды.
— Что?! — Мо Бай захлопал глазами. Значит, «грязная» руда дает больше продукта, чем чистая? Эта хваленая скверна оказалась... стимулятором роста?
Адам продолжил с оттенком облегчения:
— Согласно моим расчетам, то, что мы называем «загрязнением», на самом деле является уникальной технологией демонов по обогащению кристаллов. Этот процесс требует десятилетий. Демоны осквернили Ярило-IV пятьдесят лет назад и всё это время просто «выращивали» здесь урожай, потихоньку отправляя его в Бездну.
Мо Бай широко открыл рот. Получается, они просто перехватили чужой созревший сад? Технология, увеличивающая выход на тридцать процентов — это же немыслимое сокровище!
— Мои исследования показывают, что это работает на микробиологическом уровне, — добавил Адам. — Это не мой профиль. Я прошу отправить скоростной транспорт с образцами на Землю. Адам — истинный эксперт в биологии, он наверняка найдет здесь ключ к новым технологиям.
Мо Бай решительно кивнул:
— Действуй немедленно. И помни: об этом — ни слова. КММ мы отдадим их долю по контракту, а остальное — в «Обитель» и на Землю. С такими запасами наш флот не будет знать нужды в кристаллах целое столетие.
Адам сменил тему:
— Теперь о пламенных кристаллах. Это великолепное высокоэнергетическое топливо. Его можно добавлять в любые системы: от двигателей до обогревателей и даже в мощную взрывчатку. Его энергия стабильна и колоссальна. Оно идеально в качестве аварийного топлива для линкоров.
— Ценность пламенного кристалла по галактическим меркам огромна. А его запасы... Даже в радиусе пятидесяти километров под Белобогом их столько, что если их продать, состояние Архитекторов вырастет в десятки раз.
Мо Бай присвистнул:
— Броня скоро станет самой богатой женщиной в секторе. Ведь КММ по договору обязана платить за них звонкой монетой.
Впрочем, Федерация тоже могла покупать. Залежи наверняка были по всей планете, и КММ не сможет проглотить всё. Мо Бай уже знал, чем расплатиться с Броней.
— Что это? — Броня с изумлением листала список, переданный Мо Баем.
— Системы экзоскелетов среднего класса, силовая броня T110, магнитные винтовки «Освободитель-5», высокочастотные вибро-мечи, термо-топоры, бронемашины «Химера-4», истребители «Панда» третьего поколения, беспилотники «Улей», танки «Апокалипсис-15T», гаубицы «Осадник»... Что это за названия?
Мо Бай хитро прищурился:
— Среброгривым Стражам нужно перевооружение. Демоны уже положили глаз на это место. Кто знает, когда они вернутся? Вы не сможете вечно отбиваться от них ржавым железом.
Броня задумалась. Он был прав. Демоны ушли, но это лишь передышка. КММ скоро разгонит чужие флоты у прыжковых точек, и враг может нагрянуть снова. Нельзя вечно прятаться за спинами землян. Оружие КММ стоило безумных денег, особенно с учетом доставки в эту глушь.
А здесь... Федерация предлагала всё прямо с борта своего небесного города. Цена — честная, расчет — рудой. Обменять камни на мощь, способную защитить народ? Сделка была великолепной.
Коротко обдумав предложение, Броня поставила свою подпись. Белобог закупил снаряжение на сто пятьдесят тысяч бойцов и горы тяжелой техники.
Мо Бай довольно потирал руки. Если у Архитекторов будет армия, не уступающая звездной пехоте Земли, Федерации не придется в одиночку сдерживать орды демонов в будущем.
К тому же, это была игра с нулевой суммой: они меняли излишки со складов «Обители» на ценнейшие ресурсы, которые потом можно было выгодно реализовать через ту же КММ.
Сотрудничество с такой корпорацией открывало двери. КММ была не просто компанией, а гигантской торговой площадкой. Были бы ресурсы — а купить можно всё: от технологий до целых флотов.
Читая каталог КММ, даже Мо Бай не мог скрыть волнения.
— Поверить не могу... Мобильная крепость размером с «Обитель», со встроенным гипердвигателем, кастомизация под любого клиента... — бормотал он. — А в отделе силовой поддержки можно нанять девять полноценных флотов категории «А»! Сверхранговые мастера на борту, контракт на любую дичь — от охраны караванов до войны с демонами...
КММ была поистине пугающей силой.