Глава 662. Легендарный Легион Ужаса
Топаз завороженно смотрела на световые панели, где в идеальном порядке разворачивались подразделения звездной пехоты Земной Федерации и маршировали, сверкая холодным металлом, легионы боевых роботов. В её глазах вспыхнул азартный огонек, а с губ не срывалось ничего, кроме похвал:
— Какая великолепная наземная армия! Мощное вооружение пехоты, подавляющая поддержка артиллерии и авиации... Знаете, ваш уровень ничуть не уступает отделу силовой поддержки нашей компании. А в некоторых аспектах вы даже впереди.
Она сделала паузу, оценивая масштаб сражения, где Федерация меньшими силами сдерживала натиск Легиона Ужаса.
— Разгромить Легион Ужаса, имея в десять раз меньше солдат... Такая боевая эффективность позволит вам войти в десятку лучших армий Галактики. В списках силовых структур КММ вы бы однозначно получили рейтинг «А».
Топаз хитро прищурилась и, широко улыбнувшись Мо Баю, добавила:
— Знаете что? Я подниму ставку за наем ваших войск еще на двадцать пять процентов. А если солдат погибнет — выплата семье будет на пятьдесят процентов выше стандартной. Поверьте, это гонорары лучших наемников Галактики.
Глядя на сияющую Топаз, Мо Бай задумался. Идея превратить часть своей армии в элитное подразделение межзвездных наемников уже не казалась такой уж безумной.
Во-первых, у Земной Федерации сейчас был явный излишек наземных сил. В самом начале, когда над человечеством висела тень инопланетного вторжения, именно сухопутные войска было проще и дешевле всего развернуть в кратчайшие сроки. К тому же, перед лицом гибели каждый житель Земли стремился стать сильнее. При минимальном призыве из шестидесятимиллионного населения под ружье встало около пяти миллионов человек. Миллион ушел на флот, остальные составили костяк армии.
В старые времена армия в четыре миллиона, за вычетом тыловиков и штабных, сократилась бы вдвое. Но армия Федерации была иной. Девяносто пять процентов должностей в снабжении — техники, инженеры, даже повара — занимали клон-солдаты.
То же касалось и передовой. Более девяноста процентов боевых единиц составляли клон-пехотинцы и клон-рыцари. В стандартной бригаде звездной пехоты численностью в шесть тысяч человек настоящих людей было меньше двухсот, и половина из них — технические специалисты. Соотношение людей и клонов составляло один к тридцати. В бригадах боевых роботов этот разрыв был еще больше — один к пятидесяти.
Таким образом, три миллиона человеческих офицеров и солдат, командуя легионами клонов и машин, превращались в силу, масштаб которой трудно было вообразить. Теоретически — только теоретически! — Земля могла выставить стомиллионную армию.
Сто миллионов солдат, вооруженных до зубов.
Конечно, на деле всё упиралось в мощности заводов по модуляции клонов и производству роботов. В момент основания Федерации армия состояла из девяти легионов — это двести восемьдесят бригад общей численностью в два миллиона двести тысяч единиц.
Спустя пятнадцать лет структура усложнилась. Появились элитные части первой линии, основные силы второй и резерв третьей. Основные задачи выполняли: десант космического флота, звездная пехота при военном министерстве и гарнизоны колоний. Десантники были элитой, пехота — основной мощью (чуть менее мобильной, но более тяжелой), а гарнизоны — резервом.
Десант был приписан к флотам. В среднем на один основной флот Федерации приходилось от ста до ста пятидесяти тысяч десантников. Пять флотов, включая «Обитель», давали около миллиона бойцов.
Звездная пехота была куда многочисленнее. Это были хозяева планетных войн, разделенные на пятнадцать легионов по двести пятьдесят — триста тысяч штыков в каждом. Итого — около четырех-пяти миллионов.
Добавьте сюда силы обороны Земли и гарнизоны Марса — еще два миллиона. В общей сложности наземные силы Федерации приближались к десяти миллионам. Чудовищная цифра.
Но в этом и была проблема. Кроме Проксимы Центавра, где проходил рубеж обороны, у большинства этих солдат не было реальных боевых задач. Войны велись в космосе, силами флотов. Наземные войска лишь тренировались, проедая бюджет. Содержание десятимиллионной армады — это бездонная бочка. Даже если клоны и роботы в режиме гибернации потребляют минимум, их снаряжение, техника и боеприпасы имеют срок годности. Технологии устаревают, оборудование требует замены.
Лучший способ сэкономить на армии — заставить её работать.
Мо Бай помолчал, обдумывая слова Топаз, и наконец произнес:
— Войска Земной Федерации могут быть наняты для участия в операциях, если они носят нейтральный характер. Но каждый контракт должен пройти через суровое сито проверки нашего военного министерства.
Глаза Топаз вспыхнули:
— О, не беспокойтесь! Мы начнем с малого: борьба с пиратами, зачистка опасной фауны на диких планетах, охрана торговых караванов. Когда мы притремся друг к другу, обсудим более серьезные дела. Как вам такой план?
Мо Бай не мог не восхититься деловой хваткой Топаз. Всё, что сулило выгоду компании, она продвигала с энергией ледокола.
Пока у стен Белобога гремела битва, Мо Бай от лица Федерации и Топаз от лица КММ подписали первый протокол о намерениях. Он включал два ключевых пункта:
Во-первых, КММ получала приоритетное право выкупа излишков ископаемых, добываемых на Ярило-IV, по цене в восемьдесят процентов от рыночной. Транспортировку и охрану компания брала на себя.
Во-вторых, вооруженные силы Федерации могли быть наняты КММ для охранных и контртеррористических миссий по тарифу наемников категории «А».
В тот момент, когда звездная пехота прорвала оборону Легиона Ужаса у ворот города, подписи были поставлены. И в это же мгновение на другом конце планеты в небо взметнулись две ауры колоссальной мощи. Сверхранговые существа, стоявшие за Легионом Ужаса, наконец явили себя.
Мо Бай холодно усмехнулся. Он отложил документы, и в его глазах заплясали искры. Над Белобогом вспыхнули мириады огней, сплетаясь в гигантскую звездную карту, видимую даже при свете дня.
Фигура Вивиан, стоявшей рядом, начала стремительно расти. Её энергетическая проекция увеличивалась в размерах, пока не достигла сотни метров в высоту. Исполинский фантом, упираясь головой в облака, яростно взглянул за горизонт и издал беззвучный, но сокрушительный рев. Звуковая волна буквально пробила облачный слой и разошлась на тысячи километров вокруг.
— Эти ничтожества... — Вивиан недовольно надула губы. — Если у них есть хоть капля смелости, пусть идут сюда. Вечно они мнутся, словно мы должны их бояться.
Топаз поспешила пояснить:
— Сверхранговые мастера редко вступают в прямой бой. Для расы демонов взрастить такого воина стоит столько же времени и ресурсов, сколько создание миллионного легиона. Без крайней нужды они не станут рисковать жизнью. Обычно всё ограничивается демонстрацией силы, чтобы заставить врага отступить. Но, кажется, ваша реакция произвела обратный эффект.
Топаз иронично улыбнулась:
— Боюсь, наши «великие боги» из Легиона Ужаса сейчас просто вне себя от ярости и бессилия.
— Вне себя? Почему? — полюбопытствовал Мо Бай, глядя на мощные, но нерешительные всполохи чужой энергии.
Топаз рассмеялась:
— Потому что их подкрепление застряло. Другие флоты перехватили их у гиперпространственных ускорителей. Помощь не придет. Их вторжение фактически провалилось, а раз здесь есть вы и ваши сверхранговые защитники, они не посмеют вмешаться лично.
Мо Бай нахмурился:
— Ты хочешь сказать, что Легион Ужаса, эта многомиллионная армада, просто так возьмет и уйдет? Как они вообще собираются отступать?
Лицо Топаз стало серьезным:
— Смотри внимательно. Сейчас ты увидишь то, что делает расу демонов главным кошмаром Галактики.
Спустя мгновение воины Легиона Ужаса в Белобоге начали отступать. Они уходили стремительно, подобно отливу, стягиваясь к юго-востоку. Там, в глубоком каньоне в десятках километров от города, разверзлись небеса. Огромные, багровые врата пульсировали первобытной силой. Портал был настолько велик, что в него мог бы пройти флагманский линкор. Миллионная армия Ужаса ровными колоннами начала входить в этот зев диаметром в целый километр.
— Когда они успели возвести нечто подобное? — Мо Бай протер глаза, не веря увиденному. Как мастер Пути Пространства, он не почувствовал никаких приготовлений. Врата возникли буквально из ниоткуда.
Топаз тяжело вздохнула:
— В каждом легионе демонов есть отряд колдунов, чья единственная задача — открывать такие переходы. Они приносят в жертву тысячи жизней, чтобы пробить брешь в Бездну. К счастью, этот портал односторонний и используется только для бегства. Если бы это были врата иного типа... Нам бы пришлось несладко.
Мо Бай побледнел. Он вспомнил Повелителя Демонов, терзавшего Землю. Из его порталов тоже бесконечно лезли твари. Он всегда думал, что это просто подготовленная армия вторжения, но теперь понял: любой легион демонов может открыть дверь в Бездну. И никто не знает, станет ли она путем к отступлению или источником бесконечного зла.
Мо Бай не стал отдавать приказ о преследовании. Вместо этого он повернулся к Топаз:
— Раз демоны так сильны, ты можешь рассказать об их структуре? Насколько велики их армии?
В глазах Топаз промелькнуло удивление, но она охотно ответила:
— Это не секрет для тех, кто умеет слушать. КММ знает о них больше многих.
Она сделала глоток воды и начала:
— С момента своего появления демоны только и делают, что жгут миры и истребляют жизнь. Там, где они прошли, остается лишь пепел. Долгое время Галактика пыталась сопротивляться разрозненно и терпела поражения. Но когда демоны вторглись в пределы Протоссов и убили миллионы их сородичей, гордые дети звезд объявили им тотальную войну.
— С тех пор Галактика — это поле битвы двух титанов. Остальные пытаются выжить между молотом и наковальней, но почти все так или иначе на стороне тех, кто против демонов.
— Происхождение демонов — загадка. Никто не нашел их Бездну. Но за годы войны мы изучили их порядки. Во главе каждого легиона стоит сверхранговый Повелитель Демонов. В элитных частях их может быть двое. Именно поэтому флоты Протоссов обычно возглавляют два Священных Стража — чтобы иметь преимущество.
— Состав каждого легиона уникален. Демоны могут буквально «вырастить» новую расу под конкретную планету. Как эти твари на Ярило-IV. Изначально демоны любят жар, но эти пожертвовали мощью ради устойчивости к холоду, из-за чего их средний ранг упал.
Мо Бай кивнул. Это объясняло, почему здешние демоны казались слабее тех, что жгли Землю, превращая всё вокруг в лавовый ад.
— Обычно в легионе не меньше миллиона воинов. В крупных — до четырех миллионов. Их рядовые бойцы — это седьмой-восьмой ранги. Обычные цивилизации не могут им противостоять; один легион способен поглотить целую систему.
— Но самое страшное — это их порталы. Если ты нападешь на один легион, через Бездну к нему на помощь мгновенно придут другие.
— Как разворошить осиное гнездо, — задумчиво произнес Мо Бай. — Ударил одного — пришла вся семья.
— И что хуже всего, — добавила Топаз, — если они проигрывают, они просто исчезают в портале. Поймать их почти невозможно.