Глава 660. Прибытие подкреплений
Топаз стояла посреди улицы, окруженная плотным кольцом тяжеловооруженных бойцов в черной броне. В руках она держала электронное устройство, напоминающее планшет, и быстро вводила какие-то данные. Спустя пару минут она с довольным видом закрыла терминал и обратилась к энергетическому двойнику Вивиан:
— Первая часть соглашения уже на серверах корпорации. Мой босс одобряет сделки молниеносно.
Едва она закончила, как устройство издало мелодичный сигнал. Топаз просияла:
— Всё, готово. Контракт с Архитекторами обновлен.
В центральном замке Белобога Броня наконец смогла немного расслабиться. Однако Топаз тут же хитро прищурилась:
— Теперь нам нужно обсудить вторую часть договора. Например, нуждаетесь ли вы в военной поддержке КММ? В случае необходимости наш департамент безопасности может оперативно прибыть на Ярило и помочь вам отбить атаки Легиона Ужаса. Разумеется, не бесплатно.
Мо Бай усмехнулся. Эта Топаз — настоящий мастер продаж. Ему стало любопытно:
— Прежде чем я спрошу, как вы собираетесь доставить войска в Белобог за считанные часы, позвольте узнать расценки вашего «департамента безопасности»?
Глаза Топаз азартно блеснули. Она активировала проекцию на планшете, и перед Мо Баем развернулась световая схема.
— Если нужно просто защитить Белобог и его окрестности, отбросив основные силы Легиона, то цена вопроса — снижение закупочной стоимости эфирных кристаллов еще на десять процентов от первой части договора.
Листая страницы проекции, Топаз продолжала:
— Если же требуется оттеснить Легион Ужаса на другую сторону планеты, это обойдется в дополнительные двадцать процентов скидки. Нам придется высадить не менее двухсот-трехсот тысяч наземных войск, и вам нужно будет оплатить восемьдесят процентов расходов на их содержание.
Стоимость содержания трехсоттысячной армии казалась астрономической, но Топаз лишь небрежно махнула рукой:
— Не так уж и дорого. Если у вас нет всей суммы сразу, КММ с радостью предоставит кредит. Вы сможете выплачивать его частями. Скажем, лет за сто?
— И наконец, — продолжила она, — полная зачистка Ярило-IV от Легиона и обеспечение безопасности всей системы. Для этого потребуется полмиллиона солдат и космический флот класса «А». Сумма выйдет внушительной. Вероятно, нам придется забирать всю добычу эфирных кристаллов и других ресурсов. Разумеется, мы оставим вам щедрое вознаграждение, вполне достаточное для безбедной жизни.
Глядя на сияющую Топаз, Мо Бай мысленно обозвал её «акулой капитализма». Эти условия фактически превращали Архитекторов в пожизненных рабов корпорации. Но стоило признать: в ситуации, когда всему народу грозило полное истребление, даже такой выбор был лучше, чем его отсутствие.
Тут Топаз перевела взгляд на Мо Бая. Её голос стал мягче:
— Разумеется, по второй части контракта нам важно услышать мнение «третьей стороны». Раз уж вы здесь, что вы можете предложить? И чего хотите взамен?
Мо Бай на мгновение задумался, а затем спросил:
— КММ нужны эфирные кристаллы. Владение самой планетой для вас не является обязательным условием, верно?
Топаз на секунду замялась, но кивнула:
— В общем-то, да. Наш главный интерес в этой системе — кристаллы. Но из-за скверны Протоссов и их вторжения стоимость добычи стала слишком высокой, поэтому мы отдали планету «на подряд» Архитекторам. Корпорации плевать, кто владеет планетой, пока поставки кристаллов стабильны и достаточны.
Мо Бай кивнул и обратился к Топаз уже официально:
— Тогда слушай. Я, от имени Земной Федерации, заявляю претензии на право добычи полезных ископаемых на всей территории Ярило-IV, за исключением зоны в радиусе ста километров вокруг Белобога. Также нам необходимы ограниченные права на иммиграцию. В качестве оплаты за эти права и для защиты собственных интересов мы берем на себя полную охрану планеты и обеспечение безопасности всей звездной системы.
Заметив, как нахмурилась Топаз, Мо Бай добавил:
— Это соглашение не отменяет контракт между Белобогом и КММ. Более того, мы гарантируем КММ приоритетное право закупать эфирные кристаллы и пламенные кристаллы. От КММ же требуется обеспечить безопасность торговых маршрутов. Что скажешь?
Он видел, как Топаз погрузилась в расчеты, и решил добавить последний аргумент:
— Вам не нужно посылать войска. Не нужно тратить ресурсы на флот. Вы экономите колоссальные средства. Плюс, риск войны с Протоссами теперь лежит на плечах Земной Федерации. Вам нужно лишь поддерживать торговые пути открытыми и выкупать эти ценные ресурсы по девяносто процентов от рыночной стоимости.
Топаз наконец подняла взгляд. Её голос прозвучал жестко:
— Восемьдесят процентов от рыночной цены! И у нас будут жесткие требования по минимальному объему добычи.
Мо Бай расплылся в улыбке:
— По рукам!
Лицо Топаз преобразилось, она весело рассмеялась и добавила:
— Вы уверены, что не хотите купить временный пакет безопасности от корпорации? Белобог может не дожить до утра. Если ваши подкрепления опоздают, будет неприятно.
Мо Бай лишь покачал головой:
— В этом нет нужды. Они уже здесь.
Топаз замерла и опустила взгляд на свой терминал. На экране тревожно замигал красный индикатор — пришло новое уведомление.
— Новый флот только что вышел из прыжка в системе Ярило. Триста сорок семь вымпелов. Ваши силы прибыли на шесть часов раньше моих расчетов. Какая эффективность!
Она одобрительно кивнула, но тут же добавила:
— Но это лишь легкие корабли авангарда. Основные силы еще далеко. Неужели вы думаете, что тремя сотнями кораблей и парой десятков тысяч солдат сможете остановить миллионный Легион?
Мо Бай взглянул на данные на своем запястье, сделал несколько быстрых нажатий и посмотрел на Топаз:
— Скоро вы сами всё увидите, не так ли?
Топаз фыркнула:
— Ладно. Пойду в ваш центральный замок. Посмотрю в первых рядах, как вы собираетесь воевать.
В это время в космическом пространстве системы Ярило последний корабль Земной Федерации покинул воронку перехода. В эфире зазвучал голос командования:
[Цель: система Ярило достигнута. Всем кораблям — боевая готовность. Десантным кораблям приготовиться к высадке.]
На всех штурмовых десантных кораблях вспыхнули красные огни тревоги. В отсеках гибернации с шипением открылись крышки капсул. Клон-солдаты один за другим выходили из криосна, сбрасывая оцепенение. Они направлялись в зону экипировки, где конвейеры уже подавали тяжелые экзоскелеты и силовую броню T110. При помощи автоматических манипуляторов воины облачались в стальные доспехи, разбирали оружие и надевали шлемы. Тяжело ступая, они строились в зонах высадки. Офицеры-люди уже ждали свои подразделения. Как только строй был завершен, солдаты начали грузиться в транспортники.
Эти новые машины, созданные на базе старой «Большой жёлтой утки», были огромными. Каждая могла нести целый боевой полк из двухсот человек. Они были способны летать как в вакууме, так и в плотных слоях атмосферы при экстремальных условиях. Транспортники могли доставлять не только Звёздную пехоту, но и бронетехнику или мехов.
Десантные корабли вышли на орбиту Ярило-IV. Створки шлюзов распахнулись, и первая «Звёздная утка» сорвалась с палубы, устремляясь вниз, прямо в пекло битвы за Белобог.
На авианесущих крейсерах в это время завершалась проверка истребителей «Панда». Пилоты один за другим показывали техникам поднятый вверх большой палец. Электромагнитные катапульты с гулом выстреливали машины в пусковые тоннели.
Истребители строились в боевые порядки. Командир авиакрыла передал по связи:
— Парни, вы все тренировались в атмосфере, но сегодня не учения. Следите за состоянием теплозащитных экранов. Мы загружены под завязку: ракеты «земля-воздух», полный боезапас пушек. Машины тяжелые, а внизу — штормовой ветер. Маневренность будет снижена. Всем ясно?
— Так точно, полковник! Сделаем всё красиво!
— Принято. Начинаем операцию по десантированию.
Группы истребителей «Панда» пошли в пике. Они двигались гораздо быстрее транспортников. С земли казалось, что сквозь снежную бурю к городу летят сотни огненных метеоров.
— Господин Главнокомандующий, 35-я и 36-я бригады Звёздной пехоты начали высадку. Прикрытие и огневую поддержку обеспечивает 167-й авиаполк. Следующая волна десанта войдет в окно через десять минут.
Мо Бай кивнул. Бригада Звёздной пехоты Федерации теперь состояла из пяти тысяч шестисот клон-солдат шестого ранга и четырехсот пятидесяти клон-рыцарей. Командовали ими восемьдесят семь офицеров-людей. Каждая бригада была усилена роботами огневой поддержки ED-209G и колесными бронемашинами. При необходимости им придавались танки и мехи. Это было ядро сухопутных сил Федерации.
В пяти километрах от Белобога первая «Звёздная утка», борясь с ветром, тяжело опустилась на заснеженную равнину. Люки распахнулись, и три отряда клон-пехоты, вооруженных до зубов, высыпали наружу. Офицер в силовой броне T110 активировал терминал на левом запястье: на голографической карте светился маршрут.
Он поднял голову: с неба спускалась еще одна «утка». К её днищу были подвешены четыре вездеходные бронемашины. На высоте двух метров захваты разомкнулись, и машины в зимнем камуфляже тяжело рухнули в снег.
Офицер махнул рукой, приказывая пехоте грузиться, и доложил по связи:
— 3-й батальон, 4-я рота, 3-й взвод. Высадка успешна. Выдвигаемся к цели.
Он последним запрыгнул в машину. Колеса взрыли снег, и колонна сорвалась с места, устремляясь к Белобогу.
С высоты птичьего полета было видно, как с запада и севера к окутанному дымом городу тянутся сотни следов от гусениц и колес.
Когда до города оставалось меньше двух километров, авангард столкнулся с силами Легиона Ужаса. Автоматические турели на крышах броневиков открыли огонь. 35-миллиметровые пушки обрушили на монстров ливень снарядов, превращая яростных полумеханических тварей в груды мертвого мяса.
Столкнувшись с врагом, машины замедлили ход. Двери распахнулись, и клон-пехотинцы с магнитными винтовками наперевес заняли позиции по флангам и позади техники. Продвигаясь вперед, они методично, выстрел за выстрелом, выкашивали ряды Легиона Ужаса.
Когда тварей стало слишком много и казалось, что они вот-вот захлестнут пехоту, с неба раздался нарастающий свист. Сотни управляемых ракет врезались в скопления врага, разрывая их в клочья. Следом над самой землей пронеслись черные тени истребителей. Очереди авиапушек проложили в рядах Легиона широкие просеки из костей и плоти.
— Истребители «Панда» вступили в бой. Поддержка эффективна. Силы десанта продолжают наступление.
Всё новые транспортники сбрасывали подкрепления. На передовую вышли массивные двуногие роботы ED-209G. На их манипуляторах были установлены скорострельные магнитные пушки и ракетные пусковые установки. В этой битве они частично взяли на себя роль танков.
Тут же проявилась главная слабость Легиона Ужаса — отсутствие дальнобойного оружия. Если у обычных легионов демонов, с которыми люди сражались на Земле, были метатели лавовых шаров и маги, вызывающие небесный огонь, то у этого подразделения Легиона Ужаса практически не было средств дистанционного противодействия.
В отчаянии враг бросил в атаку Зверей Ужаса, пытаясь подавить артиллерию и пехоту с воздуха. Но им навстречу вылетел второй полк «Панд». Более трехсот современных истребителей устроили в небе настоящую бойню. Ракеты и пушки безжалостно уничтожали неповоротливых тварей. Вскоре небо очистилось, а земля покрылась трупами крылатых монстров. Наземные войска Федерации, сметая остатки сопротивления, ворвались в захваченные районы Белобога.