Глава 659. Новое соглашение
Загадочная госпожа Топаз окинула взглядом окрестности. Твари Легиона Ужаса начали стягиваться к ним со всех соседних улиц. Монстры замерли в замешательстве: их чувства твердили, что перед ними пустота, но глаза видели живых людей. В конце концов, инстинкты хищников победили — с яростным ревом они бросились вперед, желая растерзать незваных гостей.
В этот момент в воздухе раздался резкий звук, похожий на треск лопающегося стекла. Словно сквозь невидимую преграду из иного измерения выскочило белое, круглое и пухлое существо. Оно совершило в воздухе стремительный кульбит и с тяжелым глухим звуком врезалось в самую гущу нападавших. Бум!
Мощная ударная волна, видимая невооруженным глазом, разошлась во все стороны, сбивая с ног сотни монстров в радиусе ста метров. Панцири существ покрылись сетью трещин — похоже, их внутренности просто превратились в кашу от колоссального давления.
Белое пухлое создание, весело подпрыгивая, подбежало к Топаз и одним ловким прыжком запрыгнуло к ней на руки, принявшись преданно тереться мордочкой о её щеку. Топаз ласково потрепала зверька по голове и, не оборачиваясь, произнесла в сторону густой тени в углу:
— Раз уж вы так долго за нами наблюдаете, может, поздороваетесь?
Из тени неспешно вышла Вивиан. Её лицо было бесстрастным, но в голосе сквозило нескрываемое любопытство:
— Редкие гости в Белобоге в такой час. Могу я узнать ваше имя?
Топаз расправила плечи, демонстрируя безупречную осанку и уверенность:
— КММ, отдел стратегических инвестиций, группа по взысканию проблемных активов. Старший менеджер, Топаз.
Вивиан на мгновение замерла, а затем спросила, обращаясь к пустоте рядом с собой:
— Мо Бай, тут люди из КММ. Может, прихлопнуть их по-тихому, чтобы под ногами не мешались?
Услышав предложение Вивиан, Мо Бай на другом конце города лишь обреченно покачал головой. Он взглянул на Броню — та выглядела не менее потрясенной. Никто не ожидал, что в самый разгар осады высокопоставленный чиновник КММ решит лично нанести визит в Белобог. Зачем она здесь?
Быстро собравшись с мыслями, Броня сказала Вивиан:
— Пожалуйста, передайте госпоже Топаз, что мы, Архитекторы, сделаем всё возможное, чтобы соблюсти условия договора и удержать Белобог. Но какова цель их визита именно сейчас?
Вивиан кивнула, и её энергетический двойник на другом конце города озвучил вопрос:
— Госпожа Броня передает, что контракт будет соблюден. Так зачем вы здесь?
В её голосе звучала явная неприязнь. Раздражение Вивиан было направлено лично на Топаз — аппетитные формы гостьи заставляли Вивиан, чья фигура была безупречной, но более лаконичной, чувствовать легкий укол недовольства.
Топаз обезоруживающе улыбнулась и ответила:
— Мы в КММ, разумеется, верим, что Архитекторы — люди слова. Однако, как хранители активов корпорации, мы обязаны подготовиться к их изъятию в случае крайней необходимости. И раз уж в дело вмешались сторонние силы, я, как ликвидатор невозвратных долгов, просто не могла не прийти и не посмотреть, что здесь происходит. Не ожидала встретить здесь коллегу по суперклассу — это весьма приятный сюрприз.
Вивиан лишь фыркнула:
— Могли бы подождать окончания войны. Разве так не проще?
Топаз лениво зевнула, в её глазах промелькнуло пренебрежение:
— И позволить вашей Земной Федерации прибрать Белобог к рукам? Не так ли, господин Мо Бай?
Зрачки Вивиан сузились от неожиданности. Откуда эта женщина знает о Земной Федерации? И откуда ей известно, что Мо Бай здесь?
Мо Бай, наблюдавший за сценой, тоже выпрямился, во все глаза глядя на экран. «Ничего себе! — пронеслось у него в голове. — КММ времени даром не теряла». Они не просто знали о вмешательстве внешней силы, они знали, кто именно пришел. Значит, внутри Белобога всё это время находился информатор корпорации?
Заметив замешательство на лице Вивиан, Топаз усмехнулась:
— Не напрягайтесь так. Я здесь лишь для оценки ситуации. У меня есть право принимать решения на месте, но сначала я хочу увидеть, как всё обернется.
Мо Бай обменялся взглядом с Вивиан, и та кивнула. Рядом с Топаз из чистой энергии соткался образ Мо Бая. Его голос прозвучал сурово:
— Ближе к делу. Как КММ планирует реагировать на конфликт между Белобогом и Легионом Ужаса?
Топаз чуть ослабила хватку, и белая свинка-копилка, спрыгнув на землю, мгновенно исчезла. Сама же девушка выпрямилась во весь свой немалый рост, демонстрируя поразительные изгибы фигуры. Она указала на Мо Бая, а затем обвела рукой пространство вокруг:
— Изначальный план корпорации в точности соответствовал контракту: прислать колониальные корабли, забрать Архитекторов и перевезти их на другую планету, где они до конца своих дней отрабатывали бы долги перед КММ.
Броня помрачнела, но промолчала.
Топаз пожала плечами:
— Разумеется, это худший сценарий. Если Архитекторы смогут своими силами удержать Белобог и прилегающие рудники, они сохранят свою ценность. В этом случае мы предоставим дополнительную поддержку: оружие, боеприпасы, технику. Это гарантирует, что Белобог продолжит поставлять нам необходимую руду. Но, судя по тому, что я вижу, город падет часов через двенадцать. Ну, максимум через пятнадцать. Поэтому я пришла предупредить госпожу Броню: наши корабли прибудут через восемь часов. Если к тому времени вы не примете решение, мы оставим эту планету, и она станет надгробием для всех Архитекторов.
Лицо Брони стало мертвенно-бледным. Она чеканила каждое слово:
— Архитекторы не оставят свой дом. Белобог никогда не падет!
Топаз разvela руками в жесте сочувствия:
— В отчетах сказано, что у Архитекторов головы тверже камня. Никакой гибкости. А ведь жизнь так прекрасна. Ну, поработали бы на корпорацию всю жизнь — что в этом такого страшного? Условия у нас куда лучше, чем у рабов: питание, жилье, даже выходные предусмотрены. Сплошные плюсы.
Видя, что ни Мо Бай, ни Вивиан, ни Броня не оценили её красноречия, Топаз перешла к делу:
— Ладно, поговорим о реальности. Как куратор проекта в системе Ярило, я лично не заинтересована в падении Белобога. Для корпорации, вложившей сюда десятки миллиардов, это будет чистый убыток. Добыча руды и так постоянно падает, расходы не окупаются годами. Если мы просто бросим здесь эти сотни тысяч людей, все инвестиции пойдут прахом, не так ли?
Тут на её лице появилась торжествующая улыбка:
— Поэтому некоторое время назад я намеренно слила информацию о Ярило-IV в сеть черного рынка.
Мо Бай замер. Так вот откуда у пиратов «Кровавого паруса» взялись точные данные о планете! КММ подстроила это специально?
— Именно так. Все, кто купил информацию о Ярило-IV на черном рынке, находились под наблюдением КММ. Мы хотели проверить, найдутся ли силы, способные заинтересоваться этой планетой и помочь нам.
Мо Бай почувствовал легкое головокружение от масштабов игры. Эта дама использовала эфирные кристаллы как наживку, чтобы заманить «дурачков», которые бесплатно расправятся с Легионом Ужаса вместо корпорации.
Немного подумав, Мо Бай спросил:
— И как вы могли быть уверены, что пришедшие справятся с Легионом?
Топаз рассмеялась:
— Эта информация стоила баснословных денег. Тот, у кого нет силы, просто не смог бы её купить.
Мо Бай холодно хмыкнул и задал главный вопрос:
— Информацию о Ярило наверняка получили многие. Почему же здесь только мы? Где остальные претенденты?
Глаза Топаз сузились, в них блеснул многозначительный огонек:
— Разумеется, их флот был заблокирован Протоссами на внешних узлах гиперпространственных переходов. Мне самой было любопытно, как ваши корабли проскочили в систему. Оказывается, у вас есть собственные гиперпространственные ускорители или даже «Звёздные врата»?
Топаз предвосхитила его ответ:
— Мы мониторим все доступные в округе ускорители, как и флот Протоссов. Все, кто пытался добраться до Ярило-IV, были перехвачены. И только вы оказались здесь.
Мо Бай мысленно выругался. Как он мог забыть! Система Ярило находится на самой окраине. Чтобы добраться сюда обычным прыжком из ближайшей системы, нужно преодолеть десятки, а то и сотни световых лет — это минимум двадцать последовательных прыжков. Без ускорителей такой путь занял бы вечность.
КММ и Протоссы контролировали все узлы. Любой флот, идущий к Ярило, попадал в засаду. Но Земная Федерация — иное дело. Благодаря «Звёздным вратам» флот Мо Бая совершил сверхдальний прыжок, потребовавший всего пять промежуточных остановок. Пока остальные грызлись с Протоссами у гиперпространственных врат, Мо Бай спокойно вошел в систему.
Мо Бай глубоко вздохнул и с неохотой признал:
— КММ знает свое дело. Слив одну-единственную интригу, вы не только нашли тех, кто решит ваши проблемы, но еще и заработали на продаже разведданных. Браво. Но вы не боялись, что никто не успеет спасти Белобог?
Топаз улыбнулась:
— Сил, способных добраться сюда без использования общедоступных ускорителей, в нашей галактике всего восемь, не считая КММ. И у каждой достаточно мощи, чтобы вышвырнуть Легион Ужаса с Ярило-IV. Я не ожидала появления девятой силы, но это стало приятным сюрпризом. Мы следили за вами еще с системы Рональд. С помощью нашей информационной сети мы быстро выяснили вашу связь с той молодой цивилизацией в пограничном секторе, которую Протоссы приказали уничтожить несколько лет назад.
Мо Бай был окончательно потрясен осведомленностью КММ. Узнать о существовании Земной Федерации, несмотря на все попытки Протоссов и их вассалов скрыть информацию… В шпионаже этой корпорации не было равных.
Топаз хитро прищурилась:
— Командующий вторым флотом Галленте, генерал Маршалл, который участвовал в карательной операции против вас, на самом деле является членом подпольной организации «Альянс против Протоссов». Так что ваше столкновение с Протоссами гарантировало вам место в их «клубе». Ваши действия стали предсказуемы. А учитывая наличие технологий, превосходящих стандартные ускорители, ваше появление здесь полностью укладывалось в мои расчеты.
Мо Бай невольно зааплодировал. Эта женщина, формально занимающаяся долгами, обладала аналитическим умом, превосходящим многих стратегов Протоссов. Она видела Земную Федерацию насквозь. Если информационная сеть Протоссов работает так же эффективно, «Обители» грозит смертельная опасность.
Топаз поспешила его успокоить:
— Не волнуйтесь так сильно. Сейчас Протоссы увязли в Адском Скоплении, воюя с расой демонов. Семьдесят процентов их основных сил брошено туда. Эта бойня затянется еще лет на десять. Так что флоты у ближайших ускорителей не так уж велики — они лишь пугают тех, кто еще сомневается. Если Земная Федерация поспешит и возьмет Ярило-IV под контроль до того, как они опомнятся, плод победы достанется вам.
Глаза Мо Бая блеснули. Теперь стало ясно: Топаз пришла не прогонять их, а заключить сделку.
— Говорите прямо. Что КММ хочет от Земной Федерации?
Топаз удовлетворенно кивнула:
— Люблю иметь дело с умными людьми. К чему лишние слова? Реальность такова: мне нужно, чтобы Белобог продолжал существовать и поставлять корпорации эфирные кристаллы. Объем поставок должен составлять не менее восьмидесяти процентов от среднегодового показателя за последние пятьдесят лет.
Броня нахмурилась — она не была уверена, что это выполнимо, но Мо Бай ответил за неё:
— По рукам. Что-то еще?
Топаз изумленно вскинула брови:
— Вы соглашаетесь, даже не моргнув глазом? Похоже, у Земной Федерации есть технологии очистки от скверны, иначе вы бы не гарантировали такие объемы.
Мо Бай тут же понял: это условие было проверкой технологического уровня Федерации. Эта женщина была дьявольски проницательна.
— Ладно, восемьдесят процентов продукции пойдет в счет старого долга. Всё, что сверх этого, мы будем закупать у вас по цене в семьдесят процентов от рыночной. Кроме того, любые другие ресурсы Ярило-IV мы также будем выкупать по этой цене. Например, тот таинственный минерал из подземелий Белобога. Что скажете?
Броня уже не удивлялась осведомленности Топаз. В Белобоге явно работал шпион экстра-класса. Скрывать пламенный кристалл больше не имело смысла, его всё равно придется продавать. Семьдесят процентов от рынка казались заниженной ценой, но КММ сама присылала торговые суда, беря на себя все риски и расходы по транспортировке. Это было честно.
Броня посмотрела на Мо Бая и, не увидев возражений, глубоко вздохнула:
— Мы согласны!