Глава 658. Топаз
Внешние стены Белобога буквально кишели тварями Легиона Ужаса. Среброгривым Стражам пришлось сойтись с этими кошмарными созданиями в кровавой рукопашной схватке прямо на парапетах. В такой тесноте, где каждый дюйм пространства приходилось вырывать зубами, потери среди солдат начали расти с пугающей быстротой.
Тем временем из-под земли вырывались всё новые и новые гигантские черви, подтачивая основание внешнего кольца укреплений. Высокоранговые бойцы Стражей, и без того работавшие на пределе возможностей, метались вдоль стен, пытаясь закрыть бреши, но их сил явно не хватало. В небе же кружили Звери Ужаса, то и дело пикируя на защитников. Оборонительный пояс Белобога, охватывающий внешние районы, затрещал по швам и начал неумолимо рушиться.
В этот критический момент из нескольких точек в небо ударили десятки ослепительных лучей. Сверхмощные разряды прошивали Зверей Ужаса насквозь, оставляя в их телах дымящиеся дыры размером с доброе колесо. Твари, бессильно хлопая перебитыми крыльями, грузными тушами рушились на землю. Это вступили в бой бойцы личной гвардии Мо Бая, вооружённые индивидуальными корпусpreviewкулярными пушками. Всего гвардейцы привезли с собой двадцать таких орудий — их мощи хватало, чтобы сбивать Зверей Ужаса даже восьмого ранга. Грамотно расставленные на позициях стрелки начали методично отстреливать летучих тварей, избавляя защитников от их самой большой головной боли.
Одновременно с этим на окраинах лабиринта внешнего района показались отряды федеральной морской пехоты. При поддержке боевых роботов они стремительно взошли на стены. Переключив свои электромагнитные винтовки на максимальный темп стрельбы, они обрушили на скопившихся внизу монстров настоящий свинцовый ливень. Огонь, который вёл Мэн Лэй, косил ряды Легиона Ужаса, словно коса — перезревшую траву.
Там же, где бесчинствовали гигантские роющие черви, на стене возникло несколько стремительных теней. Возглавляла их Хунъи. Девушка взмыла в воздух, её перчатки вспыхнули зловещим иссиня-чёрным светом, и она обрушила сокрушительный удар прямо в пасть огромного червя. В следующее мгновение всё длинное туловище монстра, будто придавленное невидимой гигантской пятой, глубоко ушло в вечную мерзлоту. На этот раз это была не нора, вырытая самим зверем, а результат чистой, концентрированной мощи, буквально вбившей тварь в землю.
С другой стороны действовал эффектный мужчина с густо подведёнными чёрным глазами. Его безумный смех разносился над полем боя, пока он одну за другой метал фиолетовые сферы энергии в очередного червя. Каждый взрыв такой сферы вызывал гравитационный коллапс, схлопывающийся внутрь себя и вырывающий из плоти монстра огромные куски окровавленного мяса.
— Валет Пик, не разбрасывай свои шары почём зря! — недовольно крикнул идущий рядом воин в чёрной броне. — Смотри не задень стену. Если повредишь укрепления, госпожа Хунъи будет очень недовольна.
Тот, кого назвали Валетом Пик, опасливо оглянулся на Хунъи. Девушка, нахмурив брови, как раз нанесла очередной удар, превратив голову гигантского червя в кровавое месиво. Валет Пик ощутимо вздрогнул — видимо, в памяти всплыло что-то крайне неприятное — и поспешил переключиться на другую тварь, подальше от стен.
Воин в чёрной броне лишь вздохнул, покачав головой:
— Эти типы из Аркхема… Сколько времени прошло, а у них всё равно время от времени крыша едет. Хорошо ещё, что госпожа Хунъи отходчивая. Будь здесь господин Юань Шэнь, он бы церемониться не стал.
Закончив фразу, воин взмахнул клинком. Десятиметровая полоса холодного света прочертила воздух, рассекая пасть монстра почти надвое. Он привычным жестом встряхнул длинный меч и убрал его в ножны. Под забралом шлема скрывался не кто иной, как Ли Чэнь — один из знаменитых «Двух Ли с парными клинками», следовавший за Мо Баем ещё с Белой зоны. Теперь он официально стал учеником Гуань И, и его мастерство в технике Меча Зеленого Лотоса достигло небывалых высот. Одним ударом он разрубал червя, чья защита не уступала монстрам девятого ранга.
Ли Чэнь глубоко вдохнул, восстанавливая дыхание, и, легко оттолкнувшись от стены, на полной скорости помчался к следующему участку, где возникла угроза прорыва.
В этот раз среди личной гвардии Мо Бая, помимо Хунъи, было ещё шесть мастеров девятого ранга. И это не были «парниковые» бойцы, возвысившиеся лишь благодаря каталитическому действию солнечных частиц. Каждый из них ещё на восьмом ранге был лучшим в своей области. Под руководством Гуань И и других суперклассовых мастеров они быстро достигли девятого ранга и с тех пор неустанно оттачивали свою силу, ища возможности для превзойти самих себя.
Мощь этих мастеров далеко превосходила обычных воинов девятого ранга. В большинстве случаев для них не составляло труда выйти победителем из схватки с несколькими противниками своего уровня. Именно поэтому их включили в элитный отряд Мо Бая. Однако даже Валет Пик из Аркхема перед командиром Хунъи вёл себя тише воды ниже травы. Любой, кто хоть раз видел, как эта хрупкая с виду девушка одним ударом в щепки разносит пиратский крейсер, вряд ли захотел бы испытать на себе тяжесть её кулака.
Сейчас Хунъи отделяло от Предела лишь полшага. Как говорил Гуань И, в нужный момент ей достаточно будет лишь легкого толчка, чтобы распахнуть заветную дверь. Так что становление суперклассом для неё было лишь вопросом времени.
Мастера старой эпохи, некогда принадлежавшие к разным фракциям — будь то орден «Асгард», остатки Рыцарского ордена Аркхема или рыцари Анклава — в эпоху новой Земной Федерации один за другим вливались в структуры правительства. В конце концов, в этот новый век великих космических открытий никто не хотел остаться на обочине истории, не вписав своё имя в легенды.
С появлением Хунъи и её группы задача по зачистке стен от гигантских червей значительно упростилась. Эти твари обладали защитой девятого ранга и были опасны в основном для укреплений, но для опытных мастеров их уничтожение стало лишь вопросом времени.
Однако настоящие проблемы только начинались. На стены и во внешние районы города стало забираться всё больше высокоранговых воинов Легиона Ужаса. Их разрушительная мощь была на порядок выше. Крепкие невысокие стены и баррикады, призванные сдерживать натиск врага, под их ударами мгновенно превращались в груды обломков. Разрушенные заграждения больше не могли разделять силы противника, и защитники из числа Среброгривых Стражей оказались прямо перед лицом основной массы Легиона.
Было заметно невооружённым глазом: оборона внешнего города начала рушиться. Солдаты были вынуждены сдавать квартал за кварталом, отступая вглубь жилых районов.
Несмотря на то, что несколько рот морской пехоты Мо Бая и отряды боевых роботов изо всех сил старались сдержать поток врагов, несколько сотен элитных бойцов могли прикрыть лишь малую часть фронта. Всё, что они могли сделать — это максимально тянуть время, давая возможность основным силам Стражей отступить со стен в черту внутреннего города.
Мо Бай обернулся к Броне:
— В плане обороны Белобога изначально предполагалось оставить стены и внешний город, верно?
Броня кивнула, подтверждая его догадку:
— С нашими ресурсами и численностью войск падение внешних районов было лишь вопросом времени. Наше основное поле битвы — внутренний город.
Едва она договорила, как Мо Бай увидел, что Среброгривые Стражи начали организованно отступать, прикрывая друг друга. Как только последний солдат скрылся за чертой внутренних кварталов, произошло нечто невероятное. Улицы вместе со зданиями начали медленно приходить в движение. Огромные строения, словно установленные на гигантских платформах, поползли вверх. Вся конструкция поднялась почти на двадцать метров, прежде чем замереть.
И это касалось не только окраин. Казалось, весь внутренний город был единым колоссальным механизмом с шестернями и приводами. Архитектура стала многоуровневой: чем ближе к центральному замку, тем выше поднимались здания. Весь центр Белобога превратился в величественную, уходящую ввысь крепость.
В стенах этих зданий-бастионов открылись бесчисленные бойницы. Вернувшиеся в город Среброгривые Стражи, используя дома как крепости, открыли по врагу шквальный огонь.
Весь город представлял собой единый модульный форт. Фортификация Белобога была проведена с фанатичной тщательностью. Благодаря разнице в высоте зданий, внутренние и внешние ярусы не перекрывали друг другу обзор, а позиции артиллерии были рассчитаны так, что навесной огонь накрывал любые пути наступления Легиона Ужаса.
— Большая часть жителей северного района уже мобилизована, — голос Брони звучал твёрдо. — Десять тысяч новобранцев готовы присоединиться к битве за город.
Было видно, что она давно приняла решение стоять до конца вместе с Белобогом.
Мо Бай взглянул на спутниковые снимки на экране. Красные точки плотным кольцом сжимались вокруг города — по самым скромным подсчётам, врагов было больше миллиона. И хотя во внешних районах уже уничтожили более двухсот тысяч тварей, их число, казалось, только росло.
Битва за Белобог длилась уже около восьми часов. Отступившие во внутренний город части Стражей получили подкрепление и наконец смогли перевести дух. Гепард заменял измотанных солдат свежими силами. Площадь внутреннего города была значительно меньше, а значит, и войск для обороны требовалось меньше, что позволило наладить ротацию.
Тем временем две роты морпехов Мо Бая тоже начали возвращаться. Увидев список потерь, Хунъи недовольно поджала губы. Из пятисот боевых роботов N-5 уцелела лишь половина. Среди двух рот клон-рыцарей погибло около восьмидесяти человек. Один из шести мастеров девятого ранга, сопровождавших Хунъи, получил ранение при внезапной атаке элиты Легиона. Рана была не смертельной, но опасность ситуации росла с каждой минутой. К тому же боеприпасы были на исходе — если битва затянется, придётся переходить на холодное оружие.
Глядя на эти цифры, Вивиан, доселе хранившая молчание, наконец произнесла:
— Если так пойдёт и дальше, нам с тобой придётся вмешаться лично. Но учти: в этом случае суперклассы с той стороны тоже не останутся в стороне.
Мо Бай нахмурился:
— Можешь точно сказать, сколько их?
Вивиан на мгновение задумалась:
— Как минимум двое. Присутствие третьего пока под вопросом.
Мо Бай знал, что ментальная сила Вивиан и её способности к восприятию намного превосходят его собственные. Если она говорит «как минимум двое», значит, готовиться нужно к встрече с тремя.
Три суперкласса ранга выше десятого… Если они обрушат свою мощь на поле боя, от Белобога может не остаться даже камня на камне. В таких конфликтах суперклассы обычно выступают как сила сдерживания — своего рода ядерное оружие старой эпохи. Их появление может мгновенно переломить ход войны, но если у противника есть равные по силе бойцы, вступает в силу негласное правило: не нападать первым. Прямое столкновение таких титанов неизбежно приведёт к колоссальным жертвам с обеих сторон, чего не хочет никто.
Равновесие сил — вот что было самым важным. Именно поэтому Мо Бай и Вивиан до сих пор не вступали в бой.
Однако если битва за Белобог будет продолжаться в том же духе, город падет максимум через десять часов. В этом случае все планы Мо Бая пойдут прахом, и потери превысят любую возможную выгоду.
Броня, стиснув зубы, добавила:
— Мы всё ещё можем отступить в Нижний город. Там сложный рельеф, удобный для обороны. Мы продержимся там ещё минимум сутки. Но в этом случае заводы и оборудование на поверхности будут уничтожены. На восстановление уйдут годы.
Мо Бай немного подумал и ответил:
— Не страшно. Я помогу вам с восстановлением. Заводы и техника — дело наживное. Главное — спасти Архитекторов. Нужно переправить в Нижний город как можно больше людей.
Броня кивнула и вместе с Гепардом направилась к центральному замку. Вскоре беженцы, собравшиеся в центре, начали спускаться в шахты и на лифтах уходить под землю. Часть Среброгривых Стражей из Нижнего города, наоборот, поднялась на поверхность, чтобы усилить оборону. Кольцо защиты Белобога начало неумолимо сжиматься.
Мо Бай взглянул на часы. Таймер показывал, что до прибытия авангарда флота «Обители» осталось около двенадцати часов. Ситуация была напряжённой, но они должны были успеть.
В этот момент Вивиан вдруг улыбнулась:
— Пожалуй, я могу немного помочь этим людям.
Мо Бай с сомнением посмотрел на неё:
— Это не спровоцирует мастеров Легиона?
— Нет, — покачала головой Вивиан. — Мои призрачные мечники уже скрыты в зданиях внутреннего города. Они просто зачистят тех солдат Легиона, что попытаются прорваться в ключевые строения.
Тут лицо Вивиан приняло странное выражение. Она с некоторым сомнением произнесла:
— Любопытно… На границе внутреннего и внешнего районов я обнаружила нескольких странных гостей. Они избегают Среброгривых Стражей, но при этом вовсю рубят ворвавшихся тварей Легиона.
— И что в этом такого? — удивился Мо Бай. — Может, какие-нибудь авантюристы или третья сторона?
Но тут же он сам себя поправил. За последние полгода в Белобоге не было ни одного чужака. В условиях такой войны любые посторонние должны были под конвоем Стражей отправиться в убежища Нижнего города. Почему же они разгуливают на поверхности? Значит, они проникли сюда уже после начала штурма.
— Насколько они сильны?
Улыбка Вивиан стала ещё загадочнее:
— О, это действительно интересно. Дама, которая их возглавляет… боюсь, по силе она едва ли уступит мне.
Пока Мо Бай в изумлении переваривал слова Вивиан, на окраине внутреннего города разворачивалась сцена. Среброгривые Стражи только что оставили этот квартал. Среди гор трупов монстров стояло несколько воинов в тяжелой небесно-голубой броне. Они плотным кольцом окружали высокую женщину в изысканной униформе: чёрный китель с алой оторочкой. У незнакомки были серебристые короткие волосы и лицо, способное украсить обложку любого журнала, а её стройные, длинные ноги вызвали бы зависть у любой красавицы.
— Госпожа, кажется, мы не вовремя? — спросил один из воинов. — Тут, кажется, война в самом разгаре.
Губы дамы тронула легкая усмешка:
— Ничего ты не понимаешь. Это как раз самое подходящее время, чтобы взыскать долги.
— Слушаемся, госпожа Топаз!