Глава 654. Авангард
— Пламенный кристалл?
Мо Бай с интересом разглядывал чёрный самородок. На его кончиках пальцев вспыхнули разноцветные искры — его уникальный метод анализа. Пропуская истинную Ци через объект, он мог чувствовать его внутреннюю структуру и энергетическую плотность. Броня с нескрываемым удивлением наблюдала за этим сиянием: такого она ещё не видела.
Спустя мгновение зрачки Мо Бая расширились.
— Это… энергетический минерал? — выдохнул он.
Броня кивнула:
— Пламенный кристалл — это производное от залежей эфирного кристалла. Его можно найти только глубоко под землёй здесь, на Ярило-IV. И это вещество обладает поистине уникальными свойствами.
Видя, что Мо Бай ждёт продолжения, она пояснила:
— По своей сути это углеродная кристаллическая структура, растущая на «корнях» эфирных месторождений. Вы ведь знаете, что эфирный кристалл — это редкий пространственный минерал, основа для ядер гипердвигателей?
— Разумеется, — подтвердил Мо Бай. — Эфир служит средой для создания червоточин. Чем больше портал и чем дальше прыжок, тем больше кристаллов требуется.
Броня указала на чёрный камень в его руке:
— Но для активации гипердвигателя нужна колоссальная энергия. Обычно её получают из кристаллических накопителей.
Мо Бай вскинул брови:
— Хотите сказать, что этот кристалл может заменить аккумуляторы?
— И да, и нет, — Броня качнула головой. — Пламенный кристалл — это кристаллическое топливо. Как уголь, но невероятно эффективное. При определённых условиях его энергетическая плотность составляет одну восемнадцатую от плотности стандартного военного энергоаккумулятора того же объёма.
Сказав это, она замолчала, внимательно следя за реакцией гостя. Мо Бай нахмурился.
— Одна восемнадцатая? Это не так уж много. Существует масса других сред с похожими показателями, а то и выше.
Однако он вдруг замолк. Он огляделся по сторонам и увидел, что красные эфирные кристаллы были лишь вкраплениями в бесконечной толще чёрной породы. Стены шахты, своды, пол — всё состояло из этого минерала. Они стояли буквально в сердце гигантской жилы.
Мо Бай сглотнул и тихо спросил:
— Каковы общие запасы?
— В радиусе пятидесяти километров вокруг Белобога, на глубине от восьмидесяти до полутора тысяч метров, — голос Брони был спокоен, но в нём чувствовалась гордость, — запасы эфирных кристаллов составляют около десяти миллионов тонн. Что касается пламенного кристалла… его здесь примерно двадцать миллиардов тонн.
Даже будучи готовым к большим цифрам, Мо Бай вздрогнул. Двадцать миллиардов?! Если плотность энергии верна, то это золото. Да, кристалл слабее аккумулятора, но его количество решало всё. Для сравнения: тяжелому крейсеру для прыжка на двадцать световых лет требуется энергия, эквивалентная пяти тоннам пламенного кристалла.
В объёме это всего пять-шесть кубометров. А в одной этой шахте лежали горы топлива, которых хватило бы всему флоту «Обители» на столетия вперёд.
Двадцать миллиардов тонн. Бесплатная, легкодоступная энергия, которую можно добывать как обычный уголь. Но был и подвох — технология извлечения. Нужна была формула, позволяющая высвободить весь потенциал кристалла.
Мо Бай наконец понял, какой козырь припрятала Броня. Соблазнить его неисчерпаемыми запасами, а затем использовать формулу как рычаг в переговорах. Блестящий ход. Он невольно зааплодировал.
— Вы всё продумали, — вздохнул он. — Признаю, вы имеете право диктовать условия. Говорите, чего вы хотите?
Сердце Брони, до этого бешено колотившееся в груди, наконец немного успокоилось. Она была напугана куда сильнее, чем показывала. Для Архитекторов это был последний шанс: либо гибель от лап Легиона, либо рабство у КММ. Мо Бай был их единственной надеждой.
— Нам нужна мощная армия, которая очистит систему Ярило, и прежде всего Ярило-IV, от Легиона Ужаса, — решительно произнесла Броня. — Взамен вы получите эксклюзивное право на закупку пламенного кристалла. Мы будем продавать его только вам и предоставим все наши технологии и исследования. Кроме того, если КММ попытается силой вернуть планету, нам понадобится поддержка вашего флота.
«Аппетит у неё неслабый», — подумал Мо Бай. Эксклюзивное право на покупку означало, что он всё равно должен платить. При этом его люди должны умирать в боях с демонами и, возможно, конфликтовать с КММ.
Он медленно покачал головой:
— Вы просите слишком многого. Кристаллы хороши, но право на их покупку не стоит того, чтобы ввязываться в войну с демонами, не говоря уже о Корпорации.
Броня, видимо, ожидала такого ответа.
— Я понимаю, что предложение требует доработки. Мы готовы пойти на уступки. К примеру… вы получаете половину всей добычи бесплатно. Вторую половину вы имеете приоритетное право выкупать. Как вам это?
Мо Бай пристально посмотрел в её изящное лицо.
— Нам нужна вся добыча пламенного кристалла. И самое главное: раз уж Легион Ужаса — наша забота, то и месторождения эфирных кристаллов тоже переходят под наш контроль.
Броня едва не подпрыгнула на месте.
— Мы не можем в открытую ссориться с КММ! — выпалила она. — Даже осквернённый эфир имеет ценность. Мы должны оставить им хоть что-то, иначе войны не избежать. Вы действительно хотите начать открытое противостояние с Корпорацией?
Мо Бай лишь загадочно улыбнулся. Броня осеклась, глядя на него.
— Вы… вы хотите осквернённые зоны? У вас есть способ очистить эфирные кристаллы от скверны демонов?
Ранее Мо Бай получил уведомление от Адама: исследовательские приборы на робопсах подтвердили, что рафинировочные машины способны расщеплять и очищать заражённый эфир. Потери составят около шести процентов, но при таких запасах это была сущая чепуха. Более того, квантовые технологии очистки Адама были эффективнее тех, что использовались на этой планете изначально.
— Как вы планируете разобраться с КММ? — с любопытством спросил Мо Бай. — Неужели вы действительно рассчитываете на генеральное сражение?
Броня ответила со всей серьезностью:
— Конечно нет. Вы не захотите прямой войны с крупнейшей корпорацией Галактики, а они не захотят нести убытки. Скорее всего, нам придётся пожертвовать частью интересов Архитекторов и предложить им выгодную схему распределения прибыли.
Мо Бай невольно рассмеялся. Эта королева Белобога была на редкость трезвомыслящим человеком.
— Всё, что нужно Архитекторам — это право жить на этой планете. Иметь свой дом. Большего мы не просим.
В её голосе было столько искренности, что Мо Бай почувствовал невольное уважение.
— Хорошо. Раз вы готовы, так и поступим.
— Значит ли это, что вы вмешаетесь в войну с Легионом Ужаса? — с надеждой спросила Броня.
Мо Бай кивнул:
— Да. Раса демонов — наш исконный враг. Мы не прекратим сражаться с ними. А если эта война принесёт нам прибыль, то это наш долг.
Броня смотрела на его довольную ухмылку и не знала, стоит ли его благодарить.
— Тогда пришло время доказать вашу силу на деле. Пригород Белобога почти полностью пал. Нам нужны люди, чтобы отбить жилые кварталы.
Мо Бай задумался.
— Сейчас на орбите только один разведывательный корабль и два эсминца. Основной флот прибудет через два-три дня. Но не беда. Чтобы удержать фронт на это время, имеющихся сил хватит.
Броня недоверчиво моргнула:
— Сколько солдат может быть на трёх кораблях? Пригород огромен, там десятки тысяч тварей Легиона. Даже такому сильному мастеру, как вы, потребуется вечность, чтобы вычистить их всех.
Мо Бай лишь усмехнулся:
— Я видел, вы перекрыли два из четырёх проходов во Внутренний город. Сделаем так: ваши Среброгривые Стражи держат один проход. Второй я беру на себя. Заодно немного приберусь на улицах снаружи.
Броня с изумлением смотрела на этого уверенного в себе человека. От него исходило странное, почти пугающее чувство безопасности. Вернувшись на поверхность, Мо Бай связался со своими людьми:
— Соедините меня с кораблями на орбите.
— Слушаюсь, лидер.
— Капитан на связи?
— Да, мой лидер.
— Сколько сил мы можем развернуть с «Тени» и эскортных эсминцев?
Капитан ответил мгновенно:
— На «Тени» ваша личная гвардия и четыре десантных контейнера с нано-дронами. На эсминцах — по полку морской пехоты клон-рыцарей. Также в наличии двенадцать истребителей для работы в атмосфере.
Мо Бай кивнул. Маловато, но для начала сойдёт.
— Пусть готовятся к десантированию. Цель — пригород Белобога. Задача: зачистка территории и уничтожение Легиона Ужаса. Приступайте.
На высокой орбите из чрева массивного невидимого разведчика начали выходить четыре тяжёлых грузовых контейнера. Они вошли в плотные слои атмосферы, окутываясь пламенем трения. Одновременно на эсминцах открывались гипнокапсулы. Клон-рыцари, пробуждаясь от долгого сна, проверяли электромагнитные винтовки, защелкивали шлемы и направлялись к десантным шлюпкам.
Тем временем юркие истребители уже сорвались с полетных палуб, устремляясь вниз, сквозь облака.
Сквозь метель и бурю к земле неслись десятки огненных росчерков, похожих на падающие звёзды. Мо Бай взглянул на ошеломлённых Броню и Гепарда:
— Первая партия подкрепления. Их немного, но для пригорода хватит. К тому же, у нас есть Вивиан, верно?
Стоявшая рядом Вивиан, хранившая до этого молчание, лишь мельком взглянула на Мо Бая и бросила:
— Я могла бы справиться и одна. Эти солдаты ни к чему.
Мо Бай развёл руками и рассмеялся:
— Нельзя. Если Гуань И узнает, что я заставляю тебя так надрываться, он найдёт повод меня проучить. А я не хочу получить рукоятью меча по затылку.
Вивиан фыркнула и покачала головой, невольно улыбнувшись. Тем временем первый десантный отсек с грохотом рухнул прямо на заснеженную улицу пригорода. Люк отлетел в сторону, и из него, чеканя шаг, вышли клон-рыцари в силовой броне Т110. На их винтовках «Освободитель» заплясали голубые искры электроэнергии.
Твари Легиона тут же бросились на незваных гостей, надеясь разорвать их на куски. Но в следующий миг воздух содрогнулся от грохота. Треск магнитных винтовок и разрывы болтерных снарядов слились в единый смертоносный марш. Десантники седьмого ранга в броне Т110 по силе и защите соответствовали восьмому рангу — они были на голову выше рядовых чудовищ Легиона.
Тяжёлые пули разрывали плоть демонов в клочья. Клон-рыцари мгновенно разбились на боевые четверки, координируя огонь через нейросеть. Всего за несколько минут два десантных полка завершили развертывание. Один отсек занял оборону у Шестерёнчатого моста, ведущего во Внутренний город, а другой начал методичную зачистку центральной площади пригорода.
В небе над ними, преодолевая сопротивление воздуха, зависли четыре огромных контейнера. С помощью антигравитационных двигателей они мягко опустились на площадь. Створки распахнулись, и ряды боевых роботов N-5, до этого сидевших неподвижно, синхронно поднялись. Стальные тела выпрямились, оружие было взято на изготовку. Под мерный, механический лязг сотни машин влились в бой.