Глава 653. Нижний город
— Если Архитекторы покинут систему Ярило, все её жители автоматически станут рабами КММ? — Мо Бай нахмурился, в его голосе сквозило неприкрытое недоумение. — Мы что, в каменном веке? Какая межзвёздная эра может допускать рабство?
Он действительно не понимал, как в мире высоких технологий и межзвёздных перелётов может существовать столь варварский пережиток прошлого. Броня лишь горько усмехнулась.
— В Галактике никогда не было недостатка в рабстве, — тихо ответила она. — Особенно когда твой вид стоит на грани вымирания, и никто не спешит на помощь. Родина наших предков, планета Архитектор, умирала. Её ядро остывало, температура на поверхности упала до сотни градусов ниже нуля. Мы боролись за жизнь целые столетия, и когда надежда почти угасла, мимо нашей системы прошёл торговый флот.
Мо Бай вскинул бровь:
— КММ?
— Именно, — голос Брони эхом разнёсся по кабинету, наполняясь горечью. — Флот Межзвёздной Корпорации Мира. Тогда Архитекторы ещё не умели совершать межпланетные перелёты, а наша родина была единственной обитаемой планетой в системе. Если бы они не протянули руку… наш род просто исчез бы во льдах.
— И они «спасли» вас?
— После того как наша предыдущая правительница подписала контракт, — Броня сделала ударение на последнем слове. — КММ прислала огромные миграционные корабли и перевезла весь наш народ сюда, на Ярило-IV. Но за спасение была назначена цена. Мы обязаны добывать для Корпорации эфирные кристаллы. Если мы потерпим неудачу, то потеряем ценность в их глазах. И тогда… нам останется только умереть на этой планете.
Мо Бай замолчал. Такое «спасение» было продиктовано чистым, ничем не прикрытым расчётом. Но нельзя было отрицать: контракт КММ действительно вырвал Архитекторов из когтей смерти и дал им шанс, пусть и призрачный.
Спустя мгновение Мо Бай прямо спросил:
— Позвольте полюбопытствовать… Какую ценность вы представляете для КММ? Зачем им было тратить столько усилий на ваше переселение? На эти средства они могли бы снарядить несколько полноценных флотов.
— Всё из-за Легиона Ужаса, — Броня снова невесело усмехнулась. — Они — вассалы расы демонов. Хоть Легион и не считается элитой, стоимость отправки флота КММ слишком высока, а их ближайшие базы находятся слишком далеко.
Она подошла к окну, глядя на заснеженные шпили Белобога.
— Но самое главное: если КММ двинет сюда крупные силы, раса демонов заметит это и пришлёт подкрепление. Тогда борьба за ресурсную систему перерастёт в полномасштабный конфликт между Корпорацией и демонами. КММ не нужны дорогостоящие войны с непредсказуемым исходом. Поэтому они позволили нам, Архитекторам, сражаться здесь с Легионом Ужаса за право добывать эфирные кристаллы.
— Похоже, вы считаете, что проигрываете.
Броня резко обернулась. Её взгляд, пронзительный и твёрдый, впился в Мо Бая.
— Нет. Ещё нет. Ведь здесь появились вы.
Зрачки Мо Бая сузились. Он не ожидал, что новая правительница так быстро раскусит его намерения. Проницательность и наблюдательность этой женщины были просто запредельными.
— Ваше появление в Белобоге в такой момент не может быть случайностью, — продолжала Броня, чеканя каждое слово. — У вас есть цели. А раз есть цели, значит, есть и потребности. Мы можем договориться.
Мо Бай внимательно изучал её точёное, аристократичное лицо. Наконец, его губы тронула лёгкая улыбка.
— Интересно. И почему вы решили, что я могу вам помочь?
Броня глубоко вздохнула:
— Каждая правительница Белобога наследует особую мистическую способность. Мы можем сделать два пророчества за всю жизнь.
Мо Бай опешил.
— Пророчества?
— Да. Это наследуемый дар, принадлежащий к Мистическому пути. Мы можем заглянуть в будущее и увидеть исход определённых событий.
— Если это связано с временными линиями, я могу это понять, — Мо Бай на мгновение задумался, подбирая слова. — Но, насколько мне известно, нет предначертанного будущего. Нет ничего, что произошло бы со стопроцентной вероятностью.
Он знал, о чём говорит. Как существо, созданное на основе квантовых теорий Адама, Мо Бай понимал природу времени лучше любого смертного.
Глаза Брони блеснули:
— Вы понимаете суть судьбы лучше, чем я ожидала. Скажем так: пророчество позволяет ценой огромных усилий увидеть наиболее вероятный исход при заданных условиях.
Мо Бай тут же подметил два ключевых момента: за дар нужно платить, и результат — лишь вероятность. Значит, ограничения этой способности колоссальны.
— Предыдущая правительница Белобога использовала свой дар дважды, — голос Брони стал тише. — Пятьдесят лет назад она предсказала, что Архитекторы покинут родной мир и обретут новый дом. А в прошлом году, перед самой смертью, она сделала второе предсказание. Она увидела, что мы продолжим жить в Белобоге.
Мо Бай удивлённо вскинул брови. Второе предсказание не упоминало ни Федерацию Земли, ни его самого.
— Пророчества туманны, — пояснила Броня. — Но если проанализировать ситуацию, становится ясно: КММ не позволит ни одной известной силе вмешаться в их планы на Ярило-IV. Все, кто обладает достаточной мощью, находятся под их наблюдением. Ваше появление — полная неожиданность для них.
Она сделала шаг к нему, её аура стала почти осязаемой.
— Я не могу разбрасываться пророчествами, но люди с таким даром обладают интуицией и восприятием, далеко выходящими за рамки человеческих возможностей. Ваша группа… это не просто отряд искателей приключений. В этой Галактике отряд, имеющий в составе двух сверхсильных бойцов, может принадлежать либо к пяти величайшим фракциям, либо к Охотникам за Стелларонами.
Броня замолчала, пристально глядя ему в глаза.
— Но среди известных Охотников за Стелларонами, за головы которых назначена награда, вас двоих нет.
Мо Бай не смог сдержать восхищения. Эта молодая женщина была не просто умна — она была пугающе проницательна. Настоящий монстр в облике прекрасной правительницы.
— Браво. Увидеть в нас двоих мастеров высшего ранга… — он с интересом посмотрел на неё. — Я не удивлён, что вы почувствовали силу Вивиан. Но мои способности должны были полностью блокировать любое внешнее восприятие. Как вы меня раскусили?
Броня, казалось, немного расслабилась.
— Ваша воительница девятого ранга держится рядом с вами с почтением, но между ней и той дамой с парными мечами чувствуется дистанция. Вы явно не пара. Та женщина в моём восприятии сияет, словно ослепительная звезда. Девушка-воин — как яркая планета.
Она сделала паузу и добавила тихим, но уверенным голосом:
— А вы… вы кажетесь обычным человеком, но в этом и кроется подвох. В системе из звезды и планеты вы — как невидимая черная дыра. Область, где исчезает даже свет.
Мо Бай был искренне потрясен. Действительно, как бы Вивиан ни подавляла свою мощь, её аура была слишком велика, чтобы скрыть её полностью. Хунъи тоже была сильна. Что до него самого — он использовал пространственные способности, чтобы изолировать свою энергию в ином измерении. Но он не учёл одного: на фоне двух «солнц» его полная «пустота» выглядела подозрительно.
— Снимаю шляпу, — усмехнулся Мо Бай. — Вы первая, кто обнаружил меня, не обладая сопоставимой силой.
Он сказал это искренне. Броня была сильна, но ещё не достигла десятого ранга. Её выводы строились на интуиции и безупречной логике.
— Теперь мы можем поговорить официально? — спросила она, сохраняя ледяное спокойствие.
Мо Бай кивнул:
— Разумеется. Чтобы Белобог выжил, придётся заплатить. Уверен, у вас уже готов план. Излагайте.
В глазах Брони промелькнуло одобрение.
— Я подготовила несколько вариантов. Всё зависит от того, сколько сил ваша фракция готова вложить в систему Ярило.
— Сколько сил? — Мо Бай не собирался уступать. — Скорее, стоит спросить: стоит ли эта система таких вложений?
Это была богатая ресурсами территория, но конфликт с расой демонов и КММ — дело рискованное. Без веской выгоды игра не стоила свеч. Броня нажала кнопку на столе, и в центре кабинета развернулась голограмма.
— Это отчет КММ о разведке полезных ископаемых на Ярило-IV пятидесятилетней давности, — произнесла она.
Мо Бай активировал визуальный переводчик и впился взглядом в данные. С каждой секундой его лицо становилось всё серьёзнее. Спустя пару минут он заговорил:
— Запасы эфирных кристаллов действительно колоссальны. Входит в топ-15 подобных систем во всей Галактике. Однако, если я не ошибаюсь, основные месторождения уже под контролем Легиона Ужаса. Учитывая их способность к осквернению, большая часть руды наверняка заражена. Стоимость очистки может обесценить добычу. Стоит ли нам в это вкладываться — большой вопрос.
Броня медленно встала. Её стройный силуэт на фоне голограммы выглядел величественно.
— Если вы продемонстрируете хотя бы часть мощи вашей фракции, я покажу вам то, что Архитекторы обнаружили на этой планете за пятьдесят лет.
Глаза Мо Бая азартно блеснули. Судя по тону правительницы, эта находка была тайной даже для КММ.
— Прошу за мной!
Броня вывела группу из кабинета. Они прошли в массивное здание в центре крепости. В огромном пустом зале стояла лишь одинокая беседка-павильон. Как только они вошли внутрь, пол дрогнул, и павильон начал стремительно опускаться. Это был гигантский лифт.
Спуск продолжался почти три минуты на огромной скорости. По расчётам Мо Бая, они опустились примерно на километр под землю. Когда двери открылись, перед ними предстала циклопическая естественная пещера. Свод терялся где-то на высоте ста метров, а в глубину она уходила на километры. Но самым поразительным было то, что прямо в центре пещеры раскинулся город. Архитектура напоминала наземный Белобог, но здания казались более приземистыми и суровыми.
Сотни домов, вписанных в скальный ландшафт, светились огнями. Здесь кипела жизнь.
— Это одна из главных тайн Белобога, — произнесла Броня. — Нижний город.
— Нижний город?
— Да. Когда КММ бросила нас на этой ледяной планете, первые колонисты случайно обнаружили эту систему пещер. Именно поэтому было решено строить Белобог прямо над этим местом.
Мо Бай моргнул. Значит, город наверху был не просто убежищем, а прикрытием для того, что спрятано здесь.
— И что же здесь такого особенного? Какая-то редкая руда?
Броня указала на мерцание в глубине одного из туннелей.
— Идите за мной.
Они миновали жилые кварталы. Жители провожали их любопытными взглядами, но, завидев Броню, низко кланялись и уступали дорогу. Её авторитет здесь был непререкаем. Миновав пост Среброгривых Стражей, они оказались в шахте, где по рельсам катились вагонетки.
То, что Мо Бай увидел дальше, заставило его замереть в изумлении. Перед ним был не мрачный забой, а сказочный грот. Ветвистые тропы петляли среди огромных красных кристаллов, испускающих мягкое сияние. Весь пещерный зал был залит этим светом. Это были те самые эфирные кристаллы.
Мо Бай поднял с земли осколок руды. Чистота поражала — никакого сравнения с осквернёнными образцами снаружи. Но он тут же заметил странность. Рабочие грузили в вагонетки не только красные кристаллы, но и какую-то чёрную породу, добытую из-под них. Она была иссиня-чёрной и блестела, словно кристаллизованный уголь.
Мо Бай понял: красное сияние было лишь приманкой. Настоящая цель скрывалась в этой черноте. Броня взяла из вагонетки кусок чёрного камня размером с кулак и протянула его Мо Баю.
— Это главный секрет Нижнего города Белобога, — торжественно произнесла она. — Пламенный кристалл.