Глава 652. Клетка Архитекторов
Мо Бай с интересом рассматривал капитана Стражей. Гепард был непрост. От него исходила густая, почти осязаемая аура холода — точь-в-точь как у Чжао Шаньхэ, мастера Пути Льда.
Но Гепард был куда сильнее. Мо Бай чувствовал, что этот человек уже миновал пик девятого ранга и стоит на самом пороге качественного скачка к десятому.
Капитан Среброгривых Стражей... такая мощь в этой глуши? Мо Бай был искренне удивлен. За всё время странствий по Галактике, не считая Охотников за Стелларонами, он встречал немногих мастеров девятого ранга. Дрейк, бывший пират, ныне его подчиненный, был одним из них. Еще несколько попадались на Кидд-21, но их уровень был ниже.
А Гепард стоял на одной ступени с Хунъи. Впрочем, сам Гепард был шокирован не меньше. Внешне он оставался невозмутим, но внутри него бушевала буря. Он чувствовал, что эти «путешественники» почти поголовно — бойцы девятого ранга. Особенно та девчонка в красной броне; её сила была как минимум равна его собственной. Шестеро молчаливых воинов в черном тоже не уступали им.
Но больше всего его тревожила пара, стоявшая в центре — мужчина и женщина. Как бы Гепард ни пытался прощупать их своей интуицией, он словно натыкался на пустоту. Они были здесь, он видел их глазами, но его чувства твердили: «Там никого нет».
Такое случалось лишь однажды. Его старшая сестра как-то сказала ему:
— В Галактике есть черта, разделяющая сильных и истинно могущественных. Это десятый ранг. Тот, кто ниже, никогда не сможет осознать силу того, кто выше. Если встретишь кого-то, кого не можешь «почувствовать» — будь предельно осторожен.
Гепарду стало холодно, но он не подал виду. Он вел гостей по широким улицам, не замечая, что Мо Бай смотрит на него с одобрением.
Улицы Белобога были застроены магазинами и кафе, но город казался вымершим. Редкие прохожие кутались в плащи, а патрули Стражей маршировали с суровыми лицами. Атмосфера была гнетущей.
— В Белобоге осталось около двадцати тысяч человек, — Гепард нарушил молчание. — Двадцать лет назад нас было полмиллиона. Те, у кого были деньги и связи, давно покинули планету.
Он посмотрел на Мо Бая:
— Шахты вокруг города осквернены Легионом Ужаса. Эфирных кристаллов, пригодных для добычи, почти не осталось. Город в кольце монстров. Кораблей, способных покинуть атмосферу, всё меньше. А после того как новости о Легионе разошлись, к нам перестали летать торговцы. Вы — первые чужаки за долгое время.
— Почему же вы не уходите? Здесь больше не безопасно, — спросил Мо Бай.
Гепард на мгновение замер.
— Этот город — дом для меня и моей сестры. Мы здесь родились. Я буду защищать его до последнего вздоха. А уйти... КММ — отличный пример их «заботы». Они заманили нас сюда обещаниями свободы и автономии. Мы пахали здесь пятьдесят лет, а когда пришла беда, они не прислали ни одного эвакуационного судна. Только контрабандисты на своих посудинах вывезли пару десятков тысяч. Остальные обречены. А это наши люди.
Он горько усмехнулся:
— Мы — Архитекторы. Скитальцы, которые слишком долго бродили по Галактике. Мы теряли дома один за другим, нас осталось меньше двадцати тысяч из многих миллионов. Ярило-IV должна была стать финалом наших странствий. Похоже, она им и станет.
Мо Бай промолчал. Он не знал, что сказать. Эти люди были беженцами, которых КММ цинично использовала как дешевую рабочую силу и живой щит против Демонов.
Планировка Белобога напоминала гигантскую шестерню. В самом центре, на возвышении, высилась цитадель из темного камня — Форт Клипот. Здесь жила правительница города. Пройдя сквозь ряды охраны, они оказались внутри. Мо Бай оставил свиту в зале ожидания, взяв с собой только Хунъи и Вивиан.
Их привели в кабинет, который больше походил на величественный зал. Высоченные потолки, огромные витражные окна высотой в двадцать метров, сквозь которые падал разноцветный свет. Стены были заставлены стеллажами с книгами — настоящими, бумажными и кожаными. В век цифры это было невероятной роскошью даже на Земле.
— Любите книги, странники?
Мо Бай обернулся. Из боковой двери вышла высокая женщина в безупречном белом мундире с синей накидкой на плечах. Её лицо было холодным и прекрасным, словно высеченным из мрамора. Серебристо-серые волосы были заколоты заколкой из синего кристалла. Она держалась прямо, как натянутая струна.
Гепард склонил голову:
— Позвольте представить. Наша Верховная Хранительница, госпожа Броня.
— Госпожа? — Мо Бай удивился титулу.
Броня подошла к массивному столу.
— В Белобоге Хранительница — это выборная должность, а не наследный титул. Поэтому «госпожа» — более уместное обращение.
Она села в кресло и добавила:
— До избрания я была капитаном Стражей. Три месяца назад я заняла этот пост, а Гепард принял командование армией.
Мо Бай кивнул.
— Что ж, госпожа Броня. Зачем вы пригласили нас?
Броня изучающе смотрела на него. Её взгляд был острым, как скальпель.
— Буду откровенна. Ваше появление вызывает вопросы. По вашим документам вы — торговцы из системы Рональд.
— И что не так? — прищурился Мо Бай.
Броня чеканила слова:
— Дело в том, что за последний год ни один торговец не смог даже приблизиться к Ярило-IV, не говоря уже о посадке. Блокада Легиона Ужаса абсолютна.
Мо Бай понял, что его легенда дала трещину. Информация от пиратов была устаревшей — за год ситуация здесь в корне изменилась.
Броня видела тень удивления в его глазах и продолжала:
— Город в осаде больше года. Связь с внешним миром прервана. И за этим стоит КММ.
— КММ? — Мо Бай нахмурился. — Они хотят вернуть планету? Тогда почему не помогут вам отбить Легион?
Броня холодно усмехнулась:
— Потому что пятьдесят лет назад Архитекторы подписали контракт. Мы получили систему в бессрочное пользование. Пока Белобог стоит и мы здесь, КММ не имеет права ступить на эту землю. Они могут только покупать наши ресурсы. Но Ярило-IV принадлежит нам.
Мо Бай присвистнул. КММ просто сбросила проблему Демонов на плечи Архитекторов, а теперь ждет, пока те вымрут, чтобы планета со всеми её богатствами юридически стала «ничейной» и вернулась в руки Корпорации.
— КММ умеет чтить букву контракта, когда это выгодно, — саркастично заметил Мо Бай.
Броня подалась вперед, впиваясь в него взглядом:
— Итак, кто вы? Если не шпионы КММ, значит, стервятники из другой фракции, решившие поживиться в мутной воде. Вы не ведете себя как чинуши из Корпорации — те слишком высокомерны. Вас всего десяток, но ваша сила равна целой армии. Вы — авангард.
Она выпрямилась:
— Кто за вами стоит? Контрабандисты? Пираты? Или, может, Бентуси или Сяньчжоу?
Мо Бай округлил глаза. Ничего себе аналитика! Она даже Сяньчжоу упомянула. Земная Федерация действительно имела с ними определенные связи, хотя и не афишировала их.
Броня заметила его реакцию на упоминание Альянса Сяньчжоу и нахмурилась:
— Вы из Сяньчжоу? Нет, не похоже. Они редко нанимают чужаков, а ваше снаряжение совсем не напоминает доспехи облачных рыцарей.
Мо Бай рассмеялся и похлопал в ладоши.
— Браво. Ваша проницательность делает вам честь. Мы действительно связаны с Сяньчжоу, но в данном случае они ни при чем. Я представляю новую силу, мы придерживаемся нейтралитета. Мы узнали о Ярило-IV и решили проверить обстановку. Признаю, наши данные устарели. Мы не ожидали увидеть Белобог в таком состоянии.
Броня не скрывала разочарования.
— Значит, вы тоже считаете Белобог обреченным. Победить Легион невозможно. Планета осквернена, ресурсы бесполезны. Скоро придут основные силы Демонов и уничтожат всё.
Мо Бай посмотрел на неё. В её голосе звучала боль и отчаяние, скрытые за маской правительницы.
— Почему же вы не эвакуируетесь?
Броня медленно покачала головой.
— Мы не можем. В контракте с КММ есть последний пункт. Если мы добровольно покинем систему Ярило, это будет признано нарушением договора. И тогда все Архитекторы и их потомки автоматически станут собственностью КММ. Рабами.
Мо Бай едва не вскочил.
— Что?! Рабский контракт? Крупнейшая компания Галактики занимается таким дерьмом?
Броня лишь горько кивнула.
— Мы заперты. Между Демонами и Корпорацией. Эта планета — наша последняя клетка.