Глава 651. Гепард
Один из специалистов в отряде Мо Бая осторожно отколол кусок темно-красного кристалла и поместил его в анализатор на спине механической собаки. Пока приборы гудели, обрабатывая данные, группа продолжала путь.
Вскоре среди заснеженных пиков показался каменный город. Вблизи он выглядел еще более внушительным и суровым — настоящая крепость, бросившая вызов вечной мерзлоте.
Прежде чем они успели подойти ближе, до них донеслись звуки боя. Мо Бай с удивлением различил треск, подозрительно похожий на выстрелы огнестрельного оружия — звук, который он не слышал уже очень давно. Любопытство взяло верх, и он повел отряд в обход ущелья.
Картина, открывшаяся им, была поразительной.
С одной стороны сражались несколько десятков бойцов в сине-белой броне и масках. В руках они сжимали странные многогранные копья, а часть солдат вела огонь из длинноствольных мушкетов, под стволами которых крепились массивные штыки.
Солдаты действовали слаженно: копейщики держали строй, прикрывая стрелков. Их противниками были жуткие существа — угольно-черные, с багровыми прожилками. Тела монстров казались стеклянными или кристаллическими, словно на них была надета прозрачная броня. Формой они напоминали людей, но вместо рук у них были длинные черные лезвия, а вместо глаз — узкая светящаяся полоса красного кристалла.
Монстров было меньше, чем солдат, но каждый из них обладал пугающей силой и скоростью. Лишь железная дисциплина и строй копейщиков удерживали натиск этих существ.
Пока Мо Бай раздумывал, стоит ли вмешиваться, один из солдат заметил их группу и прокричал (переводчик в шлеме мгновенно выдал результат):
— Что вы тут стоите?! Это опасно! Быстро уходите в Белобог, мы вас прикроем!
Мо Бай опешил. Очевидно, их приняли за горожан. Значит, эти люди в форме — армия Белобога. Но их оснащение... Огнестрельное оружие на химическом порохе было однозарядным и едва ли могло причинить серьезный вред монстрам. Только копья, на наконечниках которых плясали электрические разряды (явная модификация плазменных генераторов), представляли реальную угрозу.
Сила солдат едва дотягивала до шестого ранга, в то время как существа были твердого седьмого. Без тактики и брони люди бы не продержались и пяти минут.
Мо Бай решил не раскрывать карт и направился в сторону дороги, на которую указал солдат. Один из бойцов подбежал к ним, жестом торопя:
— Когда вы успели выбраться за стены? Было же объявление! Атаки Легиона Ужаса участились, а вы гуляете как ни в чем не бывало!
Офицер, командовавший заставой, вдруг осекся и подозрительно прищурился:
— Погодите... Вы не похожи на жителей Белобога. Кто вы? Шпионы?
Мо Бай почесал затылок.
— Мы просто проходили мимо. Работайте, не отвлекайтесь.
Лицо офицера исказилось.
— Чужаки?! Стража, взять их!
Мо Бай вздохнул, собираясь объясниться, но в этот момент за их спинами громыхнуло. Раздались крики боли — на позициях солдат что-то пошло не так. Энергетический фон резко скакнул. К ним приближалось нечто мощное.
На дорогу с неба рухнула огромная тень. Это было крылатое существо, но назвать его живым было трудно. Огромная птица, покрытая гранеными кристаллами, сверкала на солнце, словно ледяное изваяние.
Офицер побледнел.
— Зверь Ужаса! Вызывайте подкрепление! Не дайте ему прорваться к городу!
Горстка солдат бросилась в атаку, но в мгновение ока была раскидана ударами кристаллических крыльев. Офицер, проявив завидное мужество, перехватил копье и сам ринулся на монстра.
Его полет прервал тонкий силуэт, вставший на пути чудовища. Тонкая девичья рука встретила удар массивной когтистой лапы.
Огромный коготь, способный раздавить сталь, наткнулся на крошечный кулак. Зверь, казалось, сам опешил от такой наглости. Он замахнулся второй лапой, но Хунъи (а это была она) легким движением отвела удар в сторону и нанесла ответный.
Бум!
От удара маленького кулачка по кристаллическому телу воздух содрогнулся. Зверя Ужаса буквально впечатало в землю. Лапы монстра дернулись и затихли — он был в глубоком нокауте.
Остальные существа Легиона, завидев это, предпочли скрыться в метели. Сражение закончилось так же внезапно, как и началось.
Офицер в изумлении смотрел на поверженного гиганта и маленькую девочку. Придя в себя, он подошел к Мо Баю:
— Кем бы вы ни были, вы помогли Белобогу. Городская ратуша вознаградит вас. Пожалуйста, следуйте за нами в город.
Мо Бай не возражал. После того как поле боя было зачищено, офицер снова обратился к ним:
— Вы действительно не местные. Вы исследователи из других систем?
Мо Бай кивнул.
— Мы торговцы-исследователи, ищем ресурсы. Можете рассказать, что здесь происходит?
Офицер, приказав солдатам заняться ранеными, охотно заговорил:
— Мы — Среброгривые Стражи Белобога. Отвечаем за оборону города. Раньше было спокойнее, но в последние месяцы тварей Легиона Ужаса становится всё больше. Они уже не просто бродят вокруг, а планомерно атакуют город. Ситуация паршивая.
Из его рассказа Мо Бай узнал многое. После ухода КММ пятьдесят лет назад слух об эфирных кристаллах разлетелся по Галактике. Сюда хлынули авантюристы, и самая большая группа основала Белобог. Но вскоре появился Легион Ужаса — агрессивные существа из металла и кристаллов. По слухам, они были вассалами Расы Демонов.
«Демоны?» — Мо Бай усмехнулся. Старые знакомые.
Офицер продолжал, поглядывая на странных чужаков, которые казались ему какими-то заторможенными:
— Мы защищаем город уже полвека. Но Легион Ужаса невероятно силен. Говорят, они — часть сил Демонов, захвативших множество систем. Большинство миров просто сдались, но мы стоим.
Вскоре они подошли к городским воротам. Это была массивная конструкция в форме гигантской шестерни.
— Белобог — единственный город на планете. Когда-то здесь была лишь база КММ, — офицер достал блокнот, записывая имена Мо Бая и его спутников. — Потом пришли Демоны. Они атаковали систему, но не смогли нас сломить. Однако их Легион Ужаса повсюду. КММ сбежала, как и все остальные, оставив нас один на один с этой заразой.
Мо Бай слушал внимательно. Становилось ясно, что КММ ушла не из-за климата, а из-за угрозы Демонов.
— На планете море эфирных кристаллов, — продолжал офицер. — Но ядра месторождений осквернены Демонами. Кристаллы мутируют и начинают «высиживать» новых солдат Легиона.
Мо Бай переглянулся со своим экспертом. Тот тихо прошептал:
— Сэр, анализ подтвердил. В кристаллах обнаружен чужеродный генетический код. Это технология порчи Расы Демонов. Они превращают планету в один гигантский инкубатор.
По пути к центру города им еще пару раз встретились мелкие группы монстров, но Хунъи и гвардейцы Мо Бая расправлялись с ними мгновенно.
— И КММ сбежала от этого ? — Мо Бай кивнул на очередную кучу кристаллического крошева, оставшуюся от врага.
— Проблема не в силе этих тварей, — вздохнул офицер. — А в том, что они бесконечны. КММ не могла очистить кристаллы, а воевать вечно — невыгодно. К тому же мы в глуши. Ближайший гиперпереход в десятках световых лет. КММ просто не захотела тратить ресурсы.
Они вышли на центральную площадь. Офицер привел их к высокому мужчине в безупречной сине-белой форме. У него были волевые черты лица, светлые волосы и пронзительные синие глаза.
Этот человек излучал уверенность и силу. Когда он подошел, Мо Бай почувствовал мощную волну энергии.
— Давно у нас не было гостей, — произнес офицер. Голос его был глубоким и спокойным. — По приказу Верховной Хранительницы Белобога я прибыл встретить вас. Надеюсь, мой визит не покажется вам слишком навязчивым.
Мужчина остановился и слегка склонил голову. Его глаза на мгновение вспыхнули ледяным светом.
— Я — капитан Среброгривых Стражей, Гепард Ландау. Добро пожаловать в Белобог.