Глава 650. Месторождение эфирных кристаллов
Галактика, звездная система Ярило, планета Ярило-IV.
— Ого, какая огромная белая планета! — Хунъи не смогла сдержать возгласа, глядя на приближающийся ледяной шар.
Мо Бай тоже не отрывал взгляда от Ярило-IV, медленно вращающейся в пустоте. Это зрелище по-настоящему впечатляло. За два года странствий флот «Обители» встречал в основном лишь пояса астероидов и газовые гиганты. Настоящие твердые планеты с устойчивыми орбитами были редкостью.
А Ярило-IV была жемчужиной: стабильная система, молодая звезда, идеальные условия для того, чтобы мир мог стать обитаемым.
— Объем в полтора раза больше земного, масса — в два. Гравитация чуть выше нормы, но вполне комфортна для человека, — доложил офицер. — Поверхность скована льдом, запасы воды колоссальны. Данные от пиратов говорят, что когда-то здесь была буйная растительность, но из-за резкого похолодания всё оказалось погребено под ледяным панцирем.
Мо Бай удивленно поднял бровь:
— Хочешь сказать, мы можем найти здесь залежи нефти?
Чжан Хэ задумался.
— Данных мало, но вероятность огромна. И самое главное — содержание кислорода в атмосфере даже выше земного. Это редчайший тип кислородной планеты.
Глаза Мо Бая азартно блеснули.
— Тогда ценность этого мира зашкаливает. Если решить вопрос с холодом, здесь идеальное место. Мы можем основать колонию без долгого терраформирования. Это куда лучше марсианских поселений.
Чжан Хэ кивнул.
— На Марсе создание биосферы займет десятилетия. А здесь достаточно просто тепло одеться. Если разведка подтвердит данные, Ярило-IV станет нашей первой внесистемной колонией.
В официальных реестрах Галактики Ярило-IV значилась как «ничейная». Технически, любая сила, способная удержать её и начать освоение, могла объявить о своих правах в общегалактической сети.
— Мы узнали об этом месте из пиратских архивов, а те купили инфу на черном рынке. Значит, на этот кусок пирога могут зариться многие. И главная угроза — КММ. Даже если они ушли, они остаются нашими главными конкурентами.
— Чтобы закрепиться в Галактике, нам нужен плацдарм. Если мы решимся, нужно быть готовыми к столкновению с КММ. А это не шутки.
Корпорация Межзвездного Мира была титаном среди нейтральных сил. Её интересы пронизывали всю Галактику, а количество ресурсных миров под её контролем могло поспорить с владениями Протоссов. Флот сопровождения КММ насчитывал более трехсот дивизионов, по мощи лишь немногим уступая армиям богов.
Федерация уже воевала с Протоссами, и наживать второго врага из первой пятерки было бы безумием. Но и упускать такой шанс Мо Бай не собирался. Поэтому вперед был выслан новейший разведывательный крейсер.
Этот корабль водоизмещением чуть более двадцати тысяч тонн был воплощением скорости и скрытности. Обтекаемый корпус, новейший гипердвигатель и мощное маскировочное поле делали его самым быстрым судном во флоте.
В этот раз компанию Мо Баю составила Хунъи, которая ныла, что хочет «поиграть в снежки», а за их спинами привычно высилась фигура Гуань И.
Но теперь Гуань И был не один. Рядом с ним стояла статная золотоволосая женщина — Вивиан.
Они были женаты уже два года. Вивиан достигла десятого ранга ещё три года назад, и эта пара считалась единственной «четой богов» в Федерации. Изначально должна была лететь Сушан, но Гуань И, прослышав о её стычке с Охотниками за Стелларонами, настоял на рокировке. Мол, уровень опасности вокруг Мо Бая вырос, и нужен кто-то посильнее.
Мо Бай понимал, что Гуань И просто соскучился по делу, но и за сестру переживал. Хотя её развитие было стабильным, никто не знал, не проявится ли генетический коллапс при запредельных нагрузках. Пусть лучше посидит в рудной системе.
Сушан улетела назад, а на «Обитель» прибыл мастер Ли Сань — величайший мечник Федерации, чтобы заменить Гуань И.
Мо Бай мельком взглянул на Вивиан. После замужества она стала походить на клинок в ножнах. Даже Мо Бай не видел её в деле после того, как она взяла десятый ранг. Гуань И как-то обмолвился, что если он не выложится на все сто, Вивиан разделает его под орех.
До десятого ранга Вивиан уже была в топе сильнейших, мастерски владея техникой энергетических двойников. Под руководством мужа её фехтование стало безупречным. Теперь же от неё не исходило ни капли жажды крови — признак того, что она достигла вершин мастерства, встав в один ряд с Гуань И и Сушан.
С такой охраной Мо Бай чувствовал себя спокойно. Разведчик вышел из гиперпространства и взял курс на Ярило-IV.
На орбите крейсер выпустил зонды и развернул спутниковую сеть для связи и наблюдения.
— В атмосфере бушует ледяной шторм, — доложил оператор. — Помехи сильные, но мы нашли город. Белобог.
На экранах появилось изображение города площадью в несколько десятков квадратных километров. Судя по архитектуре, он был построен из камня и бетона — массивные стены, суровый стиль, напоминающий старую Россию. Внешние стены плавно переходили в жилые массивы, образуя единую крепость.
— Странно, — Мо Бай присмотрелся к карте. — Я не вижу ни космопортов, ни стартовых площадок.
— Похоже, у них вообще нет связи с внешним миром. Ни спутников на орбите, ни станций.
— Технологический уровень выглядит удручающе низким для космической эры.
— Неужели те, кто здесь поселился, так деградировали?
— Сомнительно. Люди, способные на межзвездный перелет, не могут просто так забыть технологии.
Мо Бай жестом прервал спор.
— Хватит гадать. Раз условия позволяют, спустимся и посмотрим. Хунъи, ты со мной.
Он обернулся к Гуань И:
— Кто пойдет вниз, ты или Вивиан?
Гуань И улыбнулся и посмотрел на жену.
— Пусть Вивиан проветрится. Она терпеть не может сидеть в тесноте корабля. Ей нужно движение.
Вивиан довольно улыбнулась, а Гуань И посмотрел на неё с нескрываемой нежностью. Мо Бай лишь пожал плечами.
— Как знаете. Когда закончим разведку и придет «Обитель», спустишься и ты.
Через пару минут юркий «Квинжет» отделился от крейсера и, сверкнув огнями, нырнул в атмосферу Ярило-IV, пробиваясь сквозь снежную пелену.
— Сэр, ветер слишком сильный. Мы не можем сесть в самом городе. Рекомендую высадку на окраине и марш-бросок пешком.
Мо Бай согласился. Челнок приземлился в защищенной от ветра долине. Когда люк открылся, Мо Бай, уже облаченный в броню, шагнул наружу. Ледяной воздух мгновенно обжег лицо. Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась белая пустыня.
— Похоже на заснеженные просторы где-нибудь в Сибири, — усмехнулся он.
Настроение было приподнятым. С момента основания Федерации он редко бывал на Земле, а если и бывал, то в Белой зоне Киото. О полноценном отдыхе или любовании природой не могло быть и речи. А Хунъи и вовсе была вне себя от восторга.
Сапоги брони глубоко проваливались в снег, но под ним чувствовался твердый, как камень, наст. Идти было несложно.
Вместе с Мо Баем, Хунъи и Вивиан высадилась небольшая группа охраны и экспертов. Один из экологов, поколдовав над терминалом, доложил:
— Вредных примесей нет, содержание кислорода высокое. Можно дышать без масок.
Мо Бай снял шлем. Ледяной ветер хлестнул по щекам, словно бритвой, но он лишь наслаждался этим ощущением.
— Выдвигаемся. До заката два часа. Постараемся добраться до Белобога до темноты.
Группа из десяти человек двинулась вперед. Перевалив через пару холмов, Мо Бай заметил нечто странное.
Среди белого безмолвия из-под снега пробивались темно-красные кристаллы. Их острые грани дико вздымались вверх, словно разрывая землю.
— Знакомое чувство... — прошептал Мо Бай.
Эксперт подошел к кристаллам с прибором и спустя минуту озадаченно посмотрел на экран:
— Похоже, это производная форма местного минерала — эфирного кристалла.
— Эфирного кристалла?
— Именно. Это ключевой материал для гипердвигателей и наших новых энергетических ячеек. Один из самых дорогих ресурсов в Галактике.
Мо Бай знал о его ценности, но странное чувство дежавю не проходило.
— Я помню, что эфирные кристаллы полупрозрачные. Почему эти — темно-красные?
Эксперт покачал головой:
— В том-то и дело. Это какая-то мутация или продукт распада. Но судя по тому, что они выходят прямо на поверхность, запасы этого минерала на планете просто колоссальны.
— Огромные залежи такого сокровища?
Мо Бай не обрадовался, а нахмурился. Если планета так богата, то почему КММ — контора, помешанная на прибыли, — бросила её? Что заставило их бежать пятьдесят лет назад?
Он посмотрел в сторону города, скрытого метелью. Ответы ждали его там, в Белобоге.