Глава 645. Охотники за Стелларонами
Рудный сектор GT672.
Легкие истребители, изрыгая длинные хвосты пламени, виртуозно лавировали между ледяными глыбами и ржавыми остовами добывающих станций. Вдалеке, окруженная кольцом астероидов, высилась громада, чей вид заставлял сердце замирать. Исполинский вертикальный корабль застыл в пустоте, а вокруг него, словно свита вокруг императора, теснились сотни боевых судов.
Пират Джимми вцепился в штурвал своего перехватчика. Будучи ветераном «Кровавого паруса», он понимал: атаковать такую цитадель — чистое самоубийство. У этой махины наверняка чудовищная сеть ПВО и легионы истребителей прикрытия. Даже фактор внезапности не гарантировал ничего, кроме кровавой бани.
— Пиратские истребители — это зоопарк моделей, — Дрейк беспристрастно анализировал нападающих, — но суть у них одна: скорость и маневренность в ущерб всему остальному. У них нет даже базовых щитов. Одно попадание — и они превращаются в огненный шар.
Он указал на тактическую карту:
— Обычно против них используют классическую тактику: держать дистанцию, выкашивать зенитками и по одному добивать своими перехватчиками. Это по учебнику.
Дрейк усмехнулся, глядя на Сюй Чэндэ:
— Но пираты не читают учебников. Они атакуют из засад, используя помехи, и сокращают дистанцию до минимума за секунды. Пока вы разворачиваете строй, они уже у вас на обшивке. Зенитки не успевают наводиться на такие юркие цели. А пока флот отвлекается на мошкару, их тяжелая артиллерия бьет из тени по флагманам. Плюс абордажные капсулы — это настоящая головная боль. У редкого корабля хватит десанта, чтобы отбить атаку таких мясников внутри коридоров.
Сюй Чэндэ лишь вежливо улыбнулся и нажал кнопку связи:
— Полкам «Панда» — после взлета игнорировать истребители противника. Идите в астероидное поле, выкуривайте их флот. Защита периметра ложится на плечи корветов и беспилотников. Прогреть плазменные орудия эсминцев. Системе «Аргус» — соединение! Передать управление всеми зенитными установками Дашэну.
В следующий миг тысячи пиратских машин, вынырнувших из пустоты, рванулись к «Обители» . Но истребители Федерации, вместо того чтобы принять бой, разошлись веером, пропуская врага к основной группе, и сами на полной скорости исчезли среди астероидов.
Джимми, увидев, как вражеские машины проносятся мимо, опешил. «Они что, просто бросили своих?» — мелькнуло в голове.
Ответ пришел мгновенно. Вместо истребителей Джимми встретил стену огня. Тысячи автоматических пушек и лазеров сплели в пустоте непроницаемую сеть. Огонь был настолько плотным и выверенным, что пиратская армада, словно рой саранчи, начала разбиваться о невидимый барьер.
— Что это за дьявольщина? — в ужасе закричал Джимми. — Как они могут стрелять так точно?
Он видел, как пять его товарищей испарились в одно мгновение. Зенитки Федерации не просто палили в белый свет — они методично загоняли пиратов в узкие сектора обстрела, где их уже ждали главные калибры линкоров. Один залп тяжелых орудий — и десятки истребителей превращались в пыль. Но страшнее всего были беспилотные истребители . Маленькие, невероятно шустрые, они напоминали дроны Протоссов, но с треугольным крылом. Они вцеплялись в хвосты пиратов и не отпускали, пока не добьют ракетой или очередью.
Пираты всегда ставили на скорость, презирая защиту. Теперь эта самоуверенность обернулась против них: даже близкий разрыв ракеты гарантированно выводил машину из строя.
Каждую минуту в пустоте вспыхивали сотни новых «звезд». Потери Федерации при этом были ничтожны — на три сбитых пирата приходился лишь один потерянный дрон.
— Система «Аргус» превосходит ожидания, — констатировал Мо Бай. — Эффективность перехвата — выше восьмидесяти процентов.
Дашэн полностью оправдывал свое имя. Под его контролем шесть тысяч магнитных зенитных орудий на обшивке «Обители» превратились в единый, смертоносный организм. Если бы возникла нужда, Федерация могла бы выставить более десяти тысяч таких пушек.
Однако пиратов было слишком много. Пользуясь помехами от обломков, часть штурмовиков всё же прорвалась к обшивке. В этот момент от хвостов некоторых пиратских машин отделились черные угловатые объекты. С ревом двигателей они устремились прямо к корпусам кораблей. Дрейк вытаращил глаза:
— Одноместные штурмовые капсулы? Они запускают их прямо с истребителей? Да это же камикадзе старой эпохи!
Эти капсулы, размером не больше крылатой ракеты, развивали безумную скорость. Системы ближнего боя не успевали среагировать, и черные снаряды с грохотом врезались в броню. Створки капсул отлетали, и на обшивку выходили тяжеловооруженные пираты.
[Обнаружено попадание абордажных капсул на 25 кораблей. Враг на борту. Всем судам — приготовиться к отражению захвата!]
Внутри атакованных кораблей завыли сирены. В коридорах начали открываться люки технических отсеков. Из темноты загорались красные электронные глаза. Тяжелые роботы N-5 штурмового типа выходили из спящего режима, лязгая металлом и вскидывая рельсотроны.
— Роботы — идеальное средство против абордажа, — заметил Мо Бай. — Им не нужен кислород, они не знают страха и боли. Если их не меньше, чем захватчиков, пиратам конец.
На внешней обшивке одного из эсминцев пират уже готовил взрывчатку, чтобы пробить шлюз, когда из пазов в броне поднялись турели, оказавшиеся ногами роботов N-5. Механические бойцы открыли огонь в упор, заставляя десантников искать укрытие в открытом космосе.
Битва разгоралась. Тысячи истребителей, сотни капсул, ракетные залпы — пространство вокруг «Обители» превратилось в кипящий котел.
— Вражеских машин уже более пяти тысяч. С флангов подходят эсминцы и корветы пиратов, зафиксированы пуски крылатых ракет.
Сюй Чэндэ не дрогнул. Он продолжал дирижировать обороной. Авианосцы выбрасывали всё новые волны «Панд» и дронов. «Обитель» же, казалось, была укутана в кокон из огня — ни одна машина врага не могла приблизиться к ней на дистанцию выстрела.
— Если это всё, на что они способны, бой скоро закончится, — уверенно произнес адмирал.
Мо Бай согласно кивнул. Он знал, что еще два подразделения флота Федерации уже на подходе. Через двадцать минут их силы удвоятся, и тогда пиратам не поможет даже бегство.
Но в этот момент на главном экране вспыхнул алый сигнал:
[Тревога! Абордажные капсулы пробили заслон. Высадка на обшивку «Обители». Количество — тринадцать единиц.]
Мо Бай нахмурился. При такой плотности огня прорваться к самому флагману было невозможно. Если только...
Он присмотрелся к увеличенному изображению. Из капсул на титановую броню «Обители» выходили фигуры. Они были разного роста, но на доспехах каждого отчетливо сиял символ звезды.
— Охотники за Стелларонами? — вскрикнул Дрейк, едва не упав с кресла. — Сильнейшая и самая загадочная организация наемных убийц в Галактике! Что они забыли у этих отбросов?
Мо Бай лишь криво усмехнулся:
— Фаруэлл бы их не потянул. А вот господин Мэйсон из гильдии — вполне.
Дрейк побледнел:
— У этих ребят страшная репутация. Говорят, каждый их рядовой боец не уступит высокоранговому зилоту Протоссов. А их капитаны... они на равных сражаются с Тамплиерами.
Уровня Тамплиеров? Глаза Мо Бая загорелись. Значит, мастера выше десятого ранга. Это становилось интересным.
Он уже собирался встать, когда услышал спокойный голос за спиной:
— Ты командуешь флотом, оставайся на месте. Я сама схожу.
Мо Бай обернулся и увидел Сушан. Девушка выглядела обманчиво хрупкой и спокойной.
— Сушан, полагаюсь на тебя.
— Угу. Давно хотела посмотреть, на что способны мастера из глубокого космоса, — она медленно направилась к выходу. За ней, забавно подпрыгивая, увязался бело-черный хаски. Мо Бай фыркнул — этот глупый пес, вечно задирающий его Сяо Хэй, теперь решил стать телохранителем Сушан. Впрочем, с таким напарником за неё можно было не волноваться.
Подумав, Мо Бай нажал кнопку связи:
— Ван Дун, возьми своих и следуй за Сушан. Проследите, чтобы ей никто не мешал.
— Принято!
Это обещало быть захватывающим. Первая встреча с сильнейшими практиками иного мира. Гуань И наверняка лопнет от зависти, когда узнает — ведь ему пришлось остаться охранять Кидд-21. Какая жалость!