Глава 643. Захват Кидд-21
Млечный Путь, пограничные рубежи, система Рональд.
Космическая станция Кидд-21 обладала колоссальным причальным доком, способным одновременно принять сотни гражданских судов и тяжелых боевых звездолётов. Однако в этот миг на причалах бушевало пламя войны. Свистели пули, воздух прошивали смертоносные лучи лазеров и потоки плазмы, круша всё на своём пути.
За массивным корпусом грузового погрузчика укрылся коренастый инопланетянин с грубыми чертами лица. Он исходил яростью, выкрикивая проклятия:
— Дрейк, ты, чернокожий ублюдок! Как ты посмел поднять на нас руку? Клянусь, ты не выберешься из системы Рональд живым! Мы похороним весь твой флот в этой бездне!
На противоположной стороне дока распахнулись створки шлюза огромного чёрного сухогруза. Из чрева корабля вышел рослый Миматар в матово-чёрной силовой броне модели Т110. Шлем был открыт, являя миру суровое лицо Лэй Луна — первого помощника Дрейка. Услышав далёкий надрывный крик, он лишь пренебрежительно скривился.
— Не обращайте внимания на этого идиота, — Лэй Лун взмахнул рукой, отдавая приказы по связи. — Первый штурмовой отряд, атакуйте причал «Б»! Второй отряд — на причал «С»! Остальные за мной, пробиваемся к главному коридору. Нам нужно прикрыть специалистов по электронной борьбе, пока они не нащупают лазейку в сети центра управления станцией.
Внезапно он вспомнил, что за его спиной стоит высокопоставленный офицер федерального флота — человек, к которому Дрейк приказал относиться с величайшим почтением.
— Господин, — Лэй Лун понизил голос до почтительного полушёпота, — будут ли какие-то особые распоряжения?
Мо Бай лишь слегка качнул головой.
— В захвате кораблей и станций у вас куда больше опыта, — спокойно ответил он. — Действуйте по своему усмотрению. Наша задача — взять станцию под контроль как можно быстрее, стараясь не превратить её в груду металлолома.
Старпом поспешно закивал:
— Будет исполнено. Мои ребята знают своё дело.
На причалах развернулось методичное наступление. Воины-миматары в чёрной силовой броне продвигались вперёд под прикрытием беспилотных истребителей и тяжелых боевых роботов N-5. Эти стальные гиганты, вырвавшиеся из грузовых контейнеров, держали перед собой мерцающие энергетические щиты. Завеса ослепительно сияла, с легкостью поглощая кинетическую энергию пуль и рассеивая лазерные лучи.
Несколько роботов N-5 образовали живой заслон, за которым следовали бойцы. В просветах между щитами то и дело вспыхивали огни — это работали рельсотроны «Освободитель» пятой модели. Мощь 15-миллиметровых бронебойных снарядов была ужасающей. Временные баррикады, наспех возведённые пиратами, разлетались в щепки, а те, кто пытался за ними укрыться, превращались в кровавое месиво вместе со своим убежищем.
Когда дистанция увеличилась, из трюмов сухогруза выкатились тяжелые бронемашины. Их 50-миллиметровые скорострельные рельсотроны поставили жирную точку в обороне дока, превращая транспортники и контейнеры пиратов в дымящиеся остовы.
Лэй Лун действовал решительно. Пока два отряда зачищали фланги порта, освобождая место для основных сил флота Дрейка, сам он повёл оставшиеся три отряда на штурм главной артерии, ведущей к командному центру. Нужно было захватить либо сам мостик, либо любой крупный узел передачи данных. Тогда специалисты Федерации с помощью сегментированного ИИ Адама смогут взломать локальную сеть и получить контроль над системами станции.
Главный грузовой коридор поражал масштабами: десятки метров в ширину и более тридцати в высоту. Сейчас он был забит брошенным транспортом и обезумевшими от страха пиратами. Торговые лавки по обеим сторонам пути спешно задраивали ставни, надеясь переждать бурю.
Пираты, впрочем, опомнились быстро. Если в доках их застали врасплох, то на пути к центру управления они успели собрать подкрепление. Две силы столкнулись на главной магистрали. Пираты имели численное превосходство: несколько тысяч наёмников и головорезов под прикрытием бронетехники перекрыли коридор, создав плотную сеть перекрестного огня, усиленную автоматическими турелями.
Однако, вопреки логике чисел, теснили именно пиратов. Роботы N-5, постоянно прибывавшие из доков, шли напролом. Их огневая мощь и броня на голову превосходили разношерстное снаряжение разбойников. Шаг за шагом стальная лавина выжигала сопротивление, неумолимо продвигая линию фронта.
Но пираты были дома. Мобилизация шла полным ходом, и спустя двадцать минут их число выросло с трех до десяти тысяч. Чего они не ожидали, так это того, что количество боевых роботов Федерации на причалах уже тоже перевалило за десять тысяч. Ведомые миматарами, знающими каждый закоулок подобных станций, штурмовые группы разделились и начали просачиваться через технические туннели. Всего за пятнадцать минут под их контролем оказалось более тридцати процентов территории Кидд-21.
— Пока вы стягиваете основные силы в главный коридор, — на губах Лэй Луна заиграла хитрая, почти лисья усмешка, — мы просто заходим к вам с тыла по всем остальным путям. Посмотрим, как вы запоете теперь.
Годы пиратства научили его гибкости и коварству. Теперь же, имея под рукой дисциплинированных и мощных роботов, он мог превратить любую стычку в мастер-класс по тактическому превосходству.
Бой в главном коридоре всё еще оставался ожесточенным. Пираты бросили сюда своих лучших бойцов, и каждый метр продвижения стоил крови и металла. Лэй Лун нахмурился — он чувствовал груз ответственности, особенно под пристальным взглядом господина из Федерации. Если он не покажет результат, его собственная голова может оказаться в опасности.
Мо Бай, заметив напряжение старпома, вдруг потянулся, словно только что проснулся, и небрежно бросил:
— Давай-ка я вам немного помогу. А то мы так до вечера провозимся.
Лэй Лун опешил, а затем радостно закивал. Он знал, что этот человек обладает непостижимой силой. Будучи сам мастером восьмого ранга, старпом не мог почувствовать в Мо Бае ни капли энергии, что означало лишь одно: перед ним стоит истинный монстр среди практиков.
Мо Бай сделал несколько шагов вперёд. Он лениво поднял одну руку и мягким жестом толкнул воздух перед собой. В тот же миг перед строем миматаров возникла прозрачная преграда, похожая на невидимое стекло. Все снаряды, лучи и ракеты пиратов бессильно разбивались об этот барьер, в то время как огонь Федерации беспрепятственно прошивал его насквозь, обрушиваясь на врага.
Затем Мо Бай вытянул вторую руку и резко взмахнул ею в сторону. Невидимая глазу вспышка пронеслась сквозь сотни метров пространства коридора. Секунду спустя канонада со стороны пиратов захлебнулась. Тысячи воинов замерли, в недоумении глядя на свои тела. А затем, словно по команде, они начали разваливаться надвое: ровный, идеальный срез прошел сквозь плоть, кости, броню, укрытия, транспорт и даже стальные опоры освещения.
В одно мгновение на протяжении сотен метров коридор превратился в морг. Тишина, воцарившаяся после этого ужасающего удара, была страшнее любого взрыва. Уцелевшие вдали пираты, парализованные ледяным первобытным страхом, побросали оружие и бросились наутёк.
В центре управления Кидд-21, в роскошном кабинете, пожилой мужчина не отрываясь смотрел на экраны. Когда Мо Бай одним движением руки уничтожил половину улицы, глаз старика нервно дернулся. Спустя мгновение он тяжело вздохнул и, не сказав ни слова, покинул кабинет.
Вскоре группы миматаров и роботов N-5 взяли под контроль почти половину станции. Остатки пиратских сил были оттеснены к дальним докам. Когда ключевые узлы данных пали, управление системой ПВО перешло в руки Федерации. В глубоком космосе сотни чёрных кораблей увеличили скорость, направляясь к Кидд-21. Подкрепление Дрейка было уже на подходе.
Поняв, что дело проиграно, остатки пиратов «Кровавого паруса» погрузились на немногие уцелевшие суда во втором секторе и поспешно ретировались. В это же время чёрный флот Дрейка начал швартовку. Тысячи новых бойцов хлынули на станцию, окончательно устанавливая здесь новый порядок.
Спустя полтора часа после начала штурма битва за Кидд-21 была окончена. Сопротивление «Кровавого паруса» было яростным, но оно оказалось абсолютно бессмысленным перед лицом подавляющей мощи «Чёрных улан».
На станции закипела работа по зачистке. Тысячи пиратов были арестованы и подвергнуты тщательной проверке. Самых отъявленных головорезов и целые преступные банды заковывали в кандалы и отправляли в тюремные блоки. Вскоре их партиями переправят на станцию Рональд-1. Там, через гильдию контрабандистов, этих «джентльменов удачи» передадут различным фракциям, объявившим за них награду. Половина полученных за их головы средств вернется в казну Кидд-21.
— Никогда бы не подумал, что торговля пиратами — настолько прибыльное дельце, — Мо Бай с интересом просматривал данные на терминале.
Дрейк, сопровождавший его, пояснил:
— Сами по себе контрабандисты — это лишь посредники. В Галактике существует нейтральная Гильдия Охотников за головами. Они живут тем, что выслеживают преступников, объявленных в розыск. Пираты для них — любимое лакомство. Продавая их гильдии, мы избавляем себя от лишних хлопот. Но продавать всех не стоит. Среди них есть вполне толковые ребята, которых мы можем переманить на свою сторону.
Дрейк сделал паузу, выделяя важную мысль:
— Среди тех, кто придерживается нейтралитета и грабит «мягко», есть кадры, достойные вербовки. Мы уже приняли в ряды «Чёрных улан» несколько сотен миматаров и около тысячи других наёмников. Это поможет нам быстро расширить корпус.
Мо Бай усмехнулся:
— Я позволяю тебе расширять «Чёрных улан» только потому, что нам нужно твоё пиратское прошлое для сбора разведданных и теневых сделок. Но не забывай: ты не должен превращаться в настоящего пирата. Тщательно фильтруй тех, кого берешь. В конце концов, рано или поздно вы станете регулярными частями нашей армии.
Дрейк просиял. Эти слова из уст лидера Федерации стоили дороже любого контракта. За два месяца службы он понял, что статус Мо Бая в Федерации куда выше, чем у любого главы правительства в известных ему политических структурах.
— Что говорят в гильдии контрабандистов? — спросил Мо Бай. — Заинтересовали ли их наши эсминцы и боевые роботы?
Дрейк с воодушевлением доложил:
— Как только мы взяли Кидд-21, распорядитель гильдии тут же оформил заказ от их имени на двадцать эсминцев класса «Звёздный волк» . Что касается роботов N-5, они заказали десять тысяч единиц. И просят доставить товар как можно скорее.
Мо Бай удовлетворенно кивнул:
— Торговля с другими силами Галактики жизненно важна. Если есть канал через контрабандистов — используй его на полную. Сначала завалим рынок оружием, посмотрим на реакцию, а затем начнем продвигать и другие товары. Ресурсов в Галактике много, но нам не под силу добывать всё самим. Нужны новые каналы обмена.
— На что мы будем тратить заработанное? — деловито уточнил Дрейк.
Мо Бай распорядился:
— Во-первых, информация. Нам нужны разведданные о ситуации в Галактике, карты сфер влияния, состав флотов и отчеты о ресурсах в разных системах. Федерации нужны собственные ресурсные базы. Во-вторых — технологии. Начнем с тех, что близки к нашим по стилю, чтобы закрыть пробелы в наших знаниях. При необходимости можем продать что-то из своего, чтобы получить критически важные чертежи.
Мо Бай прекрасно понимал: главное преимущество Земной Федерации — это технологии квантового разложения и квантовой печати Адама. Это позволяло им собирать ресурсы и производить товары с невероятной скоростью. При равных затратах Федерация создавала больше продукта с меньшей себестоимостью.
Чтобы закрепиться в Галактике, нужно было захватить рынок, меняя товары на технологии и ресурсы. И уже на этом фундаменте строить флот, способный защитить их интересы.
Эсминцы и роботы, предназначенные для продажи, могли производиться на «Обители» в промышленных масштабах. А благодаря тому, что Адам вшил в ядро управления каждой машины базовые директивы, запрещающие атаку на силы Федерации, можно было не опасаться, что это оружие однажды обернется против создателей.
Дешевые, эффективные корабли и высококлассные роботы (даже урезанная версия N-5 обладала силой пика седьмого ранга ) — этот товар неизбежно вызовет бурю на черном рынке.