Глава 634. Столкновение с Протоссами
Окраина Млечного Пути. Система Проксима Центавра.
Внутри исполинского мерцающего купола маскировочного поля парил колоссальный гиперпространственный ускоритель. Растянувшийся на сотню километров в длину, он напоминал цепь сияющих браслетов, нанизанных на невидимую нить пространства. На одном конце этой конструкции крепилась станция управления Протоссов — ключевой аванпост, чьи датчики гравитации чутко прослушивали пустоту в радиусе сотен световых лет.
Несмотря на статус захолустья, объект был слишком дорог, чтобы оставлять его без присмотра. Оборону обеспечивала малая эскадра. Четыре легких фрегата Протоссов, изящные, как серпы молодого месяца, кружили вокруг станции парами. Их двигатели, расположенные в центре дугообразного корпуса, обеспечивали им невероятную маневренность и скорость. Эти многофункциональные гончие были глазами и ушами пограничного флота.
— «Серебряная Луна-8», в вашем секторе зафиксировано незначительное отклонение гравитационного фона. Координаты переданы. Проверьте.
— Принято, станция. Выдвигаемся, — отозвался капитан патрульного судна.
Два фрегата грациозно развернулись и направились к указанной точке. В пустоте вокруг ускорителя иногда возникали микро-вибрации из-за нестабильности пространства. Их нужно было вовремя купировать, иначе они могли перерасти в пространственные разломы, способные разорвать ускоритель в клочья.
Капитан «Серебряной Луны-8» хмуро смотрел на приборы. Сканеры молчали.
— Станция, вы уверены в координатах? Мы ничего не видим.
— Проверьте еще раз. Возможно, сбоят ваши датчики.
— Ладно, сделаем еще круг.
Связь прервалась. Капитан покачал головой и отдал приказ на разворот. Протоссы и не подозревали, что в двух километрах от них, сливаясь с чернотой космоса, медленно скользили несколько теней.
— Кажется, нам везет, — ухмыльнулся Лун У внутри невидимого «Квинжета».
— Если бы нас заметили, пришлось бы сбивать их ракетами и идти на прорыв, — отозвался Ван Дун. — А это лишний шум. Плохо только, что наши маскировочные поля всё еще дают гравитационную тень. Протоссы чертовски глазастые. Сколько до цели?
— Сорок пять километров, — сверился с приборами пилот. — Через десять минут будем в зоне запуска абордажных капсул.
Ван Дун и Винсент выглядели спокойными. Их взгляды невольно обратились к креслу в глубине кабины, где, закрыв глаза, дремал невысокий мужчина в темной броне. Гуань И.
С тех пор как Гуань И достиг десятого ранга, желающих бросить ему вызов не осталось. Во время первой обороны «Обители» он в одиночку, даже не обнажая меча, усмирил сотню пиратов восьмого ранга вместе с их предводителем Дрейком. С тех пор даже Ли Сань, тоже перешагнувший порог десятого ранга, не рисковал напрашиваться на спарринг — мощь Лезвия Ци Гуань И была слишком разрушительной.
Почувствовав на себе взгляды, мастер приоткрыл глаза.
— Не волнуйтесь, — произнес он ровным голосом. — Я не буду усердствовать. Если у Протоссов здесь нет никого десятого ранга, развлекайтесь сами.
Лун У облегченно выдохнул. В его распоряжении было пять штурмовых групп, в которых числилось пятеро мастеров девятого ранга. Этой силы хватило бы, чтобы захватить небольшую планету.
Спустя десять минут фрегат «Серебряная Луна-8» возвращался на базу. Капитан с досадой смотрел на пустой экран радара. Но внезапно на главном мостике вспыхнул красный сигнал тревоги.
[Внимание! Нарушение целостности внешней обшивки станции! Обнаружено проникновение неизвестных форм жизни! Всем патрулям — режим боевой готовности!]
Капитан в ужасе прильнул к экрану. Увеличенное изображение показало несколько черных, похожих на сигары аппаратов, которые впились в обшивку станции, словно клещи.
— Неизвестные десантные боты! Открыть огонь! — выкрикнул артиллерист.
— Идиот! — оборвал его капитан. — С такой дистанции ты разнесешь станцию вместе с ними! Поднять отряды Зилотов! Половину — внутрь, на перехват. Остальным — выйти на внешнюю обшивку и уничтожить боты вручную!
Спустя мгновение два челнока сорвались с фрегата. У самой станции люки распахнулись, и в пустоту прыгнули воины в сияющей золотой броне — Зилоты. Магнитные захваты на подошвах намертво припечатали их к металлу обшивки. Активировав золотистые клинки чистой энергии, воины Протоссов рванули к черным штурмовым капсулам.
— Жалкие пираты, — прошипел один из них. — Вы замахнулись на святыню Протоссов. Здесь и подохнете.
Но не успели они приблизиться, как из-за капсул вышли фигуры в черной броне. У каждого за спиной крестились два меча, а третий они держали в руках.
Ван Дун, наблюдая за ними через визор шлема, усмехнулся:
— Всего лишь восьмой ранг. Ребята, это вам на закуску. Посмотрим, чего стоят эти хваленые Зилоты.
Черные воины синхронно взмахнули руками. Мечи, словно живые, со свистом сорвались с ладоней, превращаясь в росчерки смертоносного света. Зилоты среагировали мгновенно: скрестив энергетические клинки, они начали отбивать атаки. Дзынь! Дзынь! Мечи разлетались в стороны, но тут же возвращались, заходя с новых углов.
Зилоты, не сбавляя темпа, неслись вперед.
— Невероятно, — пробормотал Ван Дун. — Мои мечники — элита, а эти золотые парни не только отбиваются, но и умудряются сокращать дистанцию.
Обычно противник, попавший под обстрел летающих мечей, уходит в глухую оборону. Но Протоссы были другими. Их золотые щиты мерцали под ударами, доспехи выдерживали прямые попадания, а сами воины продолжали свой яростный бег.
Один из мечников выкрикнул команду. Он подпрыгнул в невесомости, его три меча разделились на девять, а затем снова слились в один исполинский клинок света. Техника гигантского меча! Удар обрушился на ближайшего Зилота. Раздался оглушительный скрежет, металл обшивки станции промялся и лопнул. Зилота буквально вколотило внутрь станции. Его щит разлетелся в пыль, но броня выдержала.
— Чертовски крепкие, — Ван Дун нахмурился.
Впрочем, исход боя был предрешен. Зилоты были сильны, но против гибкой тактики мечников им не хватало инструментов для захвата цели. Однако Ван Дуна беспокоило другое: как там Лун У внутри станции? В тесных коридорах против таких бронированных машин будет непросто.
В этот момент в обшивке станции открылись шлюзы, и наружу выкатились десятка полтора золотистых четырехногих механизмов.
— А это еще что за пауки?
На вершине каждой машины начал концентрироваться свет. В следующую секунду в Ван Дуна полетел сгусток чистой энергии. Он небрежно взмахнул пальцем, и возникший из воздуха меч рассек плазменный шар. Но ладонь Ван Дуна ощутимо кольнуло — мощь выстрела была сопоставима с ударом мастера восьмого ранга.
Четырехногие Драгуны начали методично засыпать людей градом энергосфер. Мечникам пришлось отступить, прервав дуэль с Зилотами.
— Дальнобойные части? Не похожи на людей... — Ван Дун взмахнул кистью, и два его меча, скрестившись, прошили одного Драгуна насквозь, разрывая его на куски. — Броня жиже, чем у Зилотов, но эти шары — настоящая головная боль.
Пока Ван Дун снаружи щелкал «пауков» одного за другим, внутри станции дела у Винсента шли не лучшим образом. Его отряд — элита абордажных сил Федерации, двадцать четыре ветерана седьмого ранга в силовой броне Т110 — столкнулся с волнами охранных роботов.
Жестянки Протоссов не были сильны, едва дотягивая до шестого ранга, но их было много, а их лучевые винтовки при сосредоточенном огне могли прожечь даже электромагнитную броню Т110. Солдаты Винсента продвигались, прикрываясь щитами под прикрытием пулеметов Гаусса.
— Гранату! — скомандовал Винсент.
Один из бойцов выпустил из наплечной установки сорок шесть микро-ракет. Коридор превратился в ад из огня и обломков, проход был полностью завален. Винсент чертыхнулся — он не хотел таких разрушений, но иного пути не было.
В это же время в главном коридоре разыгралась настоящая драма. Бойцы «Прорыва», размахивая силовыми молотами, сошлись в клинче с Зилотами. Эти золотые воины были рождены для ближнего боя. Воины Лун У, закаленные в сотнях битв мастера восьмого ранга, буквально застряли перед дверями командного центра. Пятнадцать Зилотов держали оборону против превосходящих сил, не отступая ни на шаг.
Бум! Исполинский стальной кулак врезался в грудь Зилота. Того подбросило в воздух, он пролетел через весь зал и впечатался в броневую заслонку, потеряв сознание.
Лун У тряхнул кулаком и недовольно хмыкнул. Он, мастер девятого ранга в силовой броне, вложил в удар столько силы, что мог бы расколоть небольшую скалу, а этот Протосс всего лишь отключился. Невероятная живучесть.
Впрочем, защитников было слишком мало. На всю станцию — не более тридцати Зилотов.
— Где патрули?! Почему они еще не здесь?! Враг у дверей! — Командующий станцией, Протосс девятого ранга, обливался холодным потом. Если он потеряет ускоритель, его ждет позорная смерть. — К черту всё! Начинаем процедуру самоуничтожения! Заблокировать ускоритель, чтобы никто не смог им воспользоваться! Ждем основной флот!
Он потянулся к панели управления, но в зале повисла мертвая тишина. Командир обернулся и застыл. Его подчиненные замерли на местах, покрытые тонким слоем инея. Их лица застыли в масках первобытного ужаса.
— Прошу прощения, — раздался в тишине спокойный голос Гуань И. — Но взрываться сегодня ничего не будет.