Глава 633. Антипротосский форум?
Третье поколение истребителей «Панда» стало венцом инженерной мысли, объединив в себе технологии Земли, Протоссов и Галленте, приправив их дерзкими решениями, подсмотренными у пиратов Дрейка.
Внешне машина всё ещё напоминала старый добрый F-14 с его узнаваемым изменяемым крылом, но внутри это был совершенно иной зверь. За кабиной пилота появился дополнительный отсек для систем нейросвязи и усилителей мозговых волн. Размах крыльев увеличился, что позволило добавить еще два узла подвески — теперь «Панда» несла не шестнадцать, а двадцать четыре многоцелевые ракеты «воздух-воздух».
Огневая мощь против тяжелых целей тоже возросла: вместо двух легких пушек установили одну мощную курсовую корпускулярную пушку среднего калибра, сохранив при этом трехствольную пушку Гаусса для ближнего маневренного боя. На внешние пилоны при необходимости можно было подвесить крылатые ракеты или даже ядерные торпеды.
Но главной изюминкой стали «верные ведомые». Эти беспилотники, созданные на базе технологий Протоссов, имели форму веретенообразных летающих крыльев. Обладая собственным интеллектом и нейроинтерфейсом, они становились продолжением воли пилота.
Испытания показали: среднестатистический пилот Федерации после курса подготовки уверенно справлялся с двумя такими ведомыми. Это означало, что количество управляемых единиц в воздухе фактически утроилось. Для авианосных групп Федерации это был качественный скачок — палубная авиация превратилась в доминирующую силу на поле боя.
Спустя полгода после Второй обороны мощь Федерации росла как на дрожжах. Количество доков на Луне, Марсе и в Новом Шанхае удвоилось. Если раньше суммарная численность кораблей составляла тысячу восемьсот единиц, то теперь она перевалила за три тысячи. Число линкоров и крейсеров выросло с двухсот до пятисот, а авианосцев и баз дронов — до четырехсот. Теперь Федерация могла выставить в бой более восьми тысяч пилотируемых звеньев и свыше двадцати тысяч автономных дронов нового образца.
Флот по-прежнему делился на три ударные группы, но численность каждой выросла с четырехсот до восьмисот вымпелов. Доля тяжелых судов достигла четверти состава. Это была сила, способная заставить галактику содрогнуться.
Пока Федерация наращивала мускулы, в стане врага царил хаос. Семьи Кейн и Юпитер на заседаниях Совета Безопасности Протоссов погрязли во взаимных обвинениях. Они упрекали друг друга в непрозрачности действий, пособничестве пиратам и попытках сохранить свои силы за счет союзников. Драгоценное время утекало сквозь пальцы, и решение о карательной операции против Солнечной системы постоянно откладывалось.
Лишь спустя восемь земных месяцев Совет выдал сухую резолюцию:
[Временное постановление: Сформировать 19-й ударный флот из состава 27-го и 35-го подразделений 7-го пограничного патруля. Цель: Система Солнце. Задача: Подавление восстания аборигенов, уничтожение не менее половины населения, установление контроля. В случае невозможности аннексии — полное уничтожение обитаемых планет.]
В это время на Земле, в глубоком бункере под командным центром Белой зоны, Мо Бай внимательно изучал светящиеся строки на голограмме. Его лицо было предельно серьезным.
— Адам, — наконец заговорил он, — ты уверен, что эти данные были спрятаны в картах Республики Галленте намеренно?
— Анализ подтверждает: вероятность случайности стремится к нулю, — ответил ИИ. — Определенные круги в Республике Галленте явно ищут способ наладить скрытый контакт с Земной Федерацией. Их мотивы носят выраженный антипротосский характер.
Мо Бай всмотрелся в расшифрованные массивы. Это были чертежи устройства сверхпространственной зашифрованной связи. Технически — ничего сложного, но алгоритмы кодирования были запредельного уровня. Без ключа доступа войти было невозможно.
По сути, это был доступ в своего рода «Даркнет» галактического масштаба. В сети числилось более сотни участников. Большинство сообщений были закрыты, но даже обрывки информации говорили о многом: здесь зрело недовольство диктатурой Протоссов.
— Форум сопротивления? — Мо Бай листал заголовки. — Перемещения патрульных флотов Протоссов, планы по зачистке пиратских баз, карательные операции против непокорных миров... И вот оно: «Уведомление о подавлении возвышающейся пограничной системы».
Он едва не подпрыгнул. Координаты в сообщении четко указывали на Солнечную систему. Значит, Протоссы наконец-то решили взяться за них всерьез. Две эскадры пограничного флота... Насколько это много?
К сообщению прилагалась бесплатная справка. Пограничный флот Протоссов делился на двенадцать региональных флотов, каждый из которых включал от восьми до четырнадцати подразделений. Обычное подразделение — это двести-четыреста кораблей, половина из которых — линкоры и авианосцы. Корабли Протоссов были огромны, превосходя по числу орудий и авиагрупп любые аналоги других рас. Одно такое подразделение в двести вымпелов по боевой мощи стоило пятисот кораблей Эммы или Галленте.
В отчете также значился состав 27-го и 35-го подразделений. Это были крепкие «середняки», в каждом — до четырехсот современных судов.
— Значит, их общая мощь куда выше, чем у той оравы, что мы разбили в прошлый раз?
— Значительно выше, — подтвердил Адам. — У флотов Эммы и Галленте не было слаженности. Протоссы же действуют как единый механизм. Их корабли невероятно живучи. Федерация может дать им бой, но потери будут тяжелыми.
Мо Бай нахмурился. Скрытый форум давал надежду: в галактике у них есть союзники, пусть пока и тайные. Галленте, верные слуги Протоссов, на деле оказались затаившими обиду повстанцами.
— Они не откроют нам все карты, пока мы не докажем свою силу, — рассудил Мо Бай. — Но эта информация бесценна. У нас есть время прибытия и точки сбора.
— Два месяца? — Мо Бай взглянул на карту. — Скорость Протоссов впечатляет.
Солнечная система находилась на задворках галактики. Даже с учетом «Звёздных врат» и гиперускорителей, путь из центральных секторов занимал месяцы. Это давало Земле шанс подготовить встречу.
— Откуда бы они ни шли, их последняя остановка перед прыжком к нам — Проксима Центавра. Там стоит их гиперпространственный ускоритель. Это ключевой узел. Кто владеет Проксимой, тот владеет дверью в наш дом.
— Проксима... Это же наш Шанхайгуань, — Мо Бай ткнул пальцем в светящуюся точку. — У нас есть два месяца. Мы должны захватить систему Проксима Центавра раньше них. Тогда врагу придется либо искать обходные пути, либо штурмовать наши укрепления. Это даст нам пространство для маневра. Хватит сидеть в глухой обороне.
План созрел мгновенно.
— Здесь, в системе Проксима Центавра, согласно данным наших разведзондов-невидимок, Протоссы установили массивный ускоритель, — докладывал Ду Цин на совете высшего командования. — Объект диаметром в сотню километров скрыт мощным маскировочным полем. Рядом находится станция управления, девять автоматических оборонительных платформ и малая охранная флотилия.
У Фэй внимательно изучала схему.
— Охрана и платформы — не проблема для нашего флота. Но есть загвоздка: ускоритель используется для точного позиционирования при прыжках. Он может создавать помехи, сбивая координаты любого флота, входящего в систему.
Чэнь Фань кивнул:
— Стоит нам начать прыжок в ту область, как они нас засекут и ударят по координатам. В лучшем случае нас выкинет в паре световых лет от цели, и мы будем возвращаться годами. В худшем — флот материализуется внутри звезды или черной дыры. Прямая атака большими силами исключена. А малый отряд просто не пробьется сквозь оборону. Как нам его взять?
Мо Бай улыбнулся:
— Проблема малого отряда в том, что его оценивают по меркам обычных судов. Это ложная посылка.
У Фэй с любопытством взглянула на него:
— У тебя есть идея?
— Наш флот стал сильнее, — Мо Бай обернулся к человеку, сидевшему в углу. Тот дремал, закинув ногу на ногу. — Но я говорил не о силе кораблей.
Гуань И открыл глаза, почувствовав на себе взгляды присутствующих. Он почесал затылок.
— Значит, пришло время моих ребят?
Мо Бай указал на голограмму станции управления:
— Мы доставим штурмовой транспорт через «Звёздные врата» прямо к Проксиме. Ваша задача — абордаж. Объект слишком важен, там наверняка есть сильные бойцы. Поэтому, Гуань И, я прошу тебя возглавить операцию. Лично.
Гуань И с интересом всмотрелся в очертания станции.
— Хорошо. Я возьму Ван Дуна, Лун У и Винсента. Посмотрим, на что способны «сильные мира сего» у Протоссов.
Мо Бай довольно кивнул. Малый отряд не справится? Ну, это смотря кто в этом отряде. Сотня мастеров девятого ранга под началом Гуань И — это сила, способная переписать законы войны.