Глава 632. «Панда» третьего поколения
После разъяснений Лунцюаня и анализа свежих разведданных перед руководством Федерации наконец вырисовалась ясная картина жизни их предков в глубинах космоса.
Когда древние практики открыли «Звёздные врата» и шагнули в неизвестность, их везли шесть исполинских колониальных кораблей — «Сяньчжоу». На этих ковчегах сформировались шесть великих школ. За тысячелетия войн и странствий три ковчега погибли. Наследники двух из них были вынуждены искать пристанище на планетах, основав секту Небесного Меча и Школу Мо.
Первая превратилась в кузницу элитных наемников, вторая — в центр инженерной и магической мысли, снабжающий Альянс техникой и ремонтом. Оставшиеся три ковчега стали лицом Альянса Сяньчжоу — нейтральной торговой империи, чьи корабли-города бороздили Млечный Путь, выменивая ресурсы и технологии у инопланетных рас.
Конечно, отношения с гегемонами были натянутыми. Протоссы презирали Альянс, считая торговлю ниже своего достоинства, а раса демонов стремилась лишь к уничтожению. Только нейтральные системы поддерживали с практиками стабильные связи, хотя стычки и локальные войны с ксеносами вспыхивали регулярно.
Картина прояснилась, но возникла новая трудность: ковчеги Альянса постоянно перемещались, и отследить их было почти невозможно. Единственной зацепкой оставались координаты системы секты Небесного Меча, где когда-то служил Оу Ецзы. Место было глухое и надежно скрытое, и без подсказок Лунцюаня найти его было бы нереально.
Впрочем, сейчас у Земной Федерации были дела поважнее — нужно было освоить богатые трофеи, оставшиеся после разгрома флотов Эмпирии Эмма и Республики Галленте.
Самым ценным приобретением стали тяжелые корабли, захваченные в ходе абордажных схваток в финале сражения. Пять лучевых линкоров Эммы и четыре авианосца Галленте достались людям практически невредимыми. Двигатели, системы управления, реакторы — всё было в идеальном состоянии. Это была настоящая сокровищница военных технологий.
Кроме того, в центре поля боя дрейфовали сотни судов поменьше — с выведенными из строя двигателями или орудиями, но сохранившими герметичность корпусов. К ним добавились брошенные противником суда снабжения. Весь этот металлический караван федераты с величайшей осторожностью отбуксировали в свои доки, чтобы разобрать до последнего винтика.
Победа была громкой, но мощь врага оставила глубокий след в памяти военных. Щиты Эмпирии Эмма были пугающе прочными, а их лучевые пушки превосходили по всем статьям орудия человеческих линкоров. Авианосцы Галленте, даже потеряв половину сил из-за пространственных вибраций, умудрялись держать оборону всего тысячей истребителей против пяти тысяч дронов Федерации. Людям было чему поучиться.
Под руководством Адама началась масштабная работа. Были построены гигантские сканирующие комплексы. Вычислительная мощь ИИ позволила с невероятной скоростью выделять новые технологические принципы, классифицировать их и внедрять в существующие проекты.
Первым делом взялись за лучевое оружие Эмпирии Эмма. Хотя ключевые компоненты их пушек требовали редких материалов, которые люди пока не могли синтезировать, сами принципы фокусировки и накопления энергии стали откровением.
До этого корпускулярные пушки Федерации, использующие солнечные частицы, страдали от малой дистанции. На большом расстоянии поток рассеивался, превращая мощное оружие в «короткую дубинку», уступающую даже плазменным орудиям. Но, внедрив наработки Эммы, инженеры смогли стабилизировать луч. Дальность стрельбы резко возросла, сравнявшись с показателями вражеских линкоров, а по мощи даже приблизившись к орудиям самих Протоссов.
Второй прорыв касался щитов. Технология Эмпирии Эмма базировалась на создании «энергетического буфера», который придавал защитному полю эластичность. Такой щит не просто поглощал урон, он обладал невероятной скоростью регенерации. Если мощность атаки не превышала определенный порог, щит восстанавливался быстрее, чем его успевали пробить. Это делало линкоры почти неуязвимыми для легких орудий и истребителей — именно так Эмма смогла прорвать окружение федератов.
Правда, такие щиты и пушки требовали колоссальной энергии, из-за чего корабли Эммы были медлительными. Но для Земной Федерации это не стало проблемой. Их корабли, особенно линкоры с корпусными пушками, имели дублированную систему питания: ядерные реакторы для двигателей и щитов, и отдельные кристаллические батареи для оружия. Такая независимость позволила внедрить эластичные щиты без потери маневренности и огневой мощи.
Но, пожалуй, самым важным трофеем стали технологии Республики Галленте. Их методы управления палубной авиацией были уникальны для галактики. Основанные на теории ментального контроля Протоссов, они получили в руках Галленте неожиданное развитие.
Протоссы управляли сотнями дронов силой своего разума. Пилоты Галленте такими талантами не обладали, но за века работы на Протоссов они создали устройства-усилители. Это позволило внедрить систему «Верного ведомого».
«В чем отличие от наших дронов?» — могли спросить многие. Разница была фундаментальной. «Верный ведомый» не был независимым ИИ. Две беспилотные машины подключались напрямую к мозгу пилота через нейроинтерфейс, становясь буквально его дополнительными руками. Пилот управлял тремя машинами как единым организмом с идеальной синхронностью.
Принципы управления напоминали работу «флоатеров» из «Гандама», но с поддержкой интеллектуальных систем. После коротких тренировок обычный пилот мог эффективно вести в бой тройку машин. Боевая эффективность такой группы возрастала в разы по сравнению с обычным звеном. Галленте доказали: один плюс два в их случае равнялось не трем, а десяти.
Благодаря модульной конструкции кораблей Федерации, эти новшества внедрялись с поразительной скоростью. Флот рос не только качественно, но и количественно.
Мо Бай с гордостью наблюдал за лесами строительных лесов в доках. Его промышленная империя расширялась. Добывающие департаменты Федерации уже опутали сетью станций все астероидные пояса Солнечной системы. Армады автоматических рудовозов дробили глыбы камня, отправляя концентраты на Луну и Марс. Там заводы превращали их в детали корпусов, которые тут же собирались в новые боевые единицы.
Рост был экспоненциальным. Если в шестом году Федерального календаря лунные верфи могли строить одновременно лишь восемь средних кораблей, то к десятому году их число возросло до двадцати шести. Сейчас же, в 013 году, супер-верфь Луны закладывала сразу шестьдесят судов среднего тоннажа.
И это была лишь Луна. В порту Нового Шанхая южные верфи раскинули свои механические манипуляторы, удерживая тридцать шесть тяжелых доков для линкоров и почти сотню — для малых судов. С учетом мощностей Марса, Федерация теперь могла каждые полгода спускать на воду полностью укомплектованный ударный флот.
Реорганизация была неизбежна. Битва с Эммой и Галленте показала: прежние структуры устарели. Раньше флот состоял из трехсот пятидесяти судов, большую часть которых составляли эсминцы и фрегаты. Но в большой войне малые корабли оказались слишком уязвимы. Их роль ПВО теперь могли взять на себя авианосцы и специализированные суда.
Доля тяжелых кораблей — крейсеров и линкоров — в составе флотов была увеличена с восьми до пятнадцати процентов. Число эсминцев с плазменными пушками, отлично показавших себя в бою, также возросло.
Но главным ядром стали авианосцы. И именно для них был подготовлен главный сюрприз: истребитель F-14 «Томкэт» третьего поколения. Оснащенный системой ментального контроля и парой «верных ведомых», этот хищник готовился заявить о себе в пустоте.