Глава 628. Подкрепление? У нас тоже есть!
Солнечная система, окрестности Марса.
Положение 6-го флота Эмпирии Эмма стало критическим. Из шестисот с лишним кораблей крупного и среднего тоннажа они потеряли уже более трети. Изначально Эмпирия не уступала объединенным силам двух флотов Федерации, а по количеству тяжелых судов даже имела преимущество.
Но теперь ситуация в корне изменилась. Бомбардировщики Федерации под прикрытием «Панд» и «Гандамов» подошли вплотную и нанесли сокрушительный удар ядерными торпедами, буквально разрубив армаду Эмпирии пополам. Прямых потерь от взрывов было не так много, но четверть флота лишилась хода из-за электромагнитного шока, а более трети кораблей полностью потеряли связь. Что еще важнее — авангард линкоров оказался в полной изоляции от тыловых судов обеспечения и поддержки.
Для флота Эмпирии, привыкшего воевать как единый, четко скоординированный механизм под общим управлением, это стало катастрофой.
Свою роль сыграло и то, что Эмпирия была лишь вассалом Протоссов. При поддержке семьи Юпитер — сильнейшей из пяти великих семей Протоссов — Эмпирия Эмма превратилась в могущественную силу с огромным флотом и технологиями, максимально близкими к хозяйским. Их лучевые пушки лишь немногим уступали орудиям самих Протоссов, и в открытом бою они могли на равных противостоять даже легионам Бездны расы демонов.
Однако ни Эмпирия, ни сами Протоссы никогда не сталкивались с оружием, способным парализовать связь целого флота в масштабах космического сражения. Обычно корабли связаны множеством дублирующих каналов передачи данных, и даже если несколько судов подавлены средствами РЭБ, общая сеть остается работоспособной.
Но ядерные торпеды Федерации несли в себе частицы Миновского — уникальную материю, порожденную Землей. Эти частицы создавали помехи такой силы и на таких площадях, что двухсот взрывов хватило, чтобы превратить стройный флот в разрозненную толпу слепых и глухих великанов.
На короткое время 6-й флот Эмпирии перестал существовать как единый организм. Авангард и тыл лишились связи друг с другом.
Конечно, такая масштабная блокировка была палкой о двух концах: в облаке частиц Миновского корабли, истребители и мехи Федерации тоже не могли использовать радиосвязь.
Но, в отличие от воинов Эмпирии, столкнувшихся с этим кошмаром впервые, офицеры и солдаты Земной Федерации имели огромный опыт действий в условиях жесточайшей радиации и помех. Они были к этому готовы.
Дальняя радиосвязь легла, но лазерные коммуникаторы на малых дистанциях работали исправно. Это означало, что звенья истребителей и малые группы мехов сохранили координацию. К тому же каждый пилот перед вылетом получил четкие инструкции на случай потери связи: действовать по ситуации, проявляя инициативу.
— Всем «Пандам»: атаковать цели свободным поиском! Приоритет — вражеские корабли с погасшими щитами. Бить из корпускулярных пушек по двигателям.
— Говорит группа «Заку». Наша цель — мостики вражеских кораблей. Уничтожим центры управления одним ударом!
— Группе «Провидение»: приоритет — авианосцы противника. Уничтожить в первую очередь!
— Принято!
Словно тучи саранчи, истребители, штурмовики и мехи Федерации, разбившись на сотни малых групп, начали методичное и пугающе эффективное истребление полупарализованного флота.
Первыми под удар попали авианосцы Эмпирии, отвечавшие за ПВО. Хотя Эмпирия никогда не славилась своей авиацией, 6-й флот располагал внушительным числом перехватчиков и беспилотников. Однако они не шли ни в какое сравнение с «Пандами» и высокотехнологичными мехами Земли. В реальном бою соотношение потерь достигло чудовищных четырех к одному.
Тем не менее авианосцы отчаянно пытались прикрыть линкоры, создавая хоть какую-то видимость оборонительного периметра. Но после удара ядерных торпед половина из них замерла мертвыми тушами, не способная ни выпускать, ни принимать свои машины. Остальные же стали мишенью для «Гандамов» серии «Провидение».
Тактика «Провидения» отличалась от всех остальных. Их «флоатеры» обладали бешеной скорострельностью и управлялись напрямую ментальной энергией пилота. Это позволяло одной машине атаковать сразу несколько узлов авианосца одновременно. Всего за тридцать секунд «флоатеры» У Ча срезали все шесть пусковых катапульт на вражеском авианосце, а затем разнесли его маршевые двигатели.
Выполнив задачу, мехи на форсаже уходили к следующей цели. Они не стремились полностью уничтожить каждый корабль — это было бы слишком долго. Куда эффективнее было лишить гигантов зубов и хода, превращая их в неподвижные мишени для последующих волн бомбардировщиков и подходящих линкоров.
Эту тактику применяли не только четыре отряда У Ча, но и все остальные подразделения мехов и истребителей. Для таких исполинов, как линкоры Эмпирии, огонь истребителя был подобен укусу комара, а их ракеты не могли пробить толстенную броню. Но когда щиты падали, выведение из строя орудийных башен и двигателей делало врага беспомощным.
Адмирал Шультен всеми силами пытался соединить разрозненные части флота, но эти несчастные полчаса тишины в эфире казались ему вечностью. На тактической карте иконки кораблей в центре флота одна за другой окрашивались в желтый цвет — знак потери хода или связи. И эта «желтуха» стремительно расползалась к авангарду и тылу.
Шультен не знал, что курьерские катера, которые он посылал в тыл, перехватывались и уничтожались «Пандами» еще на полпути. Ни один из четырех катеров не достиг цели.
В строю флота, растянувшемся на тысячи километров, образовался информационный вакуум. И в этом вакууме безнаказанно пировали тысячи истребителей и мехов Земной Федерации.
Когда Шультен был уже на грани отчаяния, на его флагмане внезапно ожил канал сверхпространственной связи.
— Генерал Шультен, вид у вас, прямо скажем, неважный. Неужели карательная операция против аборигенов Солнечной системы идет не по плану? Не беспокойтесь, господин Юпитер предвидел, что семья Кейн может подгадить, и послал нас, Республику Галленте, вам на выручку!
На экране появился мужчина в синей мантии. На его груди ярко сияла золотая эмблема в виде кольца.
Адмирал Шультен схватился за это сообщение, как утопающий за соломку:
— Маршалл! Когда прибудет твой флот?
Маршалл из Галленте с легким недоумением спросил:
— Мы только что миновали ускоритель в системе Проксимы. Наши координаты прыжка были оставлены вашим флотом. А что случилось? Вас что, правда так сильно потрепали?
Шультен ударил кулаком по столу:
— Поторапливайтесь! Мой 6-й флот окружен и разрезан пополам! Я потерял связь с тылами! Ради господина Юпитера, поспешите!
Маршалл явно не ожидал, что его шутка окажется горькой правдой. Его лицо мгновенно стало серьезным:
— Ваш флот прибыл в Солнечную систему всего час назад. Мои расчеты показывали, что вы только-только покинули точку выхода. Как за один час вы умудрились дойти до такого состояния?
Шультен, сгорая от ярости и стыда, прорычал:
— У этих дикарей есть готовый гиперпространственный ускоритель и флот, превосходящий 6-й флот по численности! Это не «низшие аборигены», только что вышедшие в космос. Семья Кейн обманула нас всех!
Маршалл был потрясен.
— Держитесь, — коротко бросил он. — Мой 2-й флот скоро будет. Вы знаете нашу мощь. С нами мы переломим ход битвы.
Шультен немного успокоился. Он знал, что Маршалл командует 2-м флотом Республики Галленте и входит в тройку лучших стратегов своей страны — он был куда способнее самого Шультена, получившего пост во многом благодаря крови. Но, глядя на приближающиеся армады Земли, адмирал всё еще не чувствовал уверенности.
— Всем кораблям, сохранившим связь: максимальное ускорение! Прорыв по правому флангу! Смять их левый край, обойти и соединиться с тыловыми группами!
— Есть, адмирал!
Выбор Шультена был верным. Если бы он остался на месте, его авангард просто раздавили бы совместным ударом 1-го и 3-го флотов Федерации и авиации. Только концентрированный удар и выход из окружения могли спасти остатки флота.
Вскоре линкоры Эмпирии, израненные, но сохранившие строй, обрушили всю свою мощь на край левого фланга Федерации. Залпы их орудий были ужасающи. 4-е подразделение 1-го флота в считанные минуты потеряло треть своих судов. Пробив брешь в неплотном строю землян, Эмпирия на полной скорости устремилась в прорыв.
Этот маневр стал для Чэнь Фаня и Сюй Чэндэ полной неожиданностью. Командованию Федерации не хватило опыта в управлении столь огромными силами. Чэнь Фань, формально командуя обоими флотами, подсознательно оставил 3-й флот на правах независимого союзника, не отдавая Сюй Чэндэ прямых и детальных приказов по маневрированию.
А его собственный 1-й флот, подвергшийся яростной атаке оборонявшегося, казалось бы, врага, среагировал слишком медленно. Рассредоточенные силы Федерации были прорваны, и Эмпирия начала уходить. 3-й флот из-за задержки приказов не успел перехватить беглецов — с их позиции и на их скорости погоня была уже бессмысленна.
Чэнь Фань быстро пришел в себя. Жареная птица чуть не вылетела из рук, но он не собирался сдаваться. Его неопытность компенсировалась быстротой ума. Он мгновенно отказался от идеи безнадежной погони.
— 1-му и 3-му флотам: прекратить преследование линкоров! Полный вперед! Сначала уничтожить дезорганизованные силы врага в центре, а затем сожрать их тыловые группы!
План Чэнь Фаня был предельно ясен. Раз Эмпирия бросила своих, чтобы спастись, он сначала добьет парализованных в центре, а затем навалится на беззащитные тылы, прежде чем линкоры успеют сделать круг и вернуться.
Сначала съесть то, что во рту, потом — то, что на тарелке, а под конец выскрести всё из кастрюли.
Скорость против скорости!
Нужно отдать должное пилотам «Панд» и мехов: к моменту подхода основных сил Федерации из двухсот кораблей в центре флота Эмпирии едва ли тридцать сохраняли способность огрызаться. Остальные были либо уничтожены, либо превращены в груды лома.
Чэнь Фань не стал тратить время. Оставив два дивизиона эсминцев с корпускулярными пушками добивать остатки, он повел основные силы навстречу тыловым группам 6-го флота, которые только начали приходить в себя.
Группа поддержки из ста с лишним судов, конечно, не состояла из одних лишь боевиков. Там были десантные корабли, транспорты и суда снабжения. Перед лицом пяти сотен кораблей Федерации командир поддержки проявил здравый смысл: выставил боевое охранение вперед и поднял все имеющиеся истребители.
Даже будучи вспомогательным подразделением, этот отряд Эмпирии был грозной силой. В этот момент им наконец удалось связаться с адмиралом Шультеном. Его приказ был краток: «Боевому охранению — прикрыть отход, остальным — на всех парах уходить на соединение с авангардом».
— Быстрее! Если продержимся, скоро прибудут союзники!
А на другом конце Солнечной системы, в пространстве между Землей и Луной, исполинская «Обитель» начала прогрев своих гипердвигателей.
Слева от «Обители» выстроился её личный эскорт, а справа готовился к прыжку 2-й флот Федерации, базировавшийся на Луне.
Мо Бай посмотрел на огромную армаду, окружавшую его флагман, и с улыбкой сказал У Фэй:
— Видишь? У нас тоже есть подкрепление.
— «Обитель», на выход!
— Цель — Марс!