Глава 627. Подкрепление?
— Почему эти истребители и мобильные крепости дикарей такие быстрые?!
На бледном лице адмирала Шультена застыло потрясение. Один из вражеских человекоподобных доспехов только что промчался в опасной близости от мостика флагмана и всадил в него заряд из корпускулярной пушки. Лишь благодаря тому, что щиты «Принцессы Эммы» были одними из лучших во всем флоте, мостик не превратился в оплавленный металл после выстрела почти в упор.
В это время Ху Ли, пилотирующий свой красный «Заку» усиленной модификации, резким маневром уклонился от лучей зенитных орудий. Описав изящную дугу вдоль корпуса флагмана Шультена, он нырнул под брюхо исполинского корабля. Несколько точных выстрелов из лучевой винтовки — и три зенитные турели, не прикрытые основным щитом, разлетелись в щепки.
— Всем внимание! — выкрикнул Ху Ли в микрофон. — У этих корыт запредельно мощные щиты, потолще, чем на наших линкорах. Держитесь ближе к обшивке! Сначала выбиваем ПВО и истребители прикрытия. Оставьте эти «крепкие орешки» бомбардировщикам и штурмовикам!
— Говорит седьмой полк истребителей «Панда». Прикрытие берем на себя. Вторая группа бомбардировщиков на подходе, прикройте их!
Ху Ли отозвался:
— Всем отрядам мехов: сосредоточить огонь на зенитках врага! Расчистить путь для бомбардировщиков!
— 08-й отряд MS — принял!
— Группа Киры — принято, начинаем атаку!
— Группа Аслана — есть. Очистка вражеских фрегатов на нас.
И последним прозвучал спокойный, почти равнодушный голос:
— Говорит отряд «Провидение». Я пробью брешь.
Ху Ли невольно вздрогнул. Этот голос был ему слишком хорошо знаком. Это был единственный отряд во всех мобильных силах Федерации, с которым он меньше всего хотел бы столкнуться в бою.
В отличие от красного 08-го отряда или бело-сине-красных трансформеров, командиром отряда «Гандамов» серии «Провидение» был человек, чье имя долгое время не сходило с уст, а затем кануло в тень — мастер ментальных сил У Ча.
Этот человек, когда-то прозванный «Мигом Сомнения», после присоединения к Земной Федерации почти не имел шансов применить свои способности к ментальному контролю, так как Адам постепенно перевел всех граждан в систему Убежища. Однако когда началась разработка «Гандама» модели «Провидение», статус У Ча как сильнейшего менталиста Федерации сделал его идеальным кандидатом для управления этой грозной машиной.
Сейчас отряд «Провидение» насчитывал четыре звена — всего тридцать две машины. «Гандам» самого У Ча был заметно крупнее остальных за счет массивного механического диска за спиной. В этом диске хранились двенадцать «флоатеров» — дистанционно управляемых пушек, являющихся основным оружием «Провидения». У командирской машины У Ча на диске было два слоя «флоатеров» — целых двадцать четыре единицы.
У Ча повел свой отряд в самоубийственную, казалось бы, атаку прямо в гущу флота Эмпирии Эмма. На невероятной скорости, совершая немыслимые кульбиты, он прорвался сквозь заградительный огонь ПВО и вклинился в строй фрегатов сопровождения.
— Вперед, — негромко скомандовал он.
Двадцать четыре «флоатера» за его спиной сорвались с креплений. Разделившись на группы по три, они начали высокочастотный обстрел окружающих фрегатов Эмпирии.
Но это было не всё. Сам мех У Ча сжимал в каждой руке по корпускулярной винтовке, а на плечах и бедрах были установлены еще четыре пушки. В момент, когда «Провидение» открыло огонь изо всех стволов, оно стало похоже на сияющий шар, извергающий сотни лучей. Фрегаты Эмпирии, чьи щиты и близко не стояли с защитой линкоров, не выдерживали и пяти секунд такого шквала, превращаясь в погребальные костры.
Всего за пятнадцать минут У Ча и его отряд пробили в левом фланге вражеского флота огромную брешь длиной почти в сто километров. Зенитные фрегаты в этом секторе были практически стерты с лица космоса. Истребители Эмпирии пытались заткнуть дыру, но превосходящие их числом «Панды» зажали их в клещи, превращая пространство в сплошную полосу взрывов.
Воспользовавшись моментом, сто пятьдесят штурмовиков AT21 из второй группы бомбардировщиков под прикрытием трансформеров на полной скорости вошли в мертвую зону ПВО.
— Входим в зону пуска, — скомандовал командир группы. — Всем звеньям: огонь ядерными торпедами по заданным целям!
— Пуск ядерных торпед, количество — двадцать четыре!
— Третье звено, пуск завершен!
Сотни светящихся точек устремились с фланга в самый центр армады Эмпирии. В этот момент подразделения мехов под командованием Ху Ли, уже успевшие вывести из строя большую часть зениток тяжелых кораблей, начали экстренный отход.
— Ребята, валим отсюда быстрее! Ядерные торпеды своих не узнают!
— Уходим-уходим! Я первый!
Спустя три минуты первая вспышка расцвела в самом центре флота Эмпирии. Ослепительный свет мог выжечь глаза любому, кто рискнул бы взглянуть на него без фильтров. Затем последовала вторая, третья... Череда непрерывных ядерных взрывов накрыла плотный строй врага, окутав почти треть флота сияющими сферами огня.
— Зафиксированы тепловые взрывы неизвестной природы!
— Системы корабля дают сбой, мощность двигателей падает!
— Связь потеряна! Не можем связаться с флагманом!
— Капитан, что нам делать?!
В коммуникационных каналах Эмпирии воцарился хаос.
На самом деле ядерные торпеды Федерации были далеко не так разрушительны, как можно было представить. В космическом бою сам по себе взрыв не так страшен: даже в плотном строю корабли разделяют километры пустоты. Армада растягивается на сотни и тысячи километров, и даже мощнейший заряд вряд ли уничтожит больше одного корабля за раз. К тому же щиты линкоров прекрасно держат жар и ударную волну, а сами торпеды летят не слишком быстро, что делает их легкой мишенью для ПВО.
Однако ценность ядерных торпед в космосе заключалась в другом. Их главной задачей было не уничтожение, а генерация чудовищного излучения и электромагнитных помех, выводящих из строя электронику, связь и двигатели.
Более того, в ядерные торпеды Земной Федерации были подмешаны сжатые частицы Миновского. Эти чудесные частицы, когда-то изменившие облик корпоративных войн в Северной Америке, при высвобождении вблизи врага парализовали его электронику и полностью обрубали любую связь.
Взрывы сотен торпед вкупе с выбросом частиц Миновского накрыли добрую половину флота Эмпирии непроницаемым колпаком помех.
В этих условиях боевая мощь «Панд» и «Гандамов» возросла многократно. Не прошло и минуты после взрывов, как тысячи истребителей и мехов ворвались в дезорганизованный строй врага. Беспомощный флот Эмпирии напоминал гигантского слона, которого облепил и методично жалит рой разъяренных шершней.
— Мы вошли в зону поражения? — Чэнь Фань обернулся к офицеру управления огнем.
— Через пятнадцать секунд противник войдет в радиус действия наших рельсотронов.
— Приготовиться к залпу! Цель — тяжелые корабли врага.
— Беспилотники — на вылет через пять минут. Покажем им, что такое тактика роя!
Спустя пятнадцать секунд 1-й и 3-й флоты Земной Федерации, наконец добравшиеся до дистанции эффективного выстрела, открыли огонь. Тысячи снарядов магнитных пушек прочертили космос мириадами светящихся точек. Одновременно с крейсеров и эсминцев сорвались тучи крылатых ракет, расцветая в пустоте, словно смертоносные зонтики, и устремляясь к кораблям Эмпирии.
Лицо адмирала Шультена из бледного стало мертвенно-белым. Всего за несколько минут в левом фланге его 6-го флота была пробита зияющая дыра, в которую хлынули вражеские истребители и штурмовики. А серия странных взрывов, хоть и не уничтожила много кораблей, полностью отрезала авангард от тыловых сил и подразделений поддержки. Флот фактически был разрублен пополам.
С такой ситуацией даже «закаленный в боях» Шультен столкнулся впервые. Флот Эмпирии привык побеждать, просто перемалывая врага превосходящим огнем, и никогда еще его строй не взламывали так быстро и дерзко.
— Всем кораблям авангарда — держать строй! — взревел адмирал. — Щиты на максимум! Сдерживайте огонь их основных сил! Выслать курьерские катера к тыловым группам! Приказ: любой ценой уничтожить вражеские истребители и закрыть брешь в центре!
Адъютант робко заметил:
— Господин Шультен, не стоит ли нам немного отвести авангард назад, чтобы ускорить воссоединение с остальным флотом?
Адмирал помрачнел, обдумывая предложение, и нехотя кивнул. Адъютант поспешил передать приказ.
К удивлению Федерации, даже неся потери среди линкоров, флот Эмпирии проявил недюжинную дисциплину, начав перегруппировку и организованный отход. Нужно было признать: защищенность их кораблей была феноменальной, не уступающей самим Протоссам. Прикрываясь плотным огнем, они отводили поврежденные суда в тыл, выставляя вперед свежие линкоры, чтобы принять на себя град снарядов Федерации.
Сюй Чэндэ видел, как упорно враг сражается за каждый километр, пытаясь восстановить единство. Несмотря на то, что 1-й и 3-й флоты вели огонь изо всех стволов, Федерация не получала явного преимущества в лобовой артиллерийской дуэли.
Лучевые пушки Эмпирии были мощнее, их было больше на каждом корабле. Если бы не колоссальная скорострельность рельсотронов Федерации, потери Земли в такой перестрелке были бы куда страшнее.
Чэнь Фань тоже это понимал. Он нахмурился:
— Корабли Федерации стали крепче, а пушки — злее, но в открытом бою мы всё еще уступаем Эмпирии Эмма. Если бы не блестящая работа наших пилотов и мехов, мы могли бы и проиграть.
Сюй Чэндэ кивнул в знак согласия:
— Наше преимущество — в авианосной доктрине и палубной авиации. В классическом линейном бою нам всё еще не хватает технологий и опыта.
— После этой битвы придется пересмотреть всю доктрину флота, — твердо произнес Чэнь Фань. — Нужно не только развивать успех авиации, но и срочно подтягивать артиллерийскую мощь.
Наконец, когда дистанция сократилась до минимума, четырнадцать маток беспилотников типа «Улей» выпустили свои рои. Тысячи дронов, словно туча механической саранчи, ринулись на корабли Эмпирии.
Глядя на это, Чэнь Фань добавил:
— Дистанцию контроля дронов нужно увеличивать. Иначе при встрече с таким врагом мы теряем слишком много кораблей, пока прорываемся к зоне пуска.
— Научный отдел уже работает над этим, — ответил Сюй Чэндэ. — Говорят, они анализируют останки того нового беспилотника Протоссов. Но в этой битве нам это уже не поможет.
Чэнь Фань видел, что победа уже близка. Даже если враг объединится, дезорганизация внутри флота из-за мехов и истребителей не позволит им восстановить строй. У Эмпирии явно не хватало высококлассных перехватчиков для защиты ближнего периметра, а их зенитки не справлялись с массовой атакой. Щиты их линкоров, какими бы прочными они ни были, неизбежно истощатся под градом атак дронов и огнем основных сил. Крах был лишь вопросом времени.
В этот момент на главном экране флагмана Чэнь Фаня вспыхнуло красное предупреждение:
[Обнаружены масштабные пространственные колебания!]
[Сектор: пятьдесят тысяч километров в тылу флота Эмпирии!]
Чэнь Фань замер. Это же была точка прыжка флота Эмпирии! Неужели...
Не успел он додумать, как пришло другое экстренное сообщение:
[Активирован гиперпространственный ускоритель Протоссов в системе Проксима Центавра!]
[Однако появления нового флота в системе Проксима не зафиксировано!]
«Что происходит?» — Чэнь Фань и Сюй Чэндэ в недоумении переглянулись.
Вскоре на экранах связи появились Мо Бай и У Фэй.
Мо Бай с явным интересом изучал поступающие данные.
— Похоже, у нас появились незваные гости, решившие пролезть без очереди, — заметил он.
У Фэй была куда серьезнее:
— Это подкрепление врага. Только непонятно чье. Адам, рассчитай время прибытия!
Раздался спокойный голос ИИ:
— Неизвестный флот использует ускоритель Проксимы для совершения двойного последовательного прыжка, используя координаты выхода флота Эмпирии Эмма.
Мо Бай коснулся пальцем точки, обозначающей Проксиму на карте, и помрачнел:
— Похоже, ускоритель Протоссов у Проксимы больше нельзя оставлять в покое. Его нужно уничтожить как можно скорее, иначе такие сюрпризы станут регулярными.
Кто же идет к ним на этот раз?