Глава 625. Кто же придет?
Порт Нового Шанхая. Огромный ангар.
На платформе, зажатая композитными захватами, покоилась изящная золотистая машина. Остроносый корпус, опоясанный странным кольцевидным крылом в хвостовой части. Она была крупнее тех дронов, с которыми Федерация сталкивалась раньше.
— Ты сказал, это не беспилотник? — Мо Бай всё еще не мог примириться с этой мыслью. — Но там же нет места для пилота!
Голос Адама раздался под сводами ангара:
— С технической точки зрения, этот аппарат — нечто среднее. Если искать аналоги в наших арсеналах, то ближе всего он к «флоатерам» меха «Провидение».
— Что? Как флоатеры? — Мо Бай на мгновение завис, но быстро сообразил.
Флоатеры — это высокомобильные пушки, которыми пилот «Гандама» управляет силой мысли. Но на Земле таких мастеров — единицы, вроде Вивиан из «Рыцарей Розы». Она могла контролировать сотни энергетических фантомов. Федерация пыталась копировать это, обучая пилотов «Провидения» управлять двенадцатью флоатерами через нейрошлем.
— Именно, — подтвердил Адам. — Этот дрон — усиленная версия стандартного челнока Протоссов. У него две пушки вместо одной, новый двигатель в кольце, повышающий маневренность. Но главное — само кольцо. Это приемник и усилитель ментальных волн.
— Усилитель ментальной энергии? — Мо Бай нахмурился.
— Да. Наши флоатеры работают в радиусе километра, дальше сигнал затухает. Но это кольцо способно принимать команды на расстоянии в десять тысяч километров. Оно работает как ретранслятор.
Мо Бай почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— То есть... их авианосцы могут выпускать эти машины и управлять ими с безопасного расстояния, выкашивая нас с хирургической точностью?
— К сожалению, да, — бесстрастно ответил ИИ. — Протоссы — прирожденные менталисты. По моим расчетам, всего три–пять операторов на авианосце могут ювелирно управлять тремя сотнями таких машин.
— Ты проводил симуляции? Каковы шансы?
Данные Адама были безжалостны:
— Против наших беспилотников соотношение потерь один к девяти. Против «Панд» — один к трем с половиной. В пользу Протоссов.
Мо Бай сжал кулаки. Это было тотальное превосходство. Если Протоссы бросят в бой такие силы, небо Солнечной системы превратится в братскую могилу.
— Есть ли способ противостоять этому? — спросил он.
— Мы можем модернизировать наши дроны, используя их наработки по щитам и двигателям, — ответил Адам. — Но мы не можем копировать их систему управления. У нас просто нет такого количества людей с восьмым рангом ментальной силы. У Протоссов же четверть населения — потенциальные пилоты таких систем.
Мо Бай задумался. Население Протоссов невелико — около сорока миллионов. Война с демонами истощила их. Именно поэтому они перешли на дистанционные системы, чтобы беречь каждую жизнь.
— Адам, а что если мы используем их усилители для наших пилотов? — Мо Бай вдруг осенило. — На шлемах «Панд» стоят нейроинтерфейсы от Хуареса. Они считывают простые команды: «огонь», «вираж». Но они часто ошибаются. Если мы поставим усилитель Протоссов, шлем будет читать мысли пилота четко и быстро.
Глаза Адама (на экране) блеснули:
— Расчеты показывают, что это поднимет эффективность «Панд» на новый уровень. Мы не станем менталистами, но наши рефлексы станут почти мгновенными. В симуляции с новыми ракетами Калдари обновленная «Панда» уже не уступает этой золотой игрушке Протоссов.
Мо Бай выдохнул. У них появился шанс. Благодаря трем суперкомпьютерам — Адаму (наука), Дашэну (тактика) и «Цзючжану» (администрирование) — Федерация переваривала чужие технологии с безумной скоростью. То, на что у других уходили десятилетия, Земля внедряла за месяцы.
Весь флот прошел через «温十-апгрейд» (обновление до десятой версии). Внешне корабли почти не изменились, но их начинка стала на порядок смертоноснее.
Прошло четырнадцать месяцев с разгрома Дрейка.
Внезапно сеть спутников на Проксиме зафиксировала мощнейший всплеск.
— В сектор вошло более шестисот вымпелов водоизмещением свыше ста тысяч тонн каждый, — доложил офицер в штабе. — Общая масса флота вдвое превышает силы Дрейка.
Мо Бай присвистнул:
— Ого, какие гости.
У Фэй тревожно посмотрела на него:
— Ты слишком спокоен. А если это регулярный флот Протоссов?
— Нет, — Мо Бай покачал качал головой. — Протоссы прислали бы меньше кораблей, но более качественных. Их линкоры не такие массивные. Это флот вассалов. Либо это элита наемников Кейн, либо...
Он постучал по столу:
— Помнишь, Дрейк украл дроны Галленте, которые охраняла Империя Аллен? Скорее всего, за нами пришел один из этих двоих. Галленте или Аллен.
Мо Бай посмотрел на Чэнь Фаня:
— Адмирал, наши «официанты» готовы встречать гостей?
Чэнь Фань хищно улыбнулся:
— Пушки заждались, господин председатель. Мы накормим их так, что мало не покажется.