Глава 622. Трофеи
Окраина Млечного Пути, система Проксима Центавра.
Три черных корабля вынырнули из гиперпространства. Их корпуса были испещрены шрамами от попаданий, красноречиво свидетельствуя о пережитом кошмаре. Едва стабилизировавшись, они на полной тяге рванули к определенному сектору пространства. На мостике головного судна находился заместитель Дрейка.
Он лихорадочно всматривался в экраны. Изначально он находился на флагмане Дрейка, но этот исполин стал слишком заманчивой целью для врага, и ему пришлось в спешке пересесть на более быстроходное судно. Весь путь до точки прыжка его преследовали и зажимали в клещи корабли Федерации, и лишь чудом ему удалось ускользнуть.
Обескровленный офицер знал: их единственная надежда — огромный гиперпространственный ускоритель Протоссов, единственное подобное сооружение в этом секторе. Только с его помощью они могли прыгнуть в безопасные, цивилизованные системы.
Но стоило кораблям приблизиться к цели, как на мониторах вспыхнуло предупреждение:
[Внимание! У вас нет прав на использование гиперпространственного ускорителя. Немедленно покиньте данный сектор!]
Адъютант в ярости ударил по кнопке связи:
— Мы — флот Дрейка, подчиняемся семье Кейн! Мы подверглись нападению аборигенов Солнечной системы и понесли тяжелые потери! Требуем разрешения на эвакуацию!
Однако ответом ему был всё тот же бесстрастный механический голос:
— Вы решили избавиться от нас, когда мы стали не нужны?! — взревел офицер. — Не забывайте, сколько грязной работы мы сделали для вас! Будь ты проклята, семейка Кейн!
Не успел он закончить фразу, как из пустоты ударили несколько золотистых лучей. Мощные пушки Протоссов с легкостью прошили истощенные щиты черного корабля, превратив его в ослепительную вспышку сверхновой. Остальные два судна попытались развернуться, но новые залпы милосердно прекратили их существование, превратив в облака космического мусора.
Вдали, на фоне абсолютной черноты, на миг проступили контуры исполинского ускорителя и окружающих его автоматических батарей, после чего они снова растворились в пустоте, словно их никогда и не было.
Однако в сотне тысяч километров отсюда, в гуще астероидного пояса, затаились две прозрачные тени. Офицеры Федерации, не отрываясь от экранов, зафиксировали момент гибели пиратов и координаты ускорителя. Их лица озарились ликованием.
— Есть! Мы нашли координаты этого скрытого ускорителя!
Тем временем в Солнечной системе вовсю шла уборка. Множество инженерных судов сновали между орбитами Марса и Земли, собирая обломки кораблей и истребителей. Каждая гайка, каждый кусок искореженной обшивки представляли огромную ценность.
— Из захваченных черных кораблей тридцать шесть находятся в относительно приличном состоянии, — докладывала У Фэй. — Судя по допросам пленных, этот флот изначально принадлежал коренным жителям системы Миматар. Они сами освоили прыжки, но затем были покорены Протоссами. Большинство миматарцев вырезали за сопротивление, а выжившие присягнули семье Кейн — одной из пяти великих семей Протоссов. Флот Дрейка стал их «черным инструментом» — пиратами на трактах, которые устраняли неугодных и захватывали нужные ресурсы, официально не имея отношения к своим хозяевам.
Мо Бай, изучая отчет, предоставленный Ду Цином, задумчиво постучал пальцами по столу:
— Значит, это просто наемные костоломы одной из семей. Но зачем они притащились к нам? Казалось бы, зачистка потенциальных угроз и покорение новых миров — это прямая обязанность самих Протоссов.
У Фэй сверилась с данными:
— Скорее всего, это личная инициатива семьи Кейн. Тот малый флот Протоссов, что мы встретили первым, тоже принадлежал им. С их точки зрения, новая система — это не только слава, но и скрытый источник ресурсов. Они просто не ожидали, что наткнутся на такой крепкий орешек.
Адмирал Чэнь Фань добавил:
— Этот флот принес нам немало полезного. Во-первых, их тыловые суда. В бортовых компьютерах мы обнаружили колоссальные объемы данных: технологии, украденные у множества других цивилизаций. Эти пираты работали как саранча, вычищая всё ценное из тех, кого они уничтожали. Многие технологии они даже не понимали, просто хранили.
— Пираты использовали награбленное для бесконечной модернизации своих судов, — продолжил адмирал. — Именно поэтому их корабли выглядят так несимметрично и странно — это лоскутное одеяло из чужих идей. Например, их рельсотроны. По скорострельности и ускорению снаряда они превосходят наши образцы. У них есть проблемы с охлаждением, но сама технология разгона на высоте. Также их системы буферизации щитов и особые сплавы брони — мы такого еще не видели.
— А их штурмовые корабли типа «G»? Это же идеальные машины для абордажа. Нам стоит перенять конструкцию их десантных ботов.
Чэнь Фань воодушевился еще сильнее:
— Но и это не всё. В их трюмах мы нашли архивы уничтоженного ими сектора Калдари. Они скопировали всё древо технологий этой расы. Калдари только-только вышли в космос, когда Дрейк стер их с лица вселенной по приказу Протоссов. Их ракетные технологии — это нечто. Наведение и двигатели опережают земные на полпоколения. С их помощью мы поднимем точность наших ракет с 42% до 70% и выше. Это колоссальный скачок. Плюс их системы щитов — именно благодаря им корабли Дрейка были такими живучими.
— И наконец, жемчужина коллекции. Мы нашли в их ангарах крайне необычный беспилотник. Взгляните.
На голографическом экране возник аппарат футуристического вида: обтекаемое тело, окруженное кольцевидным крылом, и мощный маршевый двигатель.
— Данные говорят, что этот дрон создан выдающейся расой, вассалами Протоссов, именуемыми Галленте. Они — признанные мастера в области автономных систем. Говорят, именно они проектировали авианосцы Протоссов. Это новейшая модель, которую везли семье Юпитер, но Кейн приказал Дрейку перехватить груз. Дрейк же утаил один экземпляр, доложив, что всё уничтожено.
Доктор Ли из министерства науки вмешался:
— Предварительный анализ показывает, что двигатель и основное оружие — корпускулярная пушка — не имеют аналогов в нашей базе. По мощи этот дрон превосходит всё, что мы видели раньше, включая наши «Панды».
Мо Бай не выглядел удивленным. Протоссы доминируют в галактике не просто так. Если даже их вассалы создают такие машины, то мощь самих «хозяев» должна быть запредельной.
— Раз Кейн дал Дрейку срок на покорение системы, у нас есть окно, пока они не хватятся своих псов. Семья Кейн вряд ли станет делиться координатами Солнечной системы с конкурентами, желая единолично владеть ресурсами. Это наше время.
Мо Бай обвел взглядом верхушку Федерации:
— Мы должны использовать каждую секунду, чтобы превратить Солнечную систему в крепость, о которую они обломают зубы.
Вся Федерация пришла в движение. Черные корабли Дрейка разбирались по винтику. У пиратов поучились даже модульности: их истребители были спроектированы так, что кабина, двигатель и крылья легко отсоединялись, позволяя пилоту спастись или быстро заменить поврежденный узел в бою.
Технологии рельсотронов Миматара и ракет Калдари мгновенно внедрялись в производство. Обновленное оружие стало мощнее, точнее и, что немаловажно, дешевле в производстве.
«Обитель» превратилась из дока в суперзавод. Конвейеры работали на износ, выпуская второе поколение «Панд» и заменяя старые ПВО на высокоскоростные рельсотроны. Беспилотники стали быстрее и зубастее. Эсминцы класса «Звёздный волк» получили дополнительные副翼 (закрылки-пилоны), на которых теперь крепились четыре дрона для прикрытия слепых зон.
Крейсера класса «Звездный дракон» обзавелись новой броней и улучшенными щитами, что подняло их живучесть на тридцать процентов. А сам Адам, получив колоссальный массив данных, начал самосовершенствоваться.
Как выразился сам ИИ:
— Вам для эволюции нужны гены, а мне — новые технологии.
Мо Бай, глядя на рождающуюся мощь обновленного флота, втайне молился об одном: «Дайте мне еще немного времени...»
Однако тишина длилась недолго. Спустя четыре земных месяца весть о гибели флота Дрейка достигла Караса на родной планете Протоссов.