Глава 613. Симуляция боя
Солнечная система. Луна. База практиков на Южном полюсе.
Здесь располагались два крупнейших центра по сбору солнечных частиц в системе. Большая часть энергии, собираемой в рамках проекта Сферы Дайсона, стекалась именно сюда. Частицы сжимали и заключали в кристаллические блоки, которые служили топливом для орудий линкоров и стратегическим резервом Федерации.
Поскольку солнечные частицы были жизненно важны для совершенствования высокоранговых воинов, это место стало одной из четырех святынь боевых искусств. Остальные три находились на Северном полюсе Луны, в новом Линьюане в Туманной котловине и в столице Федерации — Киото.
Концентрация энергии здесь была настолько велика, что даже без специальных собирающих формаций воздух буквально вибрировал от мощи. Тренировочные площадки Южного полюса делились на три круга. Внешний, самый обширный, предназначался для практиков седьмого ранга. Средний круг был отдан воинам восьмого ранга. В самое же сердце Южного полюса — внутреннее ядро — допускались лишь избранные мастера девятого ранга.
Мо Бай прибыл сюда с инспекцией. Его сопровождал Ли Сань — лидер школы Шаньского меча, выходец из Туманной котловины.
— Сейчас во внешнем секторе построено тридцать шесть тренировочных залов, — с гордостью рассказывал Ли Сань. — Каждый из них вмещает более тысячи практиков седьмого ранга. Здесь есть всё: личные кельи, арены для поединков и огромные библиотеки с трактатами. Мы достигли небывалого уровня открытости в обмене знаниями.
Мо Бай удовлетворенно кивнул:
— Вы проделали огромную работу. Федерации как никогда нужны сильные воины. Экспертиза Внешних миров всё ближе, а недавнее появление Протоссов ясно дало понять: враг не будет ждать. Время скрывать силы прошло.
Ли Сань понимающе улыбнулся:
— Правительство дает нам всё: ресурсы, лекарства, древние свитки и такие святыни для тренировок, о которых мы раньше и мечтать не смели. Служить Федерации — наш долг.
Мо Бай попросил продолжить экскурсию. Ли Сань провел его через ряд массивных полуподземных сооружений к среднему кругу. Он указал на здание с полностью прозрачным куполом:
— Это место меченосцы называют «Озером мечей». Официально — полигон для закалки артефактов. Здесь воины насыщают свои клинки солнечными частицами и укрепляют ментальную связь с оружием.
Войдя внутрь, Мо Бай замер. Зал размером со стадион «Птичье гнездо» был заполнен людьми. Более двух тысяч меченосцев медитировали, сидя в кругах формаций. Перед каждым в воздухе парил клинок. Сияние мечей пульсировало в такт дыханию хозяев, создавая единый ритм.
Некоторые воины тренировались в воздухе. Их клинки описывали немыслимые пируэты. Кое-кто даже пытался стоять на мечах, скользя в пространстве, словно на скейтбордах.
Ли Сань поморщился, глядя на последних:
— Пытаются освоить искусство полета на мечах. Хотя, честно говоря, это крайне неэффективно. Встроенные в силовую броню двигатели куда быстрее и маневреннее, а для дальних перелетов есть челноки. Профессиональные бойцы не тратят время на такие забавы.
Мо Бай усмехнулся:
— Каждый, кто берет в руки меч, в душе мечтает о полете. Не будь к ним слишком строг, это вдохновляет. Лучше скажи, как продвигаются исследования боя на обшивке кораблей?
Ли Сань мгновенно посерьезнел:
— Раньше мы готовились к боям на земле или в коридорах станций. Но кадры, где Зилот Протоссов кромсает эсминец прямо в вакууме, заставили нас пересмотреть всё. Сражение на поверхности летящего корабля — это не просто махание мечом. Нужно учитывать инерцию, отсутствие опоры и радиацию.
— Мы работаем с мастерской «Бифан» над модернизацией силовой брони «Лунъюань». Усиливаем маневровые движки и добавляем магнитные захваты на подошвы. Но теория — это одно, а практика — другое. Мы запросили у флота корабль для симуляции. Хотите взглянуть?
Мо Бай кивнул и напоследок спросил:
— Сколько воинов восьмого ранга сейчас готовы к переходу на девятый в ядре?
— Лучшие ученики всех школ здесь, — ответил Ли Сань. — Более десяти тысяч человек на пороге восьмого ранга. В самом же ядре сейчас тренируются около четырехсот мастеров девятого ранга — это предел его пропускной способности.
«Две тысячи девятых рангов во всех святынях... — прикинул Мо Бай. — А с учетом тех, кто уже закончил обучение, у нас три-четыре тысячи элитных бойцов. Немало. Но достаточно ли?»
— Ты видел записи боя Зилота. Как думаешь, наши люди выстоят против него один на один?
Ли Сань задумался:
— Давайте лучше посмотрим на деле.
Они сели в челнок и поднялись на лунную орбиту. Там, неподалеку от небольшой станции, дрейфовал гигантский тридцатитысячетонный крейсер «Саратога». Но внимание всех было приковано не к стальной громаде, а к двум фигурам, стремительно перемещавшимся по её обшивке.
Один из них был меченосцем высокого ранга. Он управлял летящим клинком, который градом ударов осыпал второго бойца — воина в золотистой броне с двумя клинками. Присмотревшись, Мо Бай узнал Аптона. Тот единственный имел реальный опыт схватки с Зилотом и теперь мастерски имитировал его стиль, используя свои вибро-шипы вместо световых мечей.
Меченосец действовал виртуозно. Его клинок атаковал с самых неожиданных углов, заставляя Аптона отступать. Каждый удар был настолько мощным, что Аптона слегка вжимало в броню крейсера. Но для генерала инсектоидов это была лишь разминка. Он, элитное творение Королевы инсектоидов, играючи парировал атаки.
Аптон решил сменить тактику, изображая нехватку дистанционной атаки Протоссов. Он внезапно совершил рывок, превратившись в размытую тень. Меченосец среагировал мгновенно: сложив пальцы в магический знак, он отозвал меч, выставив перед собой сияющий белый щит. В следующую секунду Аптон возник сбоку и нанес сокрушительный удар вибро-шипом.
По щиту меченосца разбежались трещины, снопы искр брызнули в стороны. Практик побледнел, но устоял. Он взмыл в пустоту, призвал второй меч и начал маневрировать. Теперь он управлял двумя клинками: на одном стоял сам, а вторым яростно атаковал Аптона.
Мо Бай рассмеялся. Он узнал бойца.
— Это же Ван Дун! Тот парень, что возглавил школу Тай-и несколько лет назад. Не думал, что он так быстро достигнет вершины девятого ранга и сможет держаться против Аптона.
Мо Бай заметил нечто странное:
— Его техника разделения клинка необычна. Это же «Единое дыхание, три чистоты» школы Дао? Куда искуснее, чем у школы Светлого Меча.
Ли Сань подтвердил:
— Мы в Союзе Боевых Искусств пришли к выводу, что техника школы Светлого Меча хороша для новичков до седьмого ранга. Но для мастеров выше восьмого лучше подходит разделение на три меча. Дело не в силе, а в контроле. Эта техника позволяет сознанию работать в трех направлениях сразу: один меч для атаки, один для защиты, один для маневров.
Мо Бай сам практиковал разделение клинка и знал, как это работает. Он предпочитал мощь — если бы он разделил свой посох «Кентянь» на тысячи копий, а потом обрушил их единым ударом, он мог бы разнести авианесущий крейсер в щепки.
Бой подходил к концу. Аптон явно превосходил Ван Дуна в скорости и силе, даже не используя свои вакуумные лезвия и порывы ветра, которые работали и в пустоте. Если бы Аптон взялся за дело всерьез, щит меченосца не продержался бы и секунды.
Ван Дун тоже не раскрывал всех карт, но их целью было не уничтожить друг друга, а найти слабые места в тактике Протоссов.
Вскоре бойцы вернулись на борт крейсера и вошли в зал для наблюдений.
— Ну как? — спросил Ли Сань у Ван Дуна. — Есть шансы против Зилота?
Ван Дун вытер пот со лба:
— Хотя мы с Аптоном сдерживались, я прочувствовал этот стиль. Скажу честно: обычному мастеру девятого ранга будет крайне тяжело. Шансы на победу — меньше половины.
Ли Сань удивился:
— Неужели меченосцы не подходят для борьбы с Зилотами?
Ван Дун покачал головой:
— Дело в балансе. Зилот — это идеальный универсальный солдат ближнего боя. У них невероятная защита. Аптон подтвердил: их броня и щиты не уступают нашей силовой броне. Мы, меченосцы, привыкли к взрывным атакам — «ударил и убил». Но если Зилот выдержит первый натиск, меченосец начнет выдыхаться, и тогда шансы на победу упадут до нуля.
Ли Сань хитро прищурился:
— Но ты ведь нашел решение, верно?
Ван Дун усмехнулся:
— Вы хорошо меня знаете. Решение простое, и оно связано с нашей техникой разделения духа.
— Хочешь решить проблему выносливости и защиты через артефакты? — догадался Ли Сань.
— Именно. Но об этом лучше расскажет мастер Ли Шифан из мастерской «Бифан».