Глава 612. Ответные меры
Точка Лагранжа системы Земля-Луна. Космопорт Нового Шанхая. Штаб-квартира космического флота Земной Федерации.
В зале совещаний, где обсуждали новую угрозу из глубин космоса, царило напряжение. Командующий флотом Чэнь Фань всматривался в голографическое изображение: из абсолютной черноты пустоты внезапно выныривали золотистые челноки-истребители.
— Есть ли другие способы обнаружения этих невидимок, кроме поиска «слепых пятен» на радарах и оптических сенсорах? — спросил он, нахмурив брови. — Мы не можем утыкать датчиками каждый сантиметр Солнечной системы. К тому же флот должен маневрировать. Если мы будем рыскать в космосе вслепую, то рано или поздно просто врежемся в засаду.
Эксперт из министерства науки со вздохом покачал головой:
— Прямых методов обнаружения у нас пока нет. Но мы можем опробовать два косвенных способа. Первый — лазерный радар высокой мощности. Изначально он создавался для картографирования астероидов, но если увеличить его охват, теоретически можно сканировать целые сектора. Технология маскировки Протоссов поглощает радиоволны и видимый свет, но поглощение лазерного луча определенного спектра оставит на карте четкую «пустоту». Сопоставив данные с разных углов, мы вычислим примерное положение вражеских судов.
— Второй способ базируется на новых гравитационных сенсорах, разработанных на основе антигравитационных установок, — эксперт поправил очки и едва заметно улыбнулся. — Как известно, любой объект обладает массой. А масса в космосе неизбежно порождает гравитацию и притяжение. Чем больше масса, тем сильнее эффект. Вражеские корабли не исключение. По нашим оценкам, их масса сопоставима с нашими судами. Значит, армада весом в сотни тысяч или миллионы тонн неизбежно создаст гравитационные возмущения. Наша сеть сенсоров сможет засечь эти аномалии в «пустых» зонах, что позволит нам локализовать противника.
Мо Бай был искренне впечатлен. Использовать саму массу корабля противника, чтобы выследить его — это был свежий и весьма многообещающий подход.
— Сможет ли эта сеть гравитационных сенсоров найти невидимок? — Чэнь Фань озвучил главный вопрос.
Специалист уверенно кивнул:
— Легкие катера малого тоннажа могут проскочить незамеченными, но крупные корабли или целые флотилии влияют на гравитационный фон Вселенной куда сильнее, чем можно себе представить. Мы сможем не только обнаружить их, но и по силе гравитационного отклика предположить количество вымпелов и их типы. Разумеется, для этого нам нужно лучше изучить их кораблестроение.
Мо Бай прикинул варианты. Флот Протоссов, судя по всему, состоял из авианесущих крейсеров, выпускающих беспилотные челноки, и маневренных дугообразных фрегатов. Однако, как и предсказали эксперты, в их составе наверняка имелся особый корабль, создающий маскировочное поле, под прикрытием которого истребители подбирались для внезапного удара.
— Если министерство науки предоставит нам средства обнаружения, готов ли наш флот к прямому столкновению? — спросил Мо Бай, глядя на Чэнь Фаня.
Тот на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— Нам нужно время на модернизацию. Все наши текущие проекты строились с расчетом на войну с демонами, с которыми мы в космосе так и не сошлись. Большая часть вооружения Федерации создавалась на основе теоретических догадок. Первый бой с Протоссами выявил массу слабых мест.
Глаза Чэнь Фаня азартно блеснули:
— К счастью, вражеская группа была невелика. Обломки их истребителей и того фрегата дали нам богатую пищу для размышлений. Наше оборудование в массе своей модульное, так что мы можем быстро внести правки. Например, системы наведения ПВО давали сбои при захвате их скоростных целей, а скорость поворота турелей оказалась слишком низкой — орудия просто не поспевали за врагом.
— Мы усилим ПВО и защитные системы. Наши истребители прикрытия тоже столкнулись с трудностями: они не могли зафиксировать цель, а скорость ракет была слишком мала для перехвата. Мы увеличим мощность двигателей наших машин и обновим радары и ракетные системы под стиль боя Протоссов.
— Что касается щитов: практика показала, что щиты фрегатов не выдерживают лучевых пушек их истребителей. Легким кораблям придется держаться плотнее, создавая общую сеть заградительного огня. На эсминцах щиты держатся лучше, но при концентрированном обстреле энергия тает слишком быстро. Мы планируем увеличить количество накопителей, что продлит время работы щитов под огнем на пятьдесят процентов.
— У истребителей Протоссов есть одна слабость: при огромной скорости их лучевые пушки не так эффективны против физической брони эсминцев. Мы планируем покрыть корпуса наших кораблей слоем мелкоячеистой призматической брони, которая будет рассеивать и отражать световые лучи под разными углами. Если испытания пройдут успешно, защита от лучевого оружия вырастет на сорок процентов.
— И последнее: обломки подтвердили, что их золотые челноки — это беспилотники, как и наши. Они невероятно быстры и мощны, но ради этого они пожертвовали защитой. Одно точное попадание — и они рассыпаются. Это значит, что Протоссы делают ставку на «стеклянные пушки»: колоссальная атака при слабой обороне.
У Фэй не выдержала и уточнила:
— То есть, если наши пушки или ракеты попадут в цель, они гарантированно её уничтожат, верно?
Эксперт кивнул:
— Именно. Нашей огневой мощи достаточно, чтобы пробить их обшивку. Нам нужно лишь подтянуть скорость и маневренность наших машин, улучшить системы наведения ракет. Мы не обещаем, что будем сбивать их один к одному, но такого позорного счета, как один к пяти или шести, больше не будет.
Чэнь Фань снова взял слово:
— Судя по анализу, на нас напали один-два авианесущих крейсера, пять-шесть фрегатов и тот самый корабль-невидимка. Судя по количеству челноков, один авианосец Протоссов несет около сотни машин. Это их предел. Мы также заметили, что пока истребители атакуют, их материнские корабли под покровом невидимости стараются держаться поблизости. Вероятно, дальность управления беспилотниками ограничена. Это дает нам шанс: вычислив положение истребителей, мы можем нанести удар в центр их построения, заставив материнские корабли выйти из тени.
Наконец, У Фэй затронула самый острый вопрос — золотого воина с двумя световыми мечами:
— По данным меча Лунцюань, этот боец — основная единица Протоссов, так называемый Зилот. Они составляют костяк их армии. Зилоты невероятно сильны и быстры, обладают мощными персональными щитами, способны выживать в вакууме и совершать короткие перелеты. Их уровень силы соответствует девятому рангу.
— Рядовой боец девятого ранга?! — Чэнь Фань почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда вспомнил, как этот «рядовой» в одиночку располосовал эсминец.
Мо Бай повернулся к Аптону, который всё это время молча стоял за его спиной:
— Ты сражался с ним. Каковы твои впечатления?
Все присутствующие, включая Гуань И и Сушан, наблюдавших за встречей по видеосвязи, затаили дыхание.
— Он очень силен, — чеканно произнес Аптон. — В ближнем бою он способен сражаться со мной на равных. У него нет дальнобойного оружия, но щит феноменально прочен. Моя корпускулярная пушка не пробила его, хотя я уверен, что нанес ему серьезные раны. У меня не было уверенности, что я смогу его удержать.
Слова Аптона вызвали шок. Аптон считался одним из сильнейших практиков девятого ранга в Федерации: он умел летать, обладал вакуумными лезвиями и вибро-шипами, а его корпускулярная пушка по мощи не уступала корабельному орудию. И если такой боец лишь «имел преимущество» над рядовым Протоссом, мощь этой расы была поистине пугающей.
— Лунцюань говорил, что Зилоты — это не только солдаты, но и младшие командиры, — добавил Мо Бай. — Скорее всего, именно тот воин управлял истребителями и другими беспилотными судами. У Протоссов, как и у нас, большая часть армии автоматизирована.
Мо Бай выделил ключевой момент:
— Техника Протоссов управляется ментальной энергией. Значит, радиус их действий напрямую зависит от способностей командира. Это одна из немногих их слабостей.
У Фэй подхватила мысль:
— Похоже, Протоссы — малочисленная раса. Скорее всего, Зилотов не так много. Они делают ставку на элитных офицеров, управляющих бездушными машинами. В затяжном бою потеря даже нескольких таких «ядерных» единиц может заставить их отступить.
Мо Бай кивнул. Дефицит населения — ахиллесова пята Протоссов. Их технологии и личная мощь безупречны, но если изматывать их и методично выбивать элиту, они дрогнут.
— Адам, Дашэн, объедините усилия, — приказал Мо Бай. — Создайте виртуальную модель боя с Протоссами. Нам нужно досконально изучить их тактику, доработать наши корабли и подготовить программу модернизации. Мне нужен четкий план в кратчайшие сроки.
— Запрос принят, — отозвался голос Дашэна.
— Начинаю расчеты, — подтвердил Адам.
Когда основное совещание закончилось и голограммы погасли, Мо Бай попросил остаться лишь нескольких человек — практиков десятого ранга во главе с Гуань И.
— Что думаете? Неужели эти «боги» и впрямь так непобедимы?
Гуань И долго смотрел на изображение Зилота.
— Не забывай, — медленно проговорил он, — раз их называют «рядовыми», значит, их куда больше, чем кажется. Эта атака была лишь разведкой. В следующий раз может прийти целая армада.
Мо Бай помрачнел:
— Я уже думал об этом. Приказ о мобилизации отдан. Все военные заводы перестраиваются под новые стандарты. «Обитель» станет приоритетом: её ПВО и защита должны быть безупречны. Гуань И, мне нужно, чтобы двое или трое из вас постоянно находились на борту.
Мо Бай прищурился:
— Я не хочу, чтобы пара сотен таких Зилотов высадилась на палубу «Обители». Если они прорвутся внутрь — это будет конец.
Представить только: сотня фанатиков со световыми мечами, кромсающих всё на своем пути от верхних палуб до ангаров. Все труды последних лет пойдут прахом.
— Понял, — кивнул Гуань И. — Я соберу вещи и прибуду первым.
— Кого возьмешь с собой? — спросил Мо Бай.
— Ли Саня и его меченосцев. Их стиль идеально подходит для противостояния Зилотам.
— Сколько сейчас у нас меченосцев девятого ранга?
— Триста девяносто пять.
Мо Бай невольно присвистнул. Почти четыре сотни элитных бойцов. Пятнадцать лет назад такой силы хватило бы, чтобы стереть с лица Земли любую фракцию, не считая существ десятого ранга. Теперь же это был лишь их первый заслон.