Глава 611. Могущественный золотой воин
На огромном панорамном экране центра управления «Обители» человекоподобный воин превратился в ослепительный сгусток света. Он стремительно рванул к эсминцу флота сопровождения, который только что вошёл в зону действия защитных полей материнского корабля.
В следующее мгновение на внешнем щите «Обители» вспыхнула яркая искра — золотой боец, вопреки законам физики, прошил энергетический барьер насквозь и с оглушительным грохотом врезался во внешнюю броню одного из эсминцев.
Мо Бай не слишком удивился тому, что незваный гость преодолел щит. Подобные излучающие поля предназначались прежде всего для отражения энергетических атак и лучевого оружия. Против материальных объектов или медленно движущихся тел — вроде боевых кораблей или астероидов — они были малоэффективны. В обычном режиме их основной задачей была защита от космического мусора и вредоносного излучения.
Тем не менее, прорваться сквозь такую преграду в одиночку было подвигом, доступным далеко не каждому.
«Неужели девятый ранг?» — Мо Бай краем глаза заметил фигуру, замершую в тени неподалёку. Фигура едва заметно склонилась в поклоне, принимая немой приказ, и бесшумно исчезла в коридоре.
Мо Бай вновь приковал взгляд к эсминцу. На искореженной броне, в самом центре свежей вмятины, выпрямился золотой воин. Его ступни, очевидно, обладали мощными магнитными захватами, позволявшими ему стоять на обшивке так же уверенно, как на твердой земле, не боясь улететь в бездну вакуума.
В этот момент одна из турелей ближней обороны эсминца засекла цель. Стволы автоматического орудия начали разворот, наводясь на таинственного врага. Но за мгновение до того, как прогремел выстрел, золотой воин исчез в короткой вспышке телепортации. Пятидесятимиллиметровые снаряды рельсотрона только успели покинуть стволы, когда в воздухе сверкнула золотая сталь. Пятиметровые направляющие орудия были срезаны под корень парой призрачных клинков.
Капитан эсминца, осознав, что враг находится буквально на пороге, отдал приказ открыть огонь из всех доступных зенитных орудий. Несколько турелей одновременно развернулись к незваному гостю. Трассирующие очереди прочертили пространство, создавая вокруг воина плотную сеть из огня и свинца. Однако золотой боец двигался с непостижимой грацией: он скользил сквозь этот смертоносный заслон, совершая немыслимые зигзагообразные рывки. Приблизившись к очередной турели, он одним взмахом меча отсекал стволы, а вторым — добивал механизм. Секунда — и он уже несся к следующей цели, оставляя за спиной пылающие обломки.
«Невероятно...» — пронеслось в голове у Мо Бая. Скорость снарядов высокоскоростного рельсотрона в вакууме, где нет сопротивления воздуха, была колоссальной. Но этот воин словно заранее знал траекторию каждого выстрела. Он играючи уничтожал технику, словно взрослый, ломающий детские игрушки.
Когда все шесть турелей на этом борту превратились в груду металлолома, золотой воин воздел свои световые клинки к звездам. Один из мечей он с силой вогнал в броневую плиту эсминца, а затем, пригнувшись, рванул вперед, волоча клинок за собой. Под его руками на обшивке расцвел раскаленный шрам. Золотое лезвие, не достигавшее и двух метров в длину, с пугающей легкостью плавило многослойную броню и переборки внутренних отсеков. Из образовавшейся бреши в пустоту со свистом вырывался воздух, а изнутри корабля доносился скрежет разрушающихся механизмов.
По мере того как воин бежал, за ним тянулся глубокий разлом. Огромный эсминец длиной более ста метров на глазах превращался в распоротую тушу кита.
Мо Бай резко нажал кнопку связи:
— Немедленно покинуть корабль! Это приказ!
Услышав голос командующего, капитан эсминца на мгновение замер, в его глазах отразилась нестерпимая боль. Но он не стал спорить. Он понимал: каждая секунда промедления обрекает экипаж на смерть. Его ладонь с силой опустилась на массивную красную кнопку на пульте.
— Экстренная эвакуация! Всем занять спасательные капсулы! Личному составу ЦИК — пристегнуться!
Корабли Федерации были максимально автоматизированы. Экипаж эсминца состоял всего из тридцати человек. За исключением нескольких техников в машинном отделении, большая часть людей находилась в командном центре на мостике, который по конструкции сам являлся гигантской спасательной капсулой.
Как только бортовой ИИ объявил тревогу, люди затянули ремни безопасности. Массивные гермоворота захлопнулись. Раздался резкий лязг отстреливаемых креплений, и весь мостик отделился от носовой части гибнущего корабля. Вспыхнули маневровые двигатели, уводя капсулу в сторону «Обители». Следом за ней из корпуса эсминца один за другим вылетели остальные спасательные боты.
Золотой воин, собиравшийся прорезать второй шрам на теле жертвы, вскинул голову. Заметив ускользающий мостик, он слегка присел, а затем катапультировался, превратившись в золотую стрелу, нацеленную в сердце капсулы. За его спиной эсминец окончательно начал разваливаться, содрогаясь от внутренних взрывов.
Он занес золотой меч для сокрушительного удара. Еще мгновение — и двадцать человек превратятся в звездную пыль. Однако в следующую секунду воин резко затормозил в пустоте. Почти прозрачная тень пронеслась в волоске от его золотых доспехов.
Золотой воин замер и поднял взгляд. К нему на огромной скорости приближалась фигура. Это был боец в черной броне с парой мощных крыльев за спиной. Несмотря на человеческий облик, его глаза, подернутые черной сеткой, выдавали в нем инсектоида. Навстречу врагу летел один из личных стражей Мо Бая, бывший генерал инсектоидов — Аптон.
Золотой воин на мгновение застыл, словно оценивая силу противника, а затем исчез. В следующую секунду он возник прямо перед Аптоном, обрушивая на него перекрестный удар своих клинков.
Аптон среагировал мгновенно. Из его предплечий выскользнули костяные шипы. Высокочастотный вибро-шип столкнулся со световым мечом, высекая снопы искр. Оружие золотого воина, способное кромсать броню эсминцев, было невероятно мощным, но и вибро-шипы Аптона не уступали ему в прочности. Скорость их обмена ударами была запредельной. Золотой воин кружил вокруг Аптона, окутывая его сияющей сетью из мечей, но генерал инсектоидов хладнокровно парировал каждый выпад.
Спустя мгновение Аптон резко сложил крылья и растворился в пространстве. Он появился в километре от противника, вновь расправил крылья, и пластины его нагрудной брони разошлись в стороны. Ослепительный, невыносимо яркий свет вырвался наружу — это была его корпускулярная пушка.
Мощный луч, превосходящий по силе главный калибр эсминца, устремился к золотому воину. Тот скрестил мечи перед собой, и его золотой щит вспыхнул с новой силой. Удар отбросил его назад, словно шар в боулинге, но воин умело использовал импульс атаки. Он развернулся и, превратившись в луч света, начал стремительно отступать.
Вдалеке золотой вражеский корабль дугообразной формы сменил курс, подхватил своего бойца и на полной скорости начал уходить с поля боя. Следом за ним потянулись и мелкие золотые истребители, терзавшие второй эсминец.
Дальнобойные зенитные орудия «Обители» дали прощальный залп. Один из снарядов все же настиг вражеский корабль. Тот, заваливаясь и вращаясь, пролетел еще немного и взорвался, оставив после себя лишь облако обломков.
Но больше всего Мо Бая поразило то, что стоило остальным кораблям противника войти в определенную зону, как они мгновенно исчезли — и с радаров, и из поля зрения визуальных датчиков.
— И всё? Вот так просто ушли? — пробормотал Мо Бай. — Довольно решительное бегство.
Он нахмурился. В пустоте, неподалеку от «Обители», начали медленно разворачиваться более десяти голубых световых завес. Из каждой выходил боевой корабль. Синие эмблемы на носах не оставляли сомнений: это был флот Земной Федерации.
— Быстро же вы, — удивился Мо Бай, увидев на экране знакомое лицо.
Это был Сюй Чэндэ — один из лучших капитанов бывшего флота Альянса, а ныне командующий Третьим флотом Федерации, базирующимся на Марсе.
Сюй Чэндэ отдал честь и четко доложил:
— Как только был утвержден план испытаний пространственного прыжка «Обители», министр У Фэй уведомила нас. Третий флот выделил отдельную эскадру для постоянного дежурства, а командование поручили мне. Похоже, я все же немного опоздал.
Сюй Чэндэ помрачнел, заметив дрейфующие в пустоте обломки эсминца и нескольких фрегатов. За все годы существования космического флота Федерации это была их первая потеря в бою.
Мо Бай попытался его успокоить:
— Не вини себя, вы прибыли так быстро, как могли. Мы не ожидали, что враги из Внешних миров нанесут удар так скоро. Похоже, покой Солнечной системе теперь будет только сниться.
Сюй Чэндэ задумался и предложил:
— Со мной прибыла первая эскадра: авианесущий крейсер, два巡洋舰 (крейсера), шесть эсминцев и шесть фрегатов. Прикажете начать поиск и преследование врага?
Мо Бай покачал головой:
— У врага совершенные технологии маскировки. Радары и оптика бессильны, мы засекли их только с помощью перекрестного сканирования сенсорных массивов. Отправлять флот вслепую — значит подставиться под новую засаду. Пусть твои корабли обследуют обломки научно-исследовательского судна. Ищите выживших и черные ящики. А с остальным «Обитель» разберется сама.
Сюй Чэндэ принял приказ. Половина эскадры направилась к орбите Плутона, но авианесущий крейсер остался подле «Обители». Капитан понимал: безопасность Мо Бая и материнского корабля — приоритет номер один.
Спустя час прибыла еще одна эскадра Первого флота с Земли. Совместными усилиями они прочесали окрестности Плутона, но не нашли ни следа врага. В итоге, под охраной флота, «Обитель» совершила гиперпространственный прыжок и вернулась в порт Нового Шанхая в системе Земля-Луна.
Неделю спустя в штабе космического флота состоялось секретное совещание высшего командования. Группа экспертов из министерства науки и разведки представила доклад:
— Наш анализ подтверждает: враг действительно прибыл из другой звездной системы. Состав обломков истребителей и дугообразного корабля не соответствует ни одному материалу, добываемому в Солнечной системе. Кроме того, основываясь на описаниях многоуважаемого меча Лунцюань, мы столкнулись с расой, называющей себя «Протоссами». Это невероятно могущественная цивилизация, чья сила превосходит даже расу демонов, с которыми наши предки-практики сражались тысячелетиями.
По залу пронесся приглушенный гул голосов. Раса сильнее демонов? Первый же контакт с чужаками — и сразу с самым опасным противником. Новости были хуже некуда.
Представитель министерства науки продолжил:
— В этой засаде мы понесли тяжелые потери. Научный флот уничтожен полностью, из эскорта «Обители» уцелел лишь один эсминец. Однако мы получили бесценные данные о Протоссах.
— Меч Лунцюань сообщает, что практики древности редко сталкивались с этой расой. Но известно, что они крайне деспотичны и стремятся уничтожить любого, кого считают «чужаком». Их главный враг — демоны, поэтому на наших предков они почти не обращали внимания. Протоссы высокомерны, полны предрассудков и считают себя законными правителями Вселенной. Они могут истреблять слабые расы без всякой видимой причины. Их репутация, мягко говоря, ужасна.
— Что касается технологий, прежде всего — маскировка. Наши ученые были уничтожены внезапной атакой истребителей, появившихся из ниоткуда. Если бы не сенсорные массивы «Обители», потери флота были бы куда масштабнее. Мы полагаем, что они используют маскировочное поле, скрывающее группу кораблей в определенном радиусе. Значит, у них есть специализированный корабль-генератор этого поля.
— На данный момент у нас нет надежного способа взломать эту маскировку. Но есть две зацепки. Прямые световые волны и электромагнитное излучение — например, радары — поглощаются этим полем. Но поглощение создает «черную дыру» в пространстве. Именно так наши сенсоры их и вычислили. Вторая деталь: если их аппараты вылетают за пределы действия поля, они становятся видимыми. Мы также полагаем, что если наш корабль окажется внутри этого поля, мы увидим врага напрямую. Поэтому судно-генератор никогда не приближается к нашим силам вплотную.