Глава 605. Прогресс технологической итерации
Проект «Обитель» был настолько грандиозен, что, когда его представили на Совете Федерации, многие решили, будто ослышались. Построить космический корабль, превосходящий размерами порт Нового Шанхая? Такое казалось возможным лишь на страницах фантастических романов.
Однако вскоре члены Совета начали осознавать необходимость и, что важнее, осуществимость этой затеи. Экспедиция в иные звездные системы, столкновение с неведомыми расами, борьба за ресурсы — всё это требовало подготовки, в которой не могло быть слова «слишком».
Мо Бай коснулся голограммы на столе, увеличивая изображение будущей матки.
— В чем наше преимущество перед древними практиками? — начал он, обводя взглядом присутствующих. — Ответ прост: технологии. С помощью квантовых суперкомпьютеров мы взламываем секреты рун, массивов и техник самосовершенствования, переводя их на язык математики. Пока древние опирались на интуицию и традиции, мы используем итерацию и оптимизацию. Наша скорость прогресса в разы выше.
Он сделал паузу, давая слушателям проникнуться моментом.
— Главный козырь — энергия. Древние были вынуждены уйти, когда истощились запасы урана, который они называли «духовными камнями». У нас же есть технологии очистки, позволяющие добывать уран из морской воды и лунных недр. Наши запасы этих «камней» в сотни раз больше, чем у предков.
— Добавьте к этому солнечные частицы — чистую духовную энергию, которую мы собираем напрямую от светила. Наши практики растут быстрее и стоят на ногах тверже благодаря биологии и фармакологии. Мы оптимизировали древние методики с помощью Адама. Теперь путь от четвертого до шестого ранга занимает всего год. У нас более ста тренировочных центров по всему миру, которые ежегодно выпускают двадцать тысяч бойцов шестого ранга.
Члены Совета — люди, в чьих руках была сосредоточена реальная власть, — понимали вес этих слов. Угрозы внешних миров оставались пугающими, но мощь Федерации росла с пугающей скоростью. Десять лет назад армия из воинов шестого ранга была несбыточной мечтой. Теперь же, облаченные в силовую броню и поддержанные мехами, эти бойцы по огневой мощи приближались к восьмому рангу. Семь лет назад для победы над легионами демонов потребовались бы нечеловеческие усилия, сегодня хватило бы двенадцати дивизий регулярных войск.
— В войне на чужой территории нам нужен неисчерпаемый источник восполнения сил, — продолжал Мо Бай. — Нам нужны клон-солдаты, боевые роботы, запчасти и боеприпасы. Нам нужна мобильная крепость. В этом и заключается суть проекта «Обитель».
— Нам нужен не просто корабль, а завод-крепость с собственным флотом добытчиков, автоматизированными цехами квантовой печати, лабораториями и заводами по модуляции клон-солдат. «Обитель» — это слепок всей мощи нашей Федерации.
Чжан Чжи, выждав паузу, задал самый практичный вопрос:
— И какого же размера будет это чудовище?
Мо Бай на мгновение задумался.
— Это зависит от предельных размеров «Звёздных врат». Адам провел симуляцию: учитывая наши энергетические возможности, длина «Обители» составит пятьдесят километров.
Зал ахнул. Пятьдесят километров! Это было больше Киото, вдвое больше Нового Шанхая. Огромный город, закованный в броню и дрейфующий в пустоте.
У Фэй лишь пожала плечами:
— Чему вы удивляетесь? Мы строим Сферу Дайсона, чтобы обернуть Солнце. Неужели нас напугает пятидесятикилометровый корабль? В эпоху парусов никто не мог представить авианосец в сто тысяч тонн. Технологии позволяют — значит, надо строить. Вопрос в сроках. Мо Бай, сколько Адам отвел на постройку? Двадцать лет? Я бы хотела увидеть этот триумф до того, как уйду на пенсию.
Мо Бай едва заметно улыбнулся.
— Согласно расчетам Адама, при оптимальном использовании ресурсов и новых технологий... Нам потребуется пять лет.
— Пять лет?! — вскликнул кто-то. — Это невозможно! Один только корпус потребует десятилетий работы по старым меркам!
Чжан Чжи, министр промышленности, вдруг подался вперед, в его глазах вспыхнул азарт:
— Адам, неужели мобильные установки квантовой печати наконец пошли в серию?
Все вспомнили, как ускорилось строительство флота: по два корабля в месяц. Секрет был в печати костяка — киля и шпангоутов — прямо в доках. То, на что раньше уходили месяцы, теперь делалось за две недели.
— Именно, — подтвердил Мо Бай. — Мобильные установки «Ма Лян». Теперь мы не печатаем костяк целиком в одном месте. Сотни установок начинают работу в разных точках пространства, словно художники на одном холсте. Они встречаются в расчетных узлах, создавая монолитную структуру. Время сборки корпуса сокращается в шесть раз. Два года на каркас, три на оснащение.
— Новые инженерные суда типа «Ма Лян» будут готовы через три месяца, — добавил Мо Бай. — Они будут распределены между Новым Шанхаем, Луной и Марсом. Проект «Обитель» и строительство «Звёздных врат» на Марсе — наши приоритеты.
После этого исторического заседания работа закипела. В паре тысяч километров от Нового Шанхая начали расти исполинские строительные леса. Сотни судов «Ма Лян» сновали в пустоте, слой за слоем создавая тело будущего гиганта.
В исследовательских центрах инженеры спорили до хрипоты, проектируя «начинку».
— Вы предлагаете загонять добывающие корабли прямо в приемный шлюз и печатать новые взамен? — кричал один из конструкторов. — Это бред! Проще сделать автоматические контейнеры и перегружать их гравитационными лучами!
— А как насчет дезинтегрирующих лучей для добытчиков? Это уменьшит объем перевозимой руды в разы! И зачем добытчикам возможность летать в атмосфере? Если планета пригодна, мы просто сбросим платформу и будем качать ресурсы через телепорт прямо в чрево матки!
В другом отделе решали вопрос энергии.
— Один центральный реактор? Вы с ума сошли! Такая махина будет нестабильной. Я настаиваю на распределенной сети: тридцать шесть реакторов по всему корпусу. Это надежнее.
— Но нам нужно толкать миллиарды тонн веса! Распределенные реакторы не дадут нужного импульса для маневров. «Обитель» будет ползать как черепаха!
— А зачем ей летать быстро? Это же крепость! Давайте лучше поставим квантовые приемники, пусть базы системы качают энергию на корабль удаленно.
— Идиот! Это не решит проблему мгновенного импульса. Нам нужен прыжковый двигатель, пусть и на короткие дистанции.
— Прыжковый двигатель для такой туши? Да он будет размером со стадион «Птичье гнездо»!
— На фоне пятидесяти километров «Птичье гнездо» — это песчинка. Пробуем!
В военных лабораториях тоже было жарко.
— Аптон, стой! Тебе нужно сдать феромоны, иначе как мы будем контролировать инсектоидов на «Обители»? — кричала женщина-ученый с огромным шприцем наперевес.
— Вы из меня всё выкачаете! — возмущался генерал-инсектоид, улепетывая по коридору. — Три раза в день! Сами выращивайте свои феромоны!
— Те, что из пробирки, дохнут через три месяца, а твои — натуральные, держатся годами! Иди сюда, я обещаю, будет не больно!
На полигонах грохотали испытания. Двухметровая силовая броня вырвалась из облака дыма, затормозив в эффектном заносе. Пилот выбрался из раскрывшегося панциря, вытирая пот.
— Новая модель Т110 — это нечто! — выдохнул он. — Кристаллические батареи дали на 28% больше мощи, а руны облегчения веса сделали её на четверть легче. Маневренность выросла втрое. Только подправьте подкладку в шлеме, немного жмет в скулах.
Техники быстро записывали замечания.
— Теперь тест вооружения. Вакуумная электромагнитная винтовка «Первопроходец» второй модели. Два режима: мощный сдвоенный выстрел и полный автомат на три тысячи выстрелов в минуту.
— Сдвоенный выстрел пробивает броню демона восьмого ранга навылет, — пояснял инженер. — Даже девятому рангу не поздоровится. А автомат предназначен для выкашивания орд низших рангов.
— А защита? — уточнил пилот.
— Генератор щита пятого класса и композитная электромагнитная броня. Парень, по живучести ты теперь как линкор времен Второй мировой.
Пилот довольно оскалился:
— Тогда не будем терять времени. Переходим к следующему тесту!