Глава 604. Проект «Обитель»
Солнечная система. Марс. Колония. Пустыня Карак.
Гигантская сухопутная матка «Карак».
Тянь Чэн в сопровождении адъютанта и отряда элитных гвардейцев ожидал на верхней взлетной палубе. Несмотря на завывающий вокруг ветер, на самой палубе царило странное спокойствие — работали защитные рунные массивы, выгравированные на корпусе «Карака». Они не только гасили порывы песчаных бурь, но и создавали невидимый щит вокруг колоссальной машины.
Вдали, среди рыжего марева, показалась белая искра. Она стремительно приближалась, обретая очертания элегантного челнока типа «Квинжет». Ионные двигатели позволяли ему уверенно работать даже в условиях марсианских штормов, на что не были способны винтокрылые машины. Впрочем, из-за баснословной стоимости таких двигателей подобные аппараты на Марсе оставались редкостью.
Белоснежный «Квинжет» с яркой эмблемой Федерации плавно опустился на палубу. Шлюз открылся, и наружу вышли двое мужчин и девушка. Это были Мо Бай, Гуань И и Сушан.
Тянь Чэн шагнул вперед, отдавая честь:
— Добро пожаловать на Марс. Добро пожаловать на борт «Карака».
Мо Бай с улыбкой ответил:
— Давно не виделись, старина Тянь. Уже адмирал, а лицо всё такое же суровое. Улыбнись хоть разок.
Тянь Чэн попытался изобразить подобие улыбки, но быстро взял себя в руки.
— В Федерации должен быть порядок. Вы, как-никак, Верховный Лидер.
— Это для толпы, — отмахнулся Мо Бай, направляясь к лифту. — Между нами всё по-старому.
Пока они спускались, Мо Бай перешел к делу:
— Как продвигаются раскопки?
Тянь Чэн тут же переключился в режим доклада:
— Под слоями песчаника нам удалось обнаружить пропавшую поисковую группу. Они были заперты в нижних ярусах пещер, где связь не работала. Ориентируясь на их данные, на глубине двухсот метров мы нашли обширные руины антропогенного происхождения. Похоже на остатки целого города. Сейчас инженерные бригады расчищают завалы.
Мо Бай стоял на командном мостике «Карака», глядя сквозь панорамные окна на место работ. Передвижные рафинировочные машины перерабатывали песок и камни прямо на месте, отливая тяжелые бетонные блоки. Из них возводили двадцатиметровые стены, призванные сдерживать натиск пустыни. Внутри этого периметра тяжелые экскаваторы вгрызались в грунт, слой за слоем обнажая облик древнего города, погребенного тысячелетия назад.
— Археологи и эксперты используют георадары для воссоздания полного плана, — Тянь Чэн вывел на экран голограмму. — Перед нами классическая структура поселения.
На экране развернулась панорама города без внешних стен. Упорядоченные кварталы жилых домов, тесные постройки для низших сословий и величественное каменное здание в самом центре, по форме напоминающее храм.
— Похоже, это был временный аванпост древних, когда они строили «Звёздные врата» на орбите Марса, — подал голос меч «Лунцюань».
Его клинок завис перед экраном.
— В то время моё сознание только зарождалось, и я помню не всё. Но в таком городе могли жить сотни тысяч человек. Строительство врат было грандиозным проектом, на который ушло около сорока лет.
— Сорок лет? — удивился Мо Бай. — Как же выглядели эти врата?
Меч подлетел к голограмме и увеличил западную часть города.
— Посмотри на эти структуры, похожие на крепостные стены.
Мо Бай присмотрелся. От края города тянулись массивные каменные конструкции длиной в несколько километров. Они не были стенами в привычном смысле — слегка изогнутые, со странными пазами и выступами.
— Это один из сегментов «Звёздных врат».
Мо Бай лишился дара речи. Эта махина, занимавшая треть города, была лишь деталью?
— Врата строили прямо на Марсе, — пояснил «Лунцюань». — Использовали местный песчаник, укрепляли его магией и алхимическими добавками. Затем мастера-практики по частям поднимали сегменты на орбиту, где и проводилась сборка. Это, судя по всему, запасной сегмент. Всего во вратах было семьдесят два таких блока.
Мо Бай прикинул масштабы. Семьдесят два блока такой величины, собранные в кольцо... Это означало, что окружность врат составляла не менее пятисот километров, а диаметр — около ста.
— Когда древние покидали Землю, их было миллионы, — продолжал меч. — Небесные корабли застилали небо, когда они прибывали сюда. К сожалению, после перехода в иные миры начались раздоры, секты разошлись в разные стороны. И хотя многие из них позже возвысились, былого величия и единства флота они так и не достигли.
Мо Бай глубоко вздохнул. Миллионы переселенцев тысячи лет назад, без современных технологий, полагаясь лишь на свою волю и магию... Маск бы умер от зависти.
— Ты уверен, что это именно запасной блок? — уточнил он.
— Разумеется, — фыркнул меч. — На такой стройке нельзя без запаса. Даже сотни мастеров Золотого Ядра могли ошибиться при монтаже в космосе. Такие махины падали на поверхность не раз и не два.
Мо Бай задумался.
— Мы годами искали врата на орбите и ничего не нашли. Если они остались без энергии, они могли сойти с орбиты и рухнуть на планету?
— Вполне вероятно, — согласился «Лунцюань». — Эти блоки укреплены магией, они прочнее любого металла. Даже падение с орбиты не должно было их полностью уничтожить. Ищи.
Мо Бай указал на голограмму сегмента:
— Если у нас есть один образец, мы можем найти остальные. Распорядитесь, чтобы спутники провели сканирование поверхности Марса на предмет поиска аналогичных структур. Через пару месяцев у нас будет полная картина. Адам тем временем начнет расчеты энергетических цепей и структуры врат. С его вычислительной мощностью это не займет много времени.
Тянь Чэн кивнул:
— Мы уже передали данные в центральный компьютер Федерации. Ученые из министерства науки берут пробы материалов. Глобальное сканирование начнется немедленно.
Мо Бай уже собирался уходить, когда Гуань И остановил его. Воин пристально смотрел в центр руин, словно чуя что-то необычное.
— Погоди, — негромко сказал Гуань И. — Там что-то есть.
Он плавно взлетел и завис над самым центром древнего города. Сведя руки вместе, а затем резко разведя их в стороны, Гуань И заставил песок под собой разлететься мощным вихрем. Обнажилось каменное здание в форме пятиконечной звезды. Гуань И на мгновение задумался, а затем сделал резкое движение рукой. Крыша строения разошлась, словно детали конструктора, и вверх взметнулось золотистое сияние. Поймав светящийся предмет, Гуань И с улыбкой обернулся к подоспевшим друзьям:
— Нашел кое-что любопытное. Взгляните.
В его руках лежала массивная старинная печать. Она была в десять раз больше обычных, скорее напоминая увесистый каменный брусок. На её гранях были вырезаны четкие древние символы.
— «Сэянь Цзинши»... Это печать эпохи Цинь, — прокомментировал «Лунцюань», облетая артефакт. — Мастера Цинь были редкостью среди сект, но они славились как строители и организаторы. Видимо, этот город находился под их управлением. Скорее всего, это магическая печать-оберег, призванная хранить постройки от разрушения. Жаль, энергия массива иссякла, и город всё же занесло песком.
Меч издал удивленный звук:
— Но посмотри! Эта печать пролежала в центре массива тысячи лет, впитывая силу пустыни. Под давлением стихии её структура уплотнилась, а духовная сила возросла многократно. Теперь это не просто магический инструмент, это настоящий артефакт, близкий по уровню к высшим сокровищам. Редкая удача.
Гуань И протянул печать Мо Баю:
— Забирай. У меня есть «Попирающий небеса», у Сушан — «Гром». Твой посох «Кентянь» уже слабоват, а эта штука тебе идеально подойдет.
Мо Бай принял печать. Камень на ощупь был теплым и гладким, словно нефрит. Символы на нем время от времени вспыхивали золотом. В голове тут же всплыло уведомление Системы:
[Артефакт высшего ранга: Циньская печать «Сэянь Цзинши». Свойства: значительное усиление персональных щитов и прочности физического тела. Пассивный эффект: поглощение окружающей энергии для питания организма владельца.]
Мо Бай кивнул. Вещь действительно стоящая — и защита, и подпитка. Стоило ему об этом подумать, как печать вспыхнула и уменьшилась до размеров обычного брелока. Мо Бай сунул её в карман, ближе к телу. Приятное тепло тут же разлилось по жилам, даря ощущение бодрости.
Дальнейшее было делом техники. Мо Бай распорядился усилить научные и военные группы на Марсе. Результаты не заставили себя ждать: всего за неделю спутники обнаружили более двадцати мест падения сегментов врат. Большинство было сильно повреждено, но благодаря 3D-моделированию облик гигантского кольца диаметром сто километров начал восстанавливаться.
На базе найденного в Караке целого сегмента министерство науки и институт рунических структур начали глубокое изучение материалов. Адам уже обладал технологиями пространственных переходов, особенно после изучения сердца Короля Демонов. Соединив древние знания и современные расчеты, ученые начали воссоздавать проект врат. Прогресс двигался с невероятной скоростью.
Главным открытием стал секрет материала. В основе марсианского песчаника лежало так называемое «Звёздное золото». Именно оно позволяло открывать стабильные коридоры на расстояния, измеряемые световыми годами. Для запуска требовались лишь точные координаты и колоссальное количество энергии.
У предков были ограниченные методы очистки, поэтому они полагались на магию для укрепления камня. Мы же могли использовать рафинировочные машины для получения чистейшего «Звёздного золота». А с термоядерными реакторами и энергией Сферы Дайсона проблем с питанием не возникало вовсе.
Так родился план «Реконструкция врат». Земная Федерация решила построить на орбите Марса совершенно новые «Звёздные врата». Их главным отличием от древних должна была стать многоразовость — человечество не просто уходило в неизвестность, оно строило дорогу, по которой можно было вернуться домой.
Строительство такой махины требовало времени. Добыча нужного количества «Звёздного золота» из марсианских песков была задачей на год. Еще три года требовалось на сборку врат в космосе с помощью орбитальных верфей.
Это время не было потрачено впустую. Для экспедиции в иные миры Федерации требовался мощный кулак. В точке Лагранжа между Землей и Луной, неподалеку от порта Нового Шанхая, началось строительство крупнейшего объекта в истории человечества.
Цель: создать супер-матку, способную нести на борту миллионную армию, и полноценный флот сопровождения. Этот корабль должен был стать мобильной колонией с полным циклом производства — от добычи руды до сборки боевых кораблей.
Фактически, это был летающий город-государство. Проект получил название «Обитель».