Глава 602. Успешное формирование ядра
Луна. Лунная база. Район северного полюса.
Гигантские коллекторы частиц образовали на поверхности Луны правильный круг. Прямо по реголиту змеились рельсы из особых сплавов, складываясь в причудливые символы и руны. На этих сияющих путях в полном вакууме плясали мириады светящихся пылинок — мельчайшие частицы, притянутые магическим массивом, стекались к самому центру.
В сердце этого исполинского индустриально-магического круга, раскинувшегося на десятки километров, неподвижно сидел Гуань И. Его глаза были закрыты, дыхание — едва уловимым. Прямо перед ним в воздухе медленно вращалась ослепительно яркая сфера. Солнечные частицы, словно зачарованные, притягивались к ней, вливаясь в сияющий кокон и становясь его частью.
Никто не знал, сколько времени он провел в этой позе. Внезапно сфера перед Гуань И окуталась призрачным туманом, а затем в черное зенитное небо Луны ударил тонкий луч света, по яркости превосходящий полярное сияние. Эту вспышку можно было ясно разглядеть даже за тысячу километров.
Световой столб медленно истаял. Кристаллическая сфера начала меняться: грани и острые углы сглаживались, она становилась идеально круглой и гладкой. Но самым поразительным было другое — она больше не была просто сгустком света. Сфера медленно вращалась, переливаясь белым и лазурным, а на её поверхности проступил едва заметный двухцветный узор Тайцзи.
Гуань И открыл глаза. В глубине его зрачков на мгновение вспыхнул такой же знак Тайцзи, после чего кристальный шар размером с кулак превратился в чистую энергию и скрылся в его теле. Воин замер, прислушиваясь к новым ощущениям. Он обернулся и посмотрел вдаль. Там, на невидимом отсюда южном полюсе Луны, в небо ударил точно такой же тонкий луч света. Но под тем лучом сфера переливалась красным и синим, словно две рыбки, играющие друг с другом, а пространство вокруг нее прошивали тончайшие нити двухцветных молний.
Девушка, сидевшая в центре южного массива, открыла глаза. Её голос прозвучал прямо в ушах Гуань И:
— Брат, кажется, ты закончил чуть раньше меня. Значит... у нас получилось? Мы сформировали ядро?
Гуань И помолчал, приходя в себя, а затем ответил:
— Похоже на то. Метод, данный «Лунцюанем», оказался верным. Эффективность этого массива превзошла все ожидания — вместо полугода нам хватило трех месяцев.
Сушан смотрела на мириады световых частиц, которые всё еще кружились в воздухе, притягиваемые её новым внутренним ядром. С каждой поглощенной частицей её сила крепла. Она чувствовала, как в самой её крови рождаются крохотные кристаллические вкрапления, несущие в себе колоссальную мощь. Теперь она могла управлять энергией с пугающей легкостью.
Подняв правую руку, Сушан мгновенно сформировала между пальцами сферу из переплетенных красных и синих молний. В самом её центре пульсировала точка ослепительно белого света. Девушка щелчком отправила грозовой шар в небо. Снаряд ушел вверх с немыслимой скоростью, за доли секунды преодолев десятки километров. Там, в вышине, сфера взорвалась, развернувшись в гигантское электрическое поле диаметром в несколько километров. К несчастью, в зону поражения попал один из орбитальных спутников Федерации — он мгновенно превратился в облако металлической пыли.
Сушан в испуге прикрыла рот ладошкой. В ушах снова раздался голос брата:
— Не переживай. Мо Бай не из жадных. Из-за одного спутника он ругаться не станет.
Сушан вздохнула с облегчением и посмотрела в сторону посадочной площадки. Оттуда, разрезая вакуум, приближался скоростной лунный челнок. Он приземлился на краю массива, и из шлюза выскочил человек в экзоскелете. Он замахал руками, подпрыгивая от нетерпения:
— Брат Гуань! Сестрица Сушан! Вы закончили? Получилось? Ну же, не томите, рассказывайте!
Это был Шэнь Лянь. Мальчишка, выросший в Белой зоне, теперь носил звание генерал-майора и командовал силами лунной базы, но перед Гуань И и Сушан он всё так же оставался восторженным ребенком.
Сушан улыбнулась и помахала ему в ответ. Зная, что Шэнь Лянь не решится войти в зону массива, чтобы не помешать практике, она слегка оттолкнулась от поверхности. Её фигура смазалась в воздухе и исчезла, чтобы в следующую секунду, в окружении искр, появиться прямо перед Шэнь Лянем. Генерал замер, потрясенно глядя на неё. Девушка стояла перед ним в легком белом платье, совершенно не заботясь о защите.
«Проклятье... Это же Луна! Вакуум!» — пронеслось в голове Шэнь Ляня. — «Она одета так, будто собралась на прогулку в парк. В чем разница между этим и прогулкой голышом в космосе?»
Заметив его ошарашенный вид, Сушан покачала головой:
— Выше девятого ранга потребность в кислороде и еде заменяется поглощением свободной энергии. Вакуум для нас — не помеха, разве что расход сил в открытом космосе чуть выше. А после формирования ядра тело становится почти неразрушимым. Если только не пытаться пробить головой комету или принять душ на Солнце, нам ничего не грозит.
Шэнь Лянь только открывал и закрывал рот, не находя слов. Наконец он выдавил:
— Я... я должен немедленно сообщить Мо Баю. Он будет счастлив.
Гуань И, незаметно оказавшийся рядом, кивнул:
— Пора. Нам тоже есть что обсудить с Мо Баем.
Через полчаса Мо Бай, спешно прибывший с Земли, встретился с ними на базе. В отличие от Шэнь Ляня, Мо Бай, годами пребывавший на пике девятого ранга, физически ощущал исходящие от них волны колоссальной энергии.
— Ну и ну, — выдохнул он, качая головой. — От вас обоих веет такой мощью, что даже Ачи в свои лучшие годы не казалась такой грозной.
— Ты чувствуешь уровень нашей энергии? — с любопытством спросила Сушан.
— Да, — честно признался Мо Бай. — Я всё еще на девятом ранге, но во мне текут феромоны Королевы инсектоидов, я делю ментальную связь с Ачи, да и Артур поработал над моими генами. В каком-то смысле у меня есть способности десятого ранга, и восприятие — одна из них. Ваше кристаллическое ядро... его мощь превосходит все мои расчеты.
— Сказать по правде, сила этого ядра превзошла и мои ожидания, — подал голос меч «Лунцюань», круживший вокруг брата и сестры. — Вы двое — истинные гении от рождения. Сформировать ядро за три месяца... В секте Небесного Меча таких талантов было не больше пяти на всё поколение. Вы — лучшие из лучших.
Мо Бай с интересом спросил:
— А в твоей секте много было тех, кто успешно сформировал ядро?
— Конечно! — гордо ответил меч. — В нашей секте, одной из трех величайших, было триста сорок пять мастеров ранга Золотого Ядра.
«Ого», — подумал Мо Бай. — «Сила древних сект и впрямь была невероятной». Но следующие слова меча заставили его помрачнеть.
— К сожалению, за тысячи лет войн в иных мирах большинство из них пало. Не осталось и половины. Столько гениев сложили головы на полях сражений... Какая жалость.
Гуань И прервал его:
— Твой метод сработал, но скорость формирования ядра была куда выше описанной в свитках. С чем это связано?
Меч завибрировал, словно возмущаясь его недогадливости:
— Ты на свои игрушки посмотри! Эти ваши солнечные паруса... Да они по площади как несколько стран! Вы собираете океан солнечной энергии и вливаете его в двоих человек. Это не практика, это безумное расточительство! Если бы вы не сформировали ядра в таком потоке чистейшей энергии, вас бы просто размазало по стенкам массива.
Гуань И задумчиво кивнул:
— Понимаю. Значит, избыток тоже опасен. Массив нужно доработать — разделить его на зоны с разной концентрацией частиц. Пусть следующие практики начинают с окраин, где энергия слабее, и постепенно продвигаются к центру. Это убережет их от перегрузки. Таких, как мы с Сушан, не так много.
— А те, кто ниже девятого ранга, могут там тренироваться? — уточнил Мо Бай.
— Могут, — подтвердил Гуань И. — Но только на самых границах. Иначе риск искажения Ци слишком велик. Но если всё сделать правильно, скорость их роста увеличится в разы. Главное — контроль. Слишком быстрый прорыв может привести к потере власти над собственной силой.
— Я понял, — кивнул Мо Бай. — Я свяжусь с Ли Санем и мастером Цзитуном. Пусть Союз Боевых Искусств отберет лучших. Нам нужно больше сильных воинов.
Затем он повернулся к мечу:
— Похоже, наше соглашение будет выполнено быстрее, чем ты думал?
«Лунцюань» на мгновение замер.
— Похоже, через десять лет у вас и впрямь будут силы, чтобы выйти вовне, — нехотя признал он. — Но мой тебе совет: готовься лучше. Иномирные расы — это не прогулка в парке. Тот Король Демонов, с которым вы сражались... в их мире он был лишь мелким военачальником.
Мо Бай лишь тихо усмехнулся:
— Мы тоже уже не те, что раньше. Земная Федерация — это мощь всей планеты.
Вспомнив кое-что, он добавил:
— Со станции Дасин пришло сообщение от Тянь Чэна. На Марсе нашли руины, которые могут принадлежать древним практикам. Нам нужно быть там.
— Хорошо, — согласился Гуань И. — Мы только что сформировали ядра, и на Луне нам теперь слишком «тесно» от избытка энергии. Нужно размяться и «переварить» накопленное. Марс — отличное место для прогулки.
Мо Бай странно посмотрел на друга. Сравнение было... специфическим.
Пока герои направлялись к телепорту, на Земле, в Южной Америке, жизнь текла своим чередом. Крона Мирового Древа за последние годы разрослась еще сильнее. Под её сенью Артур создал огромные поляны, куда сквозь листву проникал прямой солнечный свет — излюбленное место отдыха множества животных.
Рядом с несколькими огромными черными пантерами лениво растянулась крохотная белоснежная волчица. Только черные отметины на ушах выдавали в ней Ачи. Внезапно её уши дернулись, она открыла свои лазурные глаза, и в них отразилось недоумение.
— Артур, — поздравила она, глядя вверх на исполинский ствол. — Кажется, у нас появились два новых соседа нашего уровня. Или мне чудится?
Мировое Древо долго молчало, прежде чем ответить:
— Твое чутье тебя не подводит. Действительно, появились двое равных нам. И если я не ошибаюсь, это люди.
Ачи забавно пошевелила ушами.
— Люди? Достигли нашего уровня? Сразу двое? Невероятно.
— Нет ничего невозможного, — прогудел Артур. — Тот говорящий меч принес нам методы совершенствования. Я изучил их, и часть оказалась весьма полезной. Ты ведь тоже их пробовала, признайся. Иначе как бы ты научилась так легко уменьшаться в размерах, не будучи раненой?
Ачи промолчала, лишь недовольно вильнув хвостом. Мысль о том, что люди теперь могут стоять с ними наравне, её не радовала. «Не придется ли теперь идти на уступки в переговорах?» — крутилось у неё в голове.
Артур, словно прочитав её мысли, добавил:
— Мы с людьми теперь в симбиозе. Помогать друг другу — это нормально. Скоро они отправятся в поход в иные миры, возможно, прямо в логово демонов. Неужели тебе не хочется на это взглянуть?
Хвост Ачи мгновенно встал трубой.
— В прошлый раз мне не удалось как следует помериться силами с тем громилой, — прорычала она. — Моя мощь растет с каждым днем. Если будет шанс проучить этих демонов на их же территории, я только «за».
Она хитро прищурилась, глядя на дерево:
— Ты вывел для людей столько растений и помог им создать этих инсектоидов... Неужели ты давно решил примкнуть к их компании?
— Глупая волчица, — беззлобно отозвалось дерево. — Без помощи людей нас бы давно сравняли с землей демоны. Теперь мы просто возвращаем долги. К тому же они объявили Южную Америку и твой Север заповедными зонами, обеспечивают твоих потомков едой и покоем. За добро нужно платить добром.
Ачи что-то недовольно проворчала, а затем спросила:
— Ладно, ладно. А где этот здоровяк? Всё еще плавает в Тихом океане?
Не успела она закончить, как земля вздрогнула. Послышались тяжелые, мерные шаги, словно приближался древний исполин. Ачи с любопытством подняла голову и... обомлела.
К ней, переваливаясь, бежал крохотный, высотой сантиметров пятнадцать, супер-милый тираннозавр. Но каждый шаг его крошечных лапок заставлял землю содрогаться, словно от удара кувалдой.
— Мать твою... Голиаф?! Ты чего такой мелкий? Ты же меньше меня!
Крошечный динозавр замер перед Ачи. Он задрал голову, глядя на волчицу, и яростно прорычал:
— Этот чертов метод изменения формы! Оказывается, размер, который ты выбрал в первый раз, становится пределом для трансформации! Я просто хотел проверить, насколько маленьким смогу стать... И теперь, кроме своего истинного облика, я могу превращаться только в это недоразумение!
Ачи замерла на секунду, а затем разразилась безудержным хохотом, который то и дело переходил в заливистый волчий вой.
Голиаф, придя в ярость от её смеха, широко раскрыл пасть и выпалил из позитронной пушки. Поскольку он был крохотным, мощность заряда была невелика, но её хватило, чтобы опалить шерсть прямо между ушей Ачи. Волчица, взвизгнув, отскочила на добрых десять метров.
Голиаф обиженно плюхнулся на задницу. Из его пасти вырвался вздох, испепеливший траву вокруг.
— Если я не уменьшусь, я не пролезу сквозь барьеры Артура, — буркнул он. — Придется пока побыть таким.
Мировое Древо добродушно рассмеялось, раздвигая ветви кроны. Больше солнечного света хлынуло вниз, согревая подпаленную волчицу и крошечного динозавра, недовольно сопящего на траве.