Глава 599. Шифр задания: «Родина»
Нужно признать, что полагаться только на беспилотные трансформирующиеся истребители было бы слишком однообразно. Поэтому Мо Баю пришлось уступить требованиям фанатов боевых роботов.
Исследовательский институт, изучив горы старых комиксов и мультфильмов, представил две модели, которые привели пилотов в восторг. Первой стала усиленная версия «Заку»: корпус стал массивнее, броня — толще, а реактор — мощнее. Вооруженный гаусс-пушкой и тяжелым корпускулярным орудием, этот «Супер-Заку» мог на равных противостоять существам девятого ранга.
Вторая модель была куда более амбициозной. Её создали специально для обладателей мощных ментальных способностей. В Академии способностей телепаты и мастера психокинеза занимали третье место по численности после воинов Пути Усиления и операторов машин. Раньше эти люди в прямом столкновении часто проигрывали мастерам боевых искусств. Однако с помощью нейроинтерфейсов из Хуареса и магических рун Лунцюаня их ментальная энергия нашла новое применение.
Изначально мастерская «Бифан» пыталась научить их управлять летающими мечами, но оказалось, что поддерживать скорость и мощь физического меча на расстоянии слишком энергозатратно. Зато департамент дронов нашел идеальное решение — так появилось оружие, управляемое мыслью. Дизайнеры мехов тут же ухватились за эту идею, и на свет появился мех «Провидение» — первый в Федерации аппарат, удостоившийся гордого имени «Гандам».
«Провидение» был оснащен двенадцатью мобильными турелями с корпускулярными пушками, известными как «драгуны» или «флоатеры». Эти высокоманевренные автономные орудия пилот направлял силой мысли. Они могли атаковать противника с любого угла и под любым градусом, не оставляя слепых зон. В сочетании с основным калибром и лазерными пушками ближнего боя «Провидение» превращался в неприступную мобильную крепость.
На симуляциях новый мех в одиночку расправился с четырнадцатью истребителями и пятью старыми «Заку», установив абсолютный рекорд учений. Под руководством мастера телекинеза У Ча в армии начало зарождаться целое направление — «Школа Провидения». Мечта любого фаната аниме — сесть в кабину такого красавца — стала реальностью.
К сожалению, обычные пилоты для «Провидения» не подходили. Поэтому Ху Ли и его подчиненные буквально осаждали ученых, требуя создать «Гандам» и для них. Им уже мало было просто «черных Заку», им хотелось чего-то по-настоящему героического. Мо Бай, не выдержав натиска, приказал начать разработку новой модели для мастеров Пути Оперирования среднего и высокого ранга.
Дизайн новой машины вдохновлялся «Freedom Gundam» из старого сериала. По мощности он не уступал «Провидению», но вместо дистанционных турелей нес на спине четыре мощные корпускулярные пушки и тяжелую снайперскую винтовку. В комплекте шли два лазерных меча — мечта пилотов наконец сбылась.
Мо Бай не торопил события. Он понимал: сначала нужно выстроить фундамент на Земле, переварить знания Лунцюаня и превратить их в технологии, доступные каждому. С помощью суперкомпьютеров ученые анализировали заклинания, руны и методы ковки артефактов. То, что раньше казалось магией, раскладывалось на физические формулы. Виртуальное моделирование позволило не только понять принципы работы древних массивов, но и оптимизировать их.
Например, руна «Оберег», создающая щит для корабля. Теперь системы могли не просто активировать барьер, но и менять его частоту и свойства, позволяя своим истребителям проходить сквозь него, но блокируя врагов. Технология щитов постепенно становилась компактнее: их уже начали устанавливать на новые мехи, а в планах была интеграция в силовую броню и доспехи «Лунъюань».
Даже Лунцюань был поражен тем, как быстро Федерация освоила базу. Использование квантовых вычислений для симуляции магических процессов было чем-то неслыханным даже для великих сект прошлого.
В конце шестого года завершилось строительство второй сверхмощной верфи в порту Нового Шанхая. Она полностью полагалась на технологию квантовой печати. Здесь печатались сложнейшие лонжероны и каркасы, которые затем переводились в достроечные доки. Один печатный цех снабжал деталями сразу пять доков, что невероятно ускорило производство.
Если раньше на Луне крейсер класса «Синьлун» строили три месяца, то теперь в порту Нового Шанхая за тот же срок спускали на воду четыре корабля. В седьмой год Федерация вошла, заложив на стапелях свой первый космический линкор и первый авианесущий крейсер.
Авианосцы делились на три типа: носители дронов (до 350 беспилотников-трансформеров), штурмовые носители «Заку» (целая бригада из 245 машин для планетарных высадок) и специальные корабли для «Гандамов» (42 элитные машины типов «Провидение» и «Свобода»). Мо Бай приказал строить их на пределе мощностей, одновременно расширяя верфи на Луне. Главной проблемой оставались кадры — людей всё еще катастрофически не хватало, несмотря на все усилия школ.
В восьмом году на Марсе был основан первый мегаполис — Новый Нью-Йорк. С населением в пятьсот тысяч человек мечта Маска стала реальностью. Колония начала обеспечивать себя сама и отправлять на Землю эшелоны с редкими ресурсами.
В девятом году случилось то, чего ждали шесть лет. Сверхдальний портал, который безуспешно искали на орбите Марса, был обнаружен... в самом сердце великой пустыни Карак.
Три месяца спустя.
Солнечная система. Марс. Военная база Федерации на окраине Нового Нью-Йорка.
На плацу базы застыла громада — исполинский сухопутный крейсер. Из-за вечных песчаных бурь здания на Марсе строили полуподземными, а бетонные площадки постоянно заносило пылью, которую едва успевали убирать роботы. Бушующий песок делал полеты в атмосфере крайне опасными, поэтому большинство экспедиций полагалось на наземную технику. И этот крейсер был вершиной инженерной мысли.
Названный «Карак» в честь пустыни, он опирался на восемь массивных гусеничных модулей. Системы антигравитации и руны «Левитации» снижали его вес на шестьдесят процентов, позволяя корпусу достигать немыслимых размеров. Внутри мог разместиться целый боевой полк. Крейсер сопровождали десятки тяжелых бронемашин DT50 и легких вездеходов на огромных шинах.
Командовал «Караком» бывший глава Третьего юго-западного легиона, а ныне генерал и командующий силами Федерации на Марсе — Тянь Чэн. Его личное присутствие объяснялось важностью миссии. Три месяца назад разведотряд в глубине пустыни наткнулся на древние руины. На одной из фотографий, сделанных в редкий просвет бури, Мо Бай увидел каменное изваяние с письменами. Это были гадательные надписи на костях — древнейшая форма китайской письменности.
Лунцюань подтвердил: это язык эпохи практиков. Стало ясно — прежде чем уйти через «Звёздные врата», древние люди останавливались на Марсе. Портал, который искали в космосе, мог находиться прямо здесь, под песками. Мо Бай лично приказал Тянь Чэну возглавить поиски.
— Начать самодиагностику «Карака», — скомандовал генерал.
— Реакторы запущены, вывод мощности на рабочий уровень.
— Кристаллические батареи заряжены на 97%, питание от базы отключено.
— Системы жизнеобеспечения, антигравитация и связь — в норме.
— ИИ «Дашэн» (марсианская версия) активирован, системы ПВО под контролем.
— Склады заполнены на 100%, ресурсов хватит на четыре месяца автономного похода.
Тянь Чэн кивнул.
— Выслать разведывательные группы вперед на пятнадцать километров. Эскорту бронемашин — завести двигатели.
— Есть, сэр!
— Выходим через пятнадцать минут. Цель — поиск «Звёздных врат». Шифр задания — «Родина».