Глава 586. Выигранное время
Южная Америка, окраина Сферы Мирового Древа.
Тело гигантского антропоморфного Шарлотта окутало сияние, ставшее почти осязаемым. Его мощнейший энергетический барьер принимал на себя яростные удары Четырех демонических богов, сдерживая большую часть их разрушительной мощи. Однако даже Шарлотт, которого Мо Бай считал сильнейшим среди практиков девятого ранга, не мог вечно противостоять натиску четырех равных ему по силе пиковых противников. Исход этой битвы казался предрешенным.
— Подлые твари! — Шарлотт огласил окрестности яростным ревом, в котором сквозило горькое нежелание признавать поражение.
Против него стоял четырехногий демонический бог Баал — единственный среди нападавших, кто мог сравниться с гориллой в росте. Его голос грохотал подобно гигантскому медному колоколу, закладывая уши:
— Глупая обезьяна, ты думаешь, что это? Это война! И мы воспользуемся любыми средствами, какими пожелаем, лишь бы вырвать победу.
— Наша цель — превратить эту планету в мир, пригодный для жизни расы демонов, — раздался скрежещущий звук, напоминающий трение миллионов металлических осколков. Это заговорил четырехрукий Маммон, стоящий подле Баала. — А это Мировое Древо — наше главное препятствие.
Слабеющий Шарлотт отступил на два шага, тяжело дыша.
— А вы не боитесь, — прохрипел он, — что человеческие армии сравняют с землей ваше логово?
Белиал, принявший форму колоссального насекомого, разразился торжествующим хохотом:
— Эти людишки так же глупы, как и вы, дикое зверье. Они всерьез полагают, что воины расы демонов рождаются здесь? Глупцы, они заглотили наживку! Местные отродья нужны нам лишь как поддержка в покорении новых миров. Настоящие легионы приходят из нашей родины — Бездны. Там нас ждут бесконечные полчища бесстрашных воинов, жаждущих крови. Нам нужно лишь принести вашу плоть в жертву, чтобы открыть Врата демонов в Бездну. И тогда наша армия захлестнет ваше ничтожное сопротивление, словно приливная волна муравьев.
Шарлотт вытер кровавую грязь с лица. В его голосе вдруг прорезались странные, почти издевательские нотки:
— Вот оно как... Ты слышал это, Мо Бай?
Четыре Короля Демонов замерли в изумлении. Маммон, обладавший самым острым чутьем, резко вскинул голову к небу. Там, в вышине, черными точками кружили самолеты. Демоническое зрение позволило ему мгновенно распознать в них человеческие машины.
«Люди? Когда они успели? В Южной Америке не должно быть порталов, доступных человечеству!»
Шарлотт снова отступил, и на его морде расплылась широкая ухмылка:
— Глупые демоны... Я просто тянул время. Ну и заодно хотел выведать кое-какие подробности.
Взревев от ярости, Баал вскинул лапы. Между ними начал формироваться сгусток колоссальной энергии. Именно эта магическая световая пушка была способна пробить защиту Шарлотта. Однако стоявший рядом Белиал вдруг вскрикнул:
— Он притворяется! Его раны затягиваются!
Он указал за спину Шарлотта. Там, у самой земли, тянулась бледно-зеленая лента света, соединяющая энергетический барьер гориллы с далеким, подпирающим небеса Мировым Древом.
— Это дерево лечит его! — взвизгнул Белиал. — Скорее, прикончите обезьяну!
Баал, неистово вливая силу в заклинание, уже готов был выпустить луч магической световой пушки. Но в следующее мгновение люк летящего над ними «Квинжета» распахнулся.
Мо Бай стоял у самого края. Одним резким движением он шагнул в пустоту. Следом за ним, положив руку ему на плечо, прыгнула Хунъи. Словно два притянутых магнитом железных ядра, они с пугающим ускорением понеслись вниз. Словно метеориты, они рухнули прямо на Баала, собиравшегося нанести удар.
Заметив приближение Мо Бая и Хунъи, Маммон вскинул все четыре руки. Мгновенно развернулась тускло-желтая Сфера, накрыв и его, и Баала куполом. Но миг спустя Мо Бай обрушил на него удар шеста «Кентянь». Подкрепленный весом Хунъи, управлявшей сверхгравитацией, сияющий шест с оглушительным звоном врезался в щит Сферы.
Бам!
Грохот был такой силы, что демоны и мутанты в радиусе нескольких километров покачнулись. Существа с острым слухом и вовсе рухнули замертво, оглушенные ударной волной.
Маммон принял на себя основной удар. Его массивное тело вместе с куском земли впечатало в грунт, образовав воронку диаметром в несколько сотен метров. Оказавшись в самом центре кратера, демон сплюнул кровь из уголка рта и холодно уставился на Мо Бая и Хунъи, которые уже приземлились подле Шарлотта.
Магическая световая пушка Баала из-за удара сбилась с курса и бесполезно прочертила небо яркой полосой, едва не задев Шарлотта.
— Ты думаешь, двое пришлых могут что-то изменить? — прорычал Баал. — Нас здесь четверо. Даже если вас станет больше на пару человек, вы нам не ровня.
Мо Бай тяжело вздохнул и с сочувствием посмотрел на демона:
— Нас тут гораздо больше, чем двое.
Не успели его слова затихнуть, как небо заволокло тяжелыми тучами. Огромная черная туча медленно опускалась, прорезаемая всполохами синих и красных молний. Лицо Маммона исказилось — он узнал в облаках две знакомые фигуры.
Мириады электрических разрядов устремились к женщине. Молнии сплелись, образуя два меча, соединенных рукоятями. Это была Сушан, чье лицо оставалось пугающе спокойным. Рядом с ней, как и всегда, стоял её брат — Гуань И, сжимавший Меч Зеленого Лотоса.
Гуань И не обращал внимания на эффектное появление сестры. Его глаза лихорадочно блестели, когда он оглядывал четырех демонических богов. Жажда убийства поднялась над ним подобно лазурному туману, накрывшему землю.
— Ого, — пробормотал он, — четверо сильных парней. Аж глаза разбегаются, не знаю, с кого начать.
Но и это было не всё. С другой стороны на землю опустилась еще одна пара — Вивиан и её брат Отто. В отличие от мрачного Отто, Вивиан смотрела на четырех демонических богов с тем же восторгом, что и Гуань И.
— Четыре высших демона... — прошептала она. — Брат, такого шанса больше может и не представиться. Кого выберем?
На этот раз в глазах демонических богов промелькнуло беспокойство. Шесть человек, спустившихся с небес, — и каждый из них был мастером девятого ранга. Пусть не все достигли пика силы, но их количество, вкупе с быстро восстанавливающимся Шарлоттом, делало предстоящую схватку крайне опасной.
— Вивиан, — звучно скомандовал Мо Бай, — вы с братом берете на себя ту гусеницу — Белиала. Сушан и Гуань И займутся Баалом и Маммоном. А последнего... мы с Хунъи берем на себя.
Вивиан кивнула и резко топнула ногой. В мгновение ока на поле боя появились десятки её точных копий. Вместе с Отто, на чьем лице отразилось мимолетное облегчение, они окружили ошеломленного Белиала.
Сушан, не став спорить с распределением целей, взмахнула парными мечами. Грозовые разряды сплелись в сеть и обрушились на колоссального Баала. Гуань И же просто исчез, превратившись в серию смертоносных торнадо, закружившихся вокруг желтого щита Маммона. Из самого сердца вихря вылетали тысячи лазурных лезвий ветра, захлестывая демона и заглушая его яростные вопли.
Пока три демонических бога сражались с парами сильнейших воинов человечества, Мо Бай и Хунъи повернулись к последнему противнику, который до сих пор хранил молчание.
— Я так и не узнал твоего имени, — вежливо обратился Мо Бай. — Могу я спросить?
Он был предельно осторожен, понимая, что об этой демонессе знает меньше всего. Кроме того, что она, вероятно, как и он, мастерски владеет пространственными способностями, информации не было никакой.
Гуманоидная демонесса, чью голову венчали два странных розовых щупальца, слегка улыбнулась:
— Я четвертый демонический бог в свите Короля. Можешь называть меня Мэгги.
Мо Бай кивнул:
— Мисс Мэгги, ваш легион проделал отличную работу. Вы заставили нас сосредоточить основные силы в Европе, а сами внезапно ударили по Мировому Древу лучшими бойцами, чтобы мы не успели прийти на помощь. Хороший план.
— О, — рассмеялась Мэгги, — изначально план был в том, чтобы заманить все ваши армии в одно место и уничтожить их одним ударом. Но наш Король почувствовал присутствие этого дерева... особенно когда оно отправило своих сильнейших слуг в Европу. Мы просто подкорректировали план. Сначала вырвем с корнем это мешающее дерево, принесем его в жертву Бездне, и тогда мы сможем призвать на эту планету еще больше элиты Легиона. Тогда ваши ничтожные армии исчезнут от одного взмаха руки.
Мо Бай прищурился. Его голос стал ледяным:
— Счеты у вас хорошие. Но раз уж я здесь, значит, подкрепление уже в пути. У вас нет времени. Мировое Древо росло здесь долгие годы, и даже великий монстр Голиаф не смог пробить его защиту. Что уж говорить о вас.
Мэгги покачала головой. Розовые щупальца на её голове задергались в странном танце, вызвав у Мо Бая приступ тошноты.
— Король вместе с двадцатитысячным легионом колдунов сотворил заклинание «Адское пламя», — пропела она. — Это магия, созданная специально для разрушения мощнейших щитов. Даже если это дерево копило энергию десять лет, оно не продержится долго. Что же касается вашей боевой мощи... вы не ровня четырем демоническим богам. Рядом со Сферой Короля наша сила многократно возрастает.
Мо Бай вздрогнул и посмотрел на сражающихся. Десятки копий Вивиан кружили вокруг сотен ног и щупалец Белиала. Мечи кромсали плоть демона, но даже когда высокоэнергетическая пушка Отто поражала цель, щиты Белиала восстанавливались почти мгновенно. Его регенерация была за пределами разумного.
То же самое происходило и с Баалом и Маммоном. Под градом молний Сушан и непрекращающимся шквалом лезвий ветра Гуань И их Сферы оставались незыблемыми. Сила демонов явно превосходила ту, что они демонстрировали в Европе.
— Ваши демонические боги получают подпитку от своего лидера, — холодно усмехнулся Мо Бай. — Но не забывайте: мы на территории Мирового Древа. Это его дом.
Словно в ответ на его слова, из Сферы Мирового Древа вытянулись несколько бледно-зеленых лент света. Они соединились с телами Гуань И, Сушан, Отто и Вивиан. Четверка воинов ощутила мощный прилив сил — чистая жизненная энергия Мирового Древа хлынула в них нескончаемым потоком, мгновенно восполняя растраченную Ци. Гуань И и Сушан обменялись короткими взглядами и одновременно ускорились. Молнии стали гуще, а неистовые лезвия ветра заполнили собой всё пространство.
— Вы просто быстрее истощаете силы Мирового Древа! — выкрикнула Мэгги. — Так оно не продержится и двух часов!
Мо Бай взглянул на колоссальное дерево, подпирающее небосвод, и вздохнул:
— Ты забыла об одной вещи. Чем именно питается Мировое Древо.
Мэгги на мгновение замешкалась. Об этом она действительно не задумывалась.
— И чем же дерево восполняет энергию? Соками земли? — выпалила она.
Мо Бай развел руками, на его лице появилась странная улыбка:
— Артуру нужна радиоактивная ядерная энергия. А уж ядерную энергию мы, люди, умеем производить в промышленных масштабах.
Глаза Мэгги расширились от неверия:
— Это невозможно!
Мо Бай медленно поднял шест «Кентянь», направив его на демонессу. Стоявшая рядом Хунъи начала разминать суставы пальцев в своих боевых перчатках.
— В этом и заключается одна из основ нашего сотрудничества с Артуром. Тебе не понять, что такое технологии. Но есть еще кое-что, чего ты, возможно, не знаешь.
— Что именно? — опешила Мэгги.
Мо Бай расхохотался:
— Тот челнок, что привез нас сюда... в его грузовом отсеке было две тонны топливных стержней. У нас три челнока. Итого — шесть тонн.
До Мэгги наконец дошел смысл его слов. Это Мо Бай тянул время! Те три челнока, что высадили группу, уже приземлились по ту сторону Мирового Древа. Десятки герметичных контейнеров были доставлены к самому стволу. Мириады корней, вырвавшихся из-под земли, уволокли ящики с топливными стержнями в глубину.
Мгновение спустя от Мирового Древа во все стороны разошлась волна зеленой энергии. Там, где она проходила, лесные пожары, вызванные небесным огнем демонов, мгновенно гасли, словно им пережали горло. Раны и ожоги на телах мутантов затягивались на глазах. Звери один за другим поднимались на лапы и с новой яростью бросались на демонов.
Бойцы Легиона же, напротив, почувствовали, как пламя на их телах потускнело. Их движения стали вялыми, а взмахи топоров и кос — замедленными. Мутанты валили их на землю и разрывали на куски.
Мэгги видела, как ситуация на передовой меняется, но, к удивлению Мо Бая, она не выглядела испуганной. В её взгляде читалось лишь презрение.
— И это всё? — выплюнула она. — Пусть дерево и получило подпитку, энергия нашего Легиона черпается из Бездны. Пока Врата демонов открыты, наши армии и наша сила бесконечны. Ваши усилия лишь отсрочили гибель на пару часов.
Мо Бай посмотрел на неё с насмешкой и вздохнул:
— Ты ошибаешься. Мы не отсрочили гибель. Мы просто выиграли немного времени. И этого будет достаточно.