Глава 584. Новая цель Короля Демонов
Восток Польши, глубокая ночь.
Холмистая местность была погребена под толстым слоем вулканического пепла. В глубине одного из ущелий, на узком скалистом уступе, воздух внезапно задрожал от странного завихрения. Из пустоты, плавно коснувшись опорами земли, проявился обтекаемый силуэт «Квинжета».
Люк в хвостовой части с шипением открылся, и Мо Бай осторожно спустился на грунт. Он быстро оглядел окрестности: согласно спутниковым данным, патрулей демонов здесь не было. Сектор был временно безопасен.
Тень за его спиной шевельнулась, и Энни, огромная черная пантера, бесшумно спрыгнула на камни. Следом за ней из невидимости вышли еще полтора десятка идентичных хищников — её личная гвардия.
Этим зверям предстояло стать глазами и ушами Альянса. Под предводительством Энни отряд должен был проникнуть в самое сердце земель демонов. На шее каждого леопарда был закреплен сенсорный ошейник, собирающий данные о ландшафте, радиации и магическом фоне. Высокоточные камеры фиксировали каждое движение. В искусстве скрытности и мимикрии черным пантерам не было равных на всей планете.
Даже У Ча с его феноменальным ментальным восприятием мог почуять Энни лишь на предельно близком расстоянии. Теперь же, когда она достигла девятого ранга, а её сородичи — восьмого, они стали идеальными тенями.
Энни коротко взглянула на своих сородичей и едва заметно качнула головой. Хищники мгновенно разошлись парами, растворяясь в ночном тумане. Всего через несколько секунд даже Мо Бай перестал ощущать их присутствие.
Пантера бросила на человека последний взгляд и сама растаяла в воздухе.
Мо Бай с облегчением выдохнул. Он отправил четыре таких «невидимых» борта в разные точки Польши, чтобы составить полную картину вражеского логова. Ему нужно было знать всё: где сидит Король Демонов и откуда берутся его бесконечные резервы.
По данным биоинженерного института, старые легионы демонов имели земные генетические маркеры. Но те, что появились недавно, были иными: сильнее, выносливее и, судя по всему, рожденными не на этой планете.
Мо Бай вернулся в кабину «Квинжета». Машина снова окуталась полем невидимости и, почти не тревожа воздух гулом двигателей, свечой ушла в ночное небо.
Пока сотня пантер-невидимок медленно просачивалась сквозь границы на площади в тысячи километров, на трех фронтах Европы бушевало пламя войны. Конфликт, словно метастазы, расползался по миру: демоны использовали пространственные разломы, нападая на поселения людей в самых отдаленных уголках Земли.
Южный фронт в Венгрии оставался самым кровавым. Здесь Альянс сосредоточил половину своих регулярных сил — три полных легиона, более полумиллиона бойцов. Им противостояла двухмиллионная орда демонов, рассредоточенная на огромной территории.
Усвоив горькие уроки первых поражений, демоны сменили тактику. Теперь они действовали маневренными смешанными группами по три-пять тысяч сабель, навязывая батальонам Альянса вязкие городские и лесные бои. Сопротивление было настолько яростным, что за последнюю неделю зона контроля Альянса расширилась всего на тринадцать процентов.
У Фэй начала терять терпение, но Мо Бай лично успокоил её, пообещав неограниченную поддержку. Новые бригады клон-рыцарей и роботов шли на фронт непрерывным потоком. Потери восполнялись за три дня, склады боеприпасов не пустели. Благодаря мобильным пространственным мостам маневренность войск Альянса была беспрецедентной. При поддержке авиации они перемалывали врага с соотношением потерь один к пяти, постепенно вычищая сектор за сектором.
— За полмесяца мы уничтожили еще двести тысяч их солдат, — голос У Фэй в динамике звучал уже спокойнее. — Наши потери — меньше пятидесяти тысяч, причем большую часть составляют роботы. Убыль среди клон-пехоты минимальна.
Она сделала паузу, и в её голосе прорезались нотки гордости:
— К тому же, только что прибыл Второй авианесущий флот из Киото. Восемь новых авианесущих крейсеров типа «Тянь-Кунь» и четыре корабля огневой поддержки.
Новые огневые крейсеры были упрощенной, но грозной версией флагманов. Плоский корпус без десантных ангаров позволил разместить чудовищное количество орудий. Вместо стандартной сотни пушек «Аргус», на каждом таком корабле было установлено триста двадцать 50-мм электромагнитных орудий.
Эта летающая «крепость-дикобраз» была создана для ближнего боя. Ради плотности огня конструкторы пожертвовали даже подвижными рельсами турелей, сделав установки стационарными. Нижняя часть корабля буквально ощетинилась двумя сотнями стволов. Верхнюю палубу венчали спаренные 105-мм рельсотроны. Хотя броня стала тоньше ради экономии веса, огневая мощь флота возросла многократно.
Восемь прибывших «Тянь-Куней» несли восемь бригад клон-рыцарей — более трех тысяч комплектов брони T-60. Плюс триста двадцать мехов «Заку». Это вливание свежей крови превратило простое преимущество Альянса в тотальное доминирование на Южном фронте.
Однако не всё было гладко. Чжугэ Цин из штаба предостерег:
— Наши базы по всему миру подвергаются атакам малых групп демонов. Мы вынуждены держать там значительные силы. Почти тридцать процентов армии Альянса приковано к местам дислокации. Наши мобильные резервы почти исчерпаны. Если случится еще один кризис, нам нечего будет бросать в бой.
Мо Бай нахмурился. Он понимал: даже мощь Альянса имеет предел. В Киото осталось всего восемь бригад, три из которых — учебные.
— Пора задействовать вторую часть помощи от Артура, — приказал он.
Вскоре над Южным фронтом раздался грохот, но не от винтов «Скайрейдеров», а от взмахов исполинских крыльев. Из туч вынырнули десятки飞龙 — крылатых ящеров. Издав яростный рев, они обрушились на врага. Возглавлял их старый знакомый Мо Бая — дракон Мэтт.
Драконы стихии ветра и огня мгновенно захватили небо. Тысячи каменных горгулий были разорваны на куски воздушными лезвиями в первые же минуты боя. Затем ящеры принялись за наземные войска, буквально выкашивая ряды демонов шквалом магии.
На другом участке фронта десятитысячный корпус элиты демонов столкнулся с первобытным ужасом. Среди их рядов метались десятки огромных черных горилл. Обезьяны с легкостью разрывали демонов пополам или превращали их в кровавое месиво ударами кулаков.
Вожак горилл, Шарлотт, яростно колотил себя в грудь, вызывая на бой демонических генералов. Но те, видя, как их солдаты гибнут сотнями под натиском этих восьмиранговых чудовищ, не спешили показываться.
Появление драконов Мэтта и горилл Шарлотта окончательно сломило хребет вражеской обороне. Бронетанковые клинья Альянса впервые пересекли границу Германии и Польши, входя в самое логово врага.
*
Польша, к западу от Варшавы, район Познани.
Мирный когда-то город превратился в филиал преисподней. Реки лавы и дымящиеся вулканы перепахали землю. Среди этого огненного ада демоны выстроили сотни инкубаторов. Они были небольшими и рассредоточенными — видимо, чтобы избежать массового уничтожения одним ударом с орбиты.
В одной из долин, скрытой от глаз спутников, находился зев огромной пещеры. Тень у входа на мгновение дрогнула и исчезла внутри.
Спустя полчаса в штабе Белой зоны в Киото Мо Бай получил экстренное сообщение.
Это была видеозапись с ошейника одной из пантер. В полумраке гигантского подземного зала текла река лавы. По обоим берегам тянулись бесконечные ряды инкубаторов, полных пульсирующих яиц. В глубине пещеры пульсировал невозможный, колоссальный кроваво-красный портал. Перед ним стоял исполин высотой в триста метров — Король Демонов. Он обнимал портал своими могучими лапами, вливая в него энергию.
Из портала ровными шеренгами выходили воины. Они отличались от обычных демонов: выше, мощнее, закованы в тяжелую броню.
— Эти солдаты... они почти восьмого ранга, — прошептал Мо Бай, глядя на экран.
Восьмой ранг! В Альянсе такие бойцы были наперечет. Даже инсектоиды Аптона едва достигали седьмого. А здесь из портала выходили тысячи профессиональных убийц. Судя по видео, их было уже не менее десяти тысяч — отряд, способный уничтожить любую армию мира.
Но Король Демонов не спешил отправлять их в бой. Он продолжал пассами рук изменять структуру портала. Его форма начала меняться: из овального яйца он превращался в идеальную сферу, а цвет сменился с багрового на ослепительно-алый.
Этот монстр собирался открыть новые врата. И Мо Бай похолодел, осознав, где именно они могут открыться.