Глава 583. Поддержка Артура
Север Европы, Мурманск.
Ранним утром в Снежной долине из тысяч сугробов, похожих на гигантские белые коконы, начали выбираться снежные волки. Могучие звери длиной в несколько метров отряхивали иней со шкур и лениво потягивались. На другой стороне долины, подобно тяжелым танкам, из снега выныривали исполинские белые медведи. Они вскидывали головы, вглядываясь в далекое небо.
Над облаками скользнула колоссальная тень. Огромный орел с размахом крыльев в сотни метров прорезал пелену снега и туч. Под пристальными взглядами сотен тысяч волков и медведей птица пошла на посадку. Едва стальные когти коснулись вершины холма, орел пригнул шею, позволяя крошечному белому существу соскользнуть со своего клюва.
Маленький, почти игрушечный щенок с угольно-черными лапками и каемкой на ушах бодро засеменил по снегу. Он замер на вершине холма и, задрав мордочку, звонко, по-детски тявкнул. В долине воцарилась абсолютная тишина.
Малыш осторожно потрогал лапой сугроб, остался доволен и вскинул голову. В тот же миг его шерсть начала стремительно расти, а само тело — раздуваться, обретая пугающие размеры. Вокруг холма взвились яростные вихри. Ветер, острый как бритва, закручивался в мощные торнадо, расширяясь и поглощая всё вокруг.
Стаи волков и медведей начали поспешно отступать, освобождая место для бушующей стихии.
Спустя мгновение над долиной разнесся громовой волчий вой, от которого содрогнулись горы. Буря мгновенно стихла, и на холме предстал величественный супер-волк длиной в сотни метров.
Ачи встряхнулся, любуясь своей белоснежной, идеально чистой шкурой. К холму, почтительно склонив головы, подошли вожаки: белый волк, превосходящий размерами сородичей, и гигантский медведь ростом с половину холма.
— Довольно церемоний, — пророкотал Ачи. — Мы возвращаемся вместе с людьми, чтобы свести счеты с тем чернокожим верзилой. На этот раз мы победим. Соберитесь! После победы люди обещали нам грандиозный пир. Выдвигаемся!
Вожаки согласно рыкнули. В долине поднялся невообразимый шум: почти двести тысяч волков и медведей пришли в движение, устремляясь на юг единой лавиной.
В нескольких километрах позади этой звериной орды, на мостике сухопутного крейсера «Аврора», Ван Ли и Чжао Шаньхэ обменялись короткими взглядами. Ван Ли нажал кнопку внутренней связи и выкрикнул:
— Пятый легион, начать движение!
Следом за «Авророй» двинулись восемь идентичных стальных исполинов. За ними, сколько хватало глаз, тянулись колонны гусеничных бронемашин и самоходных орудий. Почти тридцать бригад Пятого «Северного» легиона Альянса наконец вступили в войну, неся пламя возмездия на истерзанные земли Европы.
*
Западный фронт Европы, триста километров к северо-востоку от Кале.
В штабе временного командования Отто изучал донесения, и его брови с каждым словом сходились всё ближе к переносице.
— Численность легиона демонов на первой линии выросла на сорок тысяч? Где наши танки и части в T-51?
— Командир, Великий рыцарь Братства Стали докладывает, что они ввели резервы, но давление не ослабевает, — ответил офицер. — Они просят подкреплений или усиления поддержки с воздуха.
Отто помедлил, а затем повернулся к полковнику Альянса, стоявшему у терминала:
— В Лондоне остались свободные авиагруппы? Нам жизненно необходима поддержка с неба.
Полковник сверился с цифрами на экране и кивнул:
— На аэродроме Лондона дежурят около пятисот штурмовиков «Скайрейдер». Вместе с вашими двумя сотнями мы справимся. Как только закончим расширение полевого аэродрома в Кале, самолеты смогут взлетать оттуда, что резко увеличит интенсивность ударов.
— Кроме «Скайрейдеров», у Альянса есть другие машины поддержки? — допытывался Отто. — Например, те винтокрылы, они отлично себя зарекомендовали.
Полковник не стал юлить:
— Раньше винтокрылы поставлялись только на южное направление. Но заводы расширили производство, и теперь у нас есть излишки для Западного фронта. Согласно списку снабжения, нам выделено пятьдесят два винтокрыла — это два полных звена. Вместе с уже имеющимися машинами мы сформируем первый на Западе полк штурмовых винтокрылов. В следующем месяце машин будет еще больше.
На лице Отто промелькнула тень облегчения. Корпорация «Кан-Тао» поставляла его союзу винтокрылы, но из-за приоритетов Альянса в Колумбе и Панаме поставки были скудными. С наземной техникой проблем не было, но авиация оставалась их «ахиллесовой пятой». Теперь ситуация менялась.
«Военная мощь Альянса растет пугающими темпами», — с грустью подумал Отто. Разрыв между его союзом Хуарес и азиатским гигантом не сокращался, а лишь увеличивался. Когда-то Отто верил, что, объединив Северную Америку, он создаст силу, способную на равных делить мир с Альянсом после конца света.
Но война с демонами расставила всё по местам. Его хваленые элитные части выглядели жалко перед лицом мифических тварей, а силовая броня лишь позволяла не проиграть в первые же минуты. Спасением стали лишь горы оружия от «Кан-Тао» и мощь авиации Альянса. Крепость Кале устояла лишь благодаря им.
Теперь Хуарес зависел от Азии почти во всем: сорок процентов боеприпасов и треть запчастей для силовой брони шли из-за океана. Отто вспомнил слова своего отца, Маска: «Не пытайся соревноваться с Альянсом за господство на Земле. Их цели иные. Наш дом — звезды, а здесь нам нужно лишь единство, чтобы выжить».
Азия, Белая зона Киото, подземный штаб.
На центральном экране отображалась интерактивная карта Европы. На границе Венгрии полыхало багрово-синее марево — там три легиона Альянса схлестнулись с миллионной ордой демонов. На западе, в землях Франции и Германии, силы Хуареса при поддержке авиации медленно, но верно продвигались вперед.
Но самая динамичная линия фронта прочерчивалась на севере. Волки и медведи под прикрытием Пятого легиона всего за неделю ворвались в Литву и теперь рвались к Польше.
— Волки сменили тактику, — докладывал по связи Ван Ли. — Вместо лобовых атак они используют магию холода, накрывая позиции демонов аномальными метелями. А медведи... эти твари — сущие танки. Их разрушительная мощь невероятна, а шкуры защищены природными энергетическими щитами. Огненные шары демонов едва подпаливают им шерсть.
— Арктические звери проломили северную оборону врага, — продолжал он. — В Литве они устроили настоящую бойню. Группы каменных горгулий были буквально стерты с неба гигантскими птицами Дашэна. Наши пушки и силовая броня лишь подчищают за ними остатки. Мы уничтожили уже около двадцати тысяч демонов, но чем дальше на юг, тем выше плотность врага. В Польше нас ждут не менее полумиллиона тварей. Битва будет долгой.
Мо Бай хмуро смотрел на карту. Четыре демонических бога не показывались уже два месяца, но численность их легионов на передовой росла. Причем не только на севере — на юге демонов становилось всё больше, словно они плодились прямо в окопах.
Спутники передавали кадры из сердца вражеской территории — Германии и Польши. Почти половина этих земель была превращена в филиал ада: сотни действующих вулканов заливали всё вокруг лавой и выбрасывали тучи пепла. Металлическая пыль в воздухе ослепляла радары и мешала оптике. Оплот демонов оставался для Альянса «черным ящиком».
Мо Бай всерьез подумывал о заброске разведгруппы в это пекло. Нужно было найти Короля Демонов и понять, откуда у него такие резервы. Но риск был запредельным: идти в логово супер-жизни под охраной четырех богов... Даже собрав всех мастеров девятого ранга, он не мог гарантировать успех.
В этот момент на его терминал поступил сигнал по зашифрованному каналу. Мо Бай взглянул на экран и изумленно вскинул брови.
На подземной площади порталов в Белой зоне Киото в полной боевой готовности замер батальон силовой брони. Это была мера предосторожности: порталы считались безопасными, но риск стоил такой охраны. Однако из синего марева вышла не колонна грузовиков, а одинокая фигура — кентаврида Элис.
— Добро пожаловать в штаб Альянса, Элис. Давно не виделись! — поприветствовал её Мо Бай.
Элис изящно поклонилась, на её лице играла легкая улыбка.
— Рада видеть вас, господин Мо. Великий Артур передает вам свои приветствия!
Мо Бай отметил перемену в тоне: после успехов Альянса в Европе Мировое Древо наконец признало в людях равных партнеров.
— Я здесь по поручению Артура, — продолжала она. — Он посылает вам свежие силы, чтобы помочь изгнать демонов с этой земли.
Мо Бай не удивился, но в голове возник вопрос: Элис пришла одна, и портал за ней был пуст. Где же обещанное войско?
Внезапно его плечо потяжелело. В знакомом месте материализовалась черная кошка с лоснящейся шерстью. Сяо Хэй за эти месяцы заметно прибавила в размерах — теперь она походила скорее на молодую пантеру. Мо Бай ласково почесал её за ушком, и его взгляд переместился к Элис.
Рядом с ней воздух задрожал, и из пустоты выступила Энни. Черная пантера теперь достигала восьми метров в длину. Её глаза светились холодным, пугающим светом. Мо Бай невольно вздрогнул: Энни не просто выросла, она достигла вершины девятого ранга.
Но и это было не всё. За спинами Элис и Энни одно за другим начали проявляться призрачные очертания. Десятки, сотни черных леопардов, размером в половину Энни, выходили из невидимости. Их движения были бесшумными, а взгляды — ледяными. Почти все они достигли восьмого ранга.
Когда вся сотня «невидимок» проявилась на площади, воцарилась тяжелая, давящая тишина. Даже солдаты в силовой броне почувствовали, как волосы на затылке встают дыбом от исходящей от зверей угрозы.
«Сотня невидимых хищников восьмого ранга...» — Мо Бай прищурился. — «Артур расщедрился. Лучших разведчиков для этого мира не найти».
— Это лишь часть подкрепления, — с улыбкой добавила Элис. — Остальные слишком велики для природного портала. Они идут пешком к вашей базе в Панаме, чтобы переправиться через большой пространственный мост.
Мо Бай замер. Кто еще мог быть настолько велик? Холодное предчувствие кольнуло его сердце.