Глава 582. Северный легион
Три дня спустя. Азия, Белая зона Киото, подземный биоинженерный институт.
Мо Бай давно не видел Чжао Хуэйцзы. После битвы при Кукуноре она осталась в местном филиале института, сосредоточившись на изучении биологии роя инсектоидов, и лишь полгода назад вернулась, чтобы возглавить проект по исследованию расы демонов.
Появление Мо Бая не стало для неё сюрпризом. В нынешнем департаменте биологических исследований Альянса она и Чжан Хунъань разделили сферы влияния: она занималась общей ксенобиологией, он — генетическими солдатами. Они успешно сотрудничали, а обилие ресурсов и бесконечный поток новых тем для исследований привели к тому, что даже два лидера одного ведомства редко находили время для личных встреч.
Впрочем, на этот раз Чжан Хунъань прибыл сюда именно по приглашению Чжао Хуэйцзы. Причиной стал тест, заказанный Мо Баем пару дней назад, результаты которого вызвали настоящий переполох в обоих отделах.
Мо Бай окинул взглядом двух светил науки. То, что они стояли здесь плечом к плечу, означало лишь одно: произошло нечто из ряда вон выходящее.
Чжао Хуэйцзы не стала тратить время на светские беседы. Она активировала консоль управления, и из пола лаборатории поднялись несколько массивных прозрачных инкубаторов. Внутри, в синеватом консерванте, плавали существа с угольно-черной, отливающей багровым кожей. Огромные козлиные рога и искаженные яростью лица не оставляли сомнений: это были типичные воины легиона демонов — двурогие демоны.
— Скажи мне, — Чжао Хуэйцзы в упор посмотрела на Мо Бая, — ты видишь разницу между этим демоном и тем, что стоит рядом?
Мо Бай подошел ближе, внимательно разглядывая образцы. Спустя минуту он неуверенно произнес:
— У того, что справа, багровые пятна на коже чуть больше... Но разве это не естественная вариация?
Чжао Хуэйцзы тяжело вздохнула:
— Неудивительно, что ты не заметил. Внешне они идентичны на девяносто семь процентов. Почти близнецы. Однако... — Она вывела на экран графики. — Генетическая экспертиза показывает совсем иную картину. Их сходство на уровне ДНК составляет всего восемьдесят девять процентов.
Мо Бай перевел ошеломленный взгляд с женщины на Чжан Хунъаня.
— И это... большая разница?
— Огромная, — сурово ответил Чжан Хунъань. — Разница между тобой и южноамериканской гориллой меньше, чем между ними.
Чжао Хуэйцзы потерла переносицу.
— В генетической цепочке даже отличие в одну тысячную процента может создать колоссальную разницу. Проблема этих демонов в том, что при такой чудовищной разнице в генах они выглядят практически одинаково. Это не поддается логике.
Чжан Хунъань продолжил:
— Мы проанализировали состав их тканей. Они состоят из принципиально разных компонентов. Например, пропорции металлов и кальция в костях различаются более чем на пятнадцать процентов. Это не результат естественной эволюции. Говоря проще: эти демоны созданы по одному чертежу, но из разного сырья и в разных условиях.
Мо Бай нахмурился, пытаясь осмыслить сказанное.
— Может, дело в составе биомассы в инкубаторах, где они родились?
— Исключено, — отрезал Чжан. — Ты можешь быть азиатом, европейцем — вы будете отличаться ростом, цветом кожи или волос, но ваша ДНК будет почти идентична. А здесь — пропасть. Разные ДНК, но одна и та же «оболочка».
До Мо Бая наконец дошло.
— То есть... они просто бедные и используют один и тот же бесплатный «скин»?
Чжан Хунъань едва не поперхнулся. Он закатил глаза и буркнул:
— Если тебе так проще, то да. Мы с Чжао Хуэйцзы пришли к выводу: воины легиона демонов имеют единый шаблон. Но когда они «вылупляются», окружающая среда и доступные питательные вещества на разных планетах вносят свои коррективы в генетику. При этом сам шаблон остается неизменным, поэтому внешне они неразличимы.
Лицо Чжан Хунъаня стало предельно серьезным.
— Из этого следует вывод: раса демонов, вероятнее всего, имеет огромные колонии на других планетах.
Мо Бай замер.
— Но ведь все предыдущие исследования говорили, что мутанты на Земле — это результат эволюции местных видов?
— Так и есть, — подтвердила Чжао Хуэйцзы. — Дерево превратилось в Артура, древняя ящерица стала Голиафом. Зомби, инсектоиды — все они имеют земные корни. Но демоны... Их облик, способности — всё это словно сошло со страниц мифов. Их генетический код не имеет ничего общего с земным. Они словно свалились с неба.
Мо Бай замолчал. Эта загадка мучила его давно, и теперь пазл начал складываться в пугающую картину.
— Демоны — пришельцы?
Чжао Хуэйцзы и Чжан Хунъань одновременно кивнули.
«Твою же мать!» — пронеслось в голове у Мо Бая. Земных мутантов было мало, так теперь еще и инопланетные демоны пожаловали. Жизнь определенно становилась всё «веселее».
— Держите это в секрете, — распорядился он. — Только высшее руководство Альянса должно знать. Нельзя сеять панику. Что еще вы узнали? В чем их реальное различие?
— Судя по данным с полей сражений, — ответил Чжан Хунъань, — в боевой мощи и способностях разницы почти нет. Именно поэтому мы так долго не замечали подвоха. Более того, мы подозреваем, что «внешние» демоны присутствовали в легионах еще со времен первой высадки в Европе.
Мо Бай глубоко вдохнул. Значит, эти инопланетные воины уже давно здесь, сражаются бок о бок с местными демонами. Если у врага есть такой неисчерпаемый источник подкреплений, то все прежние расчеты генштаба можно выкидывать на помойку.
Выругавшись про себя, Мо Бай приказал отправить все данные в передовой штаб.
— Нужно быть предельно осторожными. Нам необходимо выяснить, откуда они берутся, иначе эта война превратится в бесконечную бойню.
Мо Бай не стал озвучивать свою догадку, но в его мыслях всё чаще всплывали те семь осколков кометы. Если демоны — пришельцы, то они, скорее всего, прибыли на одном из таких осколков. Загадка происхождения демонов и тайна кометы сплетались в один узел.
Но сейчас первоочередной задачей было сокрушить врага в Европе.
— Подготовьте «Квинжет». Я отправляюсь в Новый Линьюань.
*
Азия, Туманная котловина, Новый Линьюань.
Здесь располагалось одно из самых охраняемых мест Альянса — институт по изучению осколков кометы.
В главном зале института, защищенном метрами брони, находились семь массивных цилиндрических контейнеров. В шести из них плавали причудливые полупрозрачные кристаллы. Возле самого яркого, кроваво-красного осколка, на огромной белой подушке лежал, свернувшись клубком, пушистый белый зверь. Его лапы и кончики ушей были угольно-черными. С виду — обычный ленивый пес, решивший вздремнуть после обеда.
Однако на мониторах контрольной панели за бронестеклом картина была иной. Стены, потолок и пол зала были испещрены светящимися узорами энергетических каналов. Бесчисленные искры света стекались к красному кристаллу, а от него к спящему Ачи тянулись призрачные алые ленты энергии.
Двери лифта с шипением разошлись, и в зал вошел Мо Бай. Он посмотрел на дремлющего супер-хищника и замялся, не решаясь будить это могущественное существо.
Ачи приоткрыл один ярко-голубой глаз и лениво пробормотал:
— Что-то случилось, человек?
Мо Бай подошел к его «гнезду» и, помедлив, произнес:
— Ачи, мы обнаружили, что демоны, скорее всего, не с Земли.
Зверь широко открыл глаза, переваривая информацию. Спустя мгновение он моргнул и фыркнул:
— Неудивительно, что они мне так не нравятся. Уродливый вид, вонь серы... Терпеть их не могу. Значит, драка с ними была неизбежна.
— Если они пришельцы, у них могут быть другие союзники, — предостерег Мо Бай. — Нам нужно быть наготове.
Ачи замолчал, а затем ответил:
— Если вы, люди, поможете мне, у меня есть шансов шесть из десяти, чтобы одолеть Короля Демонов. Но если у него есть подмога... советую и тебе подыскать себе друзей. Хотя, зная тебя, ты наверняка уже что-то придумал.
Мо Бай промолчал. Ачи, разделяя с ним часть своей ментальной силы, чувствовал его мысли. Действительно, еще до начала европейской кампании Мо Бай достиг негласного соглашения с Артуром и исполинским Голиафом. Главным условием было: если демоны окажутся внешней угрозой, коренные обитатели Земли выступят единым фронтом с человечеством.
Теперь, когда это подтвердилось, война в Европе превращалась в битву за планету: коренные виды против захватчиков.
Трое против одного или четверо против одного — для супер-жизней результат был предсказуем. Даже без сторонней помощи союз северных существ Ачи и армии людей имели все шансы на победу. Но теперь Мо Бай мог официально призвать других «титанов» на поле боя.
Ачи потянулся, разминая затекшее тело. Он встал, встряхнул длинную шерсть и посмотрел на красный кристалл.
— Мой народ на севере почти собран. Мне пора.
— Ты уверен, что восстановился? — обеспокоенно спросил Мо Бай.
Ачи одарил его колючим взглядом.
— Мое старое тело сильно пострадало в битве с Владыкой Демонов. Плоть уже не будет прежней. Но моя сила — в разуме и контроле энергии, так что это не помеха. Моя Сфера лучше всего работает в масштабных битвах. Если ты найдешь кого-то, кто сможет сойтись с Королем Демонов один на один, я гарантирую: ваши армии сотрут этот легион в порошок.
Мо Бай невольно усмехнулся. Один на один с Королем Демонов? Даже Ачи не был в себе уверен, а среди людей таких героев и вовсе не было. Ачи явно имел в виду других супер-хищников.
«Нужно будет поговорить с этими ребятами», — подумал Мо Бай.
Север Европы, Мурманск.
Чжао Шаньхэ смотрел на долину. К десяткам тысяч снежных ям, где спали волки, добавилось еще десять тысяч новых. Гигантские белые медведи ели в разы больше, чем снежные волки, которых и так было немало. Расход провизии, доставляемой в Снежную долину каждые три дня, вырос вдвое. И что хуже всего — медведям требовалось мясо.
К счастью, пространственный мост снова работал. Новое оборудование позволило увеличить пропускную способность порталов в разы. Это не только покрывало аппетиты зверей, но и позволяло непрерывно перебрасывать основные силы Пятого «Северного» легиона.
На заснеженной равнине, подобно стальным утесам, возвышались сухопутные крейсеры. Солдаты счищали лед с их брони, а за этими исполинами ровными рядами стояли тяжелые гусеничные бронемашины.
Согласно графику из Киото, Северный легион начал полную мобилизацию. Число арктических крейсеров выросло до девяти, а тысячи极地装甲运输车 моделей ДТ-30 и DT50 заполонили Мурманск. В отличие от других подразделений в Европе, здесь доля бригад боевых роботов была гораздо выше, чем у клон-пехоты. В условиях экстремального холода машины работали эффективнее людей, и лишь части в силовой броне могли составить им конкуренцию.
— Шестнадцать робот-бригад, двенадцать бригад клон-рыцарей, четыре легкие бронетанковые бригады, две тысячи шестьсот комплектов силовой брони и девять сухопутных крейсеров... — Чжао Шаньхэ присвистнул от изумления. — Такого скопления сил Северный легион еще не видел.
За его спиной стоял командир Пятого легиона — Ван Ли.
Ван Ли был одним из первых соратников Мо Бая, пришедшим в Убежище вместе с Тянь Чэном. Если рассудительный Тянь Чэн со временем возглавил Третий легион, то отважный Ван Ли долгое время оставался в личной гвардии Мо Бая. Пройдя через годы испытаний, он наконец занял пост командующего «Севером».
Ван Ли посмотрел на Чжао Шаньхэ и широко улыбнулся:
— Значит, пришло время Пятому легиону показать себя в деле?