Глава 576. Война в «Тетрадную клетку»
Северная Европа, Мурманск.
Спустя месяц после разрушительного налета легиона демонов добыча ресурсов в Мурманске наконец возобновилась. Вновь загудели полтора десятка исполинских Рафинировочных машин. Горы руды, скопившиеся за время простоя, превращались в слитки Инородного металла и упаковывались в пространственные контейнеры.
Ежедневно, невзирая на ледяной ветер и снежные заряды, шестироторные «Супер-желтые утки» совершали рейды из Азии. Они доставляли оборудование и провиант, а обратно увозили ценный металл в Киото.
Тем временем колонны из десятков тяжелых вездеходов ДТ-30 и DT50 везли сотни тонн питательной смеси в горную долину неподалеку от базы. Там, в глубоких снежных норах, зализывали раны и восстанавливали силы более ста тысяч снежных волков.
Транспортеры выгружали пакеты с едой у входа в долину, давали короткий гудок и уезжали. Через мгновение из пелены снега появлялись волки размером с доброго быка. Они привычно подхватывали коробки мощными челюстями и утаскивали их вглубь убежища. Богатая калориями смесь в сочетании с добытым на охоте мясом была залогом быстрого исцеления стаи.
Но в этот день датчики беспилотников зафиксировали странное движение далеко на севере. Белая равнина словно ожила и поползла в сторону Мурманска. Чжао Шаньхэ лично возглавил разведгруппу и вскоре застыл в изумлении. Перед ним колыхалось море белой шерсти — десятки тысяч арктических медведей. Самые мелкие из них достигали шести метров в длину и весили больше тонны.
Сверху эта масса казалась скоплением гигантских белых гусениц, медленно ползущих по снегу.
Чжао Шаньхэ не обольщался их медлительностью. Эти звери были элитой, призванной на помощь Ачи, «Северным» королем. Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять: каждый медведь — это живой танк не ниже шестого ранга, а большинство из них — седьмого. Десятки тысяч высокоуровневых существ — уверенность Ачи имела под собой твердую почву.
Но и это было не всё. Сквозь рев метели прорезался пронзительный клекот. Небо затянуло живой тучей — сотни огромных變异птиц с размахом крыльев в десятки метров спикировали к земле. Возглавляла их та самая черная птица-исполин, что привезла Ачи на Кукунор.
Видя, как эта мощь вливается в ряды волков, Чжао Шаньхэ поспешил в штаб. Мо Бай, получив доклад, лишь схватился за голову. Теперь ему предстояло кормить ещё и армию медведей, чей аппетит явно не уступал волчьему. Благо, заводы по производству синтетического мяса работали на полную мощь, и Альянс мог позволить себе содержать эту двадцатитысячную орду союзников.
Поддержка требовалась не только на севере. Войска Хуареса, высадившиеся в Британии, начали испытывать дефицит боеприпасов — морские конвои не справлялись. Мо Бай, посовещавшись с Отто и Вивиан, распорядился взять на себя сорок процентов их снабжения. В Британию потекли грузы продовольствия, патронов и даже техники: силовой брони T-60 и бронемашин «Химера». Армия Новой Америки начала массово переходить на антидемоническое оружие Альянса.
Спустя месяц затишья Южная группировка в Болгарии наконец пришла в движение. Теперь инициатива полностью принадлежала Альянсу.
Силы Южного фронта разрослись до сорока трех бригад. Почти половина из них — девятнадцать бригад — были бронетанковыми и механизированными. Вместе с тыловыми частями, авиацией и флотом на линии от Болгарии до Стамбула было сосредоточено более трехсот пятидесяти тысяч элитных бойцов — треть всей регулярной армии Альянса.
Три из пяти командующих легионами прибыли на передовую. Ма Тяньсюн из Первого легиона лично возглавил ударную группу. Тянь Чэн, командующий Третьим легионом, прибыл в Стамбул с десятью бригадами для прикрытия флангов и зачистки тылов. У Фэй, глава Второго легиона, осталась в Стамбуле координировать резервы.
Мо Бай также передал под начало У Фэй пять бригад из своей личной Гвардии.
Против этого стального молота стояли силы демона-бога Белиала, к которому примкнули остатки армии Маммона. Спутники фиксировали чудовищное скопление врага: около восьмисот тысяч демонов. Числом они вдвое превосходили людей, а наличие двух демонических богов делало их крайне опасными.
Альянс нанес удар первым. «Ожерелье богини» обрушило на позиции врага сотни кинетических стержней. Десятки квадратных километров превратились в выжженную пустыню, стертую в пыль вместе с магическими корпусами и лавовыми катапультами.
Взбешенные боги демонов ответили контрударом. Учтя горький опыт, Белиал рассредоточил свои силы. Он разбил огромную армию на сотни мелких отрядов по тысяче бойцов, перемешав их с остатками магов. Фронт длиной в две тысячи километров от Болгарии до Румынии превратился в кровавый винегрет.
Масштабная война сменилась тысячами локальных стычек. У Фэй была вынуждена пойти на ответный шаг, разбив свои бригады на батальоны.
Белиал оказался хитер. В малых стычках демоны за счет личной мощи часто брали верх, а орбитальное оружие стало бесполезным — риск накрыть своих был слишком велик, да и поймать маневренные группы стержнями из космоса было почти невозможно.
Однако штаб Ма Тяньсюна быстро нашел решение. Они превратили фронт в гигантскую «тетрадную клетку». В узлах этой сетки располагались укрепленные базы бригад с мобильными резервами. Линейные батальоны вели бой внутри «клеток», а авиация работала в режиме дежурства в воздухе.
Стоило любому батальону подать сигнал о превосходстве врага, как в течение пяти минут прилетала пара «Вылетающих птиц» для штурмовки. Если этого было мало, подключалась дальнобойная артиллерия, а из ближайшего «узла» выкатывались танки.
Это была война логистики и связи. Винтокрылы и «Большие желтые утки» работали как пожарные команды, перебрасывая группы силовой брони туда, где враг давил сильнее всего.
На флангах роботы N-2 и полки клонов под прикрытием авианесущих крейсеров начали медленно сжимать кольцо. Этот маневр не давал мгновенного эффекта, но каждый очищенный сектор освобождал батальон людей, который тут же становился мобильным резервом.
Железная дорога работала на износ. Ежедневно фронт терял по три-четыре тысячи человек, порой целые батальоны стирались из списков частей. Но каждый день прибывало пять тысяч свежих бойцов и новые эшелоны техники. Резервы У Фэй не таяли, а росли.
На площади в сотни тысяч квадратных километров смерть собирала жатву каждую секунду. Но Альянс проявил невероятную стойкость. Спустя три недели этой «Центральноевропейской шахматной партии» боги демонов с ужасом осознали, что половина их восьмисоттысячной армии просто испарилась в этих «клетках».
Они потеряли полмиллиона воинов за полмесяца. А люди... людей становилось только больше. Небо стало для демонов кошмаром. Армада авианесущих крейсеров парила на пределе досягаемости горгулий, выманивая их и расстреливая из зенитных орудий.
Завоевав господство в воздухе, крейсеры развернули свои батареи «Аргус», создав над штурмовиками «Вылетающих птиц» непробиваемый зонтик защиты.
Демоны пытались устраивать засады, прячась в лесах и нападая на низколетящие самолеты. Но как только система «Дашэн» обновила алгоритмы биосканирования, эти засады стали ловушками для самих демонов. Стоило сотне горгулий собраться в одном месте, как на них обрушивался град снарядов из стратосферы.
Мо Бай признал: его флот окупил себя сполна. Выпустив сотни тысяч 50-мм снарядов, крейсеры обеспечили треть всех потерь врага.
Вскоре демоны заметили, что живых солдат против них становится всё меньше. На передовую массово вышли роботы N-3 — стальные, безжалостные машины, неумолимо зачищающие сектор за сектором.
В Киото Мо Бай, глядя на россыпь зеленых и красных точек на экране, довольно усмехнулся:
— Хотели вязкой резни? Получите войну на истощение против роботов и авиации. Демоны сильны, но без господства в небе они — просто мишени.