Глава 574. Дуэль «картопушек»
Опоздавшее на мгновение орбитальное оружие не пропало даром. Под точным наведением наземных групп двенадцать кинетических стержней обрушились прямо на позиции дальнобойных лавовых катапульт демонов. Чудовищная сила удара превратила этот район в двенадцать идеально круглых кратеров, навсегда стерев главную огневую поддержку врага с лица земли.
Раньше эти установки находились под защитой Сферы Маммона, которая скрывала их от спутников Альянса. Но как только тяжелораненый демон-бог телепортировался, его защита рухнула. Обнажённые позиции тут же накрыло «Ожерелье богини».
Двенадцать грибовидных облаков, поднявшихся над горизонтом, ознаменовали конец могущества шестисоттысячной армии. Они лишились своего лидера, десяти тысяч элитных магов и гордости своего арсенала. Без поддержки чернокнижников и лавовых снарядов у демонов, за исключением племени Черных демонов, практически не осталось дистанционного оружия.
Потеряв управление, легион погрузился в хаос. В отличие от других мутантов, демоны фанатично преданы сильному лидеру. Без него они превращаются в неуправляемую толпу, склонную к междоусобицам. Эта зараза разобщенности мгновенно распространилась по фронту.
Цзинь Хо, обладавший чутьём старого волка, сразу заметил, что напор врага ослаб. Он немедленно бросил в контратаку все резервы. На протяжении десятков километров фронта тысячи единиц силовой брони вперемешку с танками и бронемашинами слились в неудержимый стальной поток. Эта лавина двинулась вперёд, перемалывая всё на своём пути.
Жестокая сеча продолжалась до глубокой ночи. Вскоре первые отчеты легли на столы У Фэй и Мо Бая.
На поле боя было насчитано более двухсот тысяч трупов демонов. Ещё около ста пятидесяти тысяч тел были настолько изуродованы взрывами, что точному подсчету не подлежали. Лишь жалкие остатки некогда великого легиона бежали в тыл. Армия Маммона как организованная сила перестала существовать. Единственным разочарованием стало спасение самого Маммона.
Мо Бай предположил, что Король Демонов установил на своих генералов некий аварийный механизм: при получении критических ран их автоматически телепортирует в главную цитадель. Это заставило руководство Альянса насторожиться — убить демонического бога оказалось куда сложнее, чем предполагалось.
Зачистка поля боя заняла почти неделю. Потери Южного фронта Альянса тоже были тяжелыми. Около пятисот танков и бронемашин вышли из строя, причем две трети из них не подлежали восстановлению. Силовая броня, принявшая на себя основной удар, потеряла тысячу шестьсот единиц. К счастью, большинство из них пострадало в ближнем бою, а не от магического огня, поэтому половину машин удалось вернуть в строй прямо в полевых мастерских.
Больше всего пострадали роботы. Из ста пятидесяти тысяч N-2, задействованных в Болгарии, уцелело менее сорока тысяч. Большинство уничтоженных машин превратились в груды металлолома. Однако именно эта «жертва железа» позволила свести к минимуму потери среди людей и клонов.
Тем не менее, Альянс лишился пятидесяти тысяч клонов, а потери среди обычных солдат превысили десять тысяч человек.
Эти цифры укладывались в расчеты У Фэй и Мо Бая. Но больше всего сердце Мо Бая болело за его флот. Из одиннадцати авианесущих крейсеров один был потерян безвозвратно: пятый корабль типа «Тянь-Кунь» получил прямое попадание лавового снаряда в двигатель и рухнул на поле боя. Это была первая потеря такого масштаба — корабль оставалось только разобрать на запчасти.
Ещё три крейсера получили тяжелые повреждения и отправились на ремонт в Азию. Из оставшихся семи самым потрепанным оказался линкор «Чи-Кунь». Две из трёх его главных башен были разбиты, а среди экипажа царило уныние: капитан, старпом и первый офицер погибли. Половина команды была вырезана горгульями, прорвавшимися внутрь — в отличие от десантных кораблей, на линкоре было всего две роты морпехов, которые не смогли сдержать орду.
Лишь своевременная помощь с «Тянь-Куня» спасла линкор от участи пятого систершипа.
Выживший офицер по вооружению Чэн Чжипэн, чей точный выстрел по Маммону решил исход боя, был произведен в подполковники и назначен временным капитаном. Экипаж доукомплектовали за счет других судов и прибывших из Киото специалистов, что позволило сохранить боеспособность «Чи-Куня».
Линкор оставили на фронте лишь потому, что в Стамбуле наконец достроили новый док с квантовой печатью. Там «Чи-Кунь» могли подлатать всего за неделю. Через полмесяца Первый авианесущий флот должен был полностью восстановить свои силы.
Пока «Чи-Кунь» зализывал раны в Стамбуле, зачистка территории завершилась. Трупы рядовых демонов перерабатывались мобильными установками в биомассу. Тела воинов седьмого ранга грузили в пустые эшелоны, возвращавшиеся в тыл. В Стамбуле Чжан Хунъань уже ждал этот «груз» — он планировал использовать гены высших демонов для улучшения характеристик новых поколений клонов.
В штабе Стамбула тем временем шло совещание по видеосвязи с Киото.
У Фэй задала наболевший вопрос:
— Наше орбитальное оружие — идеальный инструмент против демонов. Почему мы используем его так редко?
Мо Бай вздохнул:
— Мощь «Ожерелья богини» неоспорима, но это оружие точечного удара. Зона поражения одного стержня — меньше двухсот метров в диаметре. Даже десяток залпов убьет всего пару десятков тысяч врагов из полумиллионной армии. Это нерационально. Мы бережем их для четырех богов и самого Короля Демонов.
Доктор Ли из министерства науки добавил:
— Главная проблема кинетических стержней в том, что, несмотря на скорость в тридцать махов, их падение слишком заметно. Существа девятого ранга и выше обладают такой реакцией и скоростью, что точность попадания по ним стремится к нулю, если они не заперты на месте.
У Фэй кивнула. Она видела, как Маммон едва не уклонился.
— Значит, мы перенацеливаем их на стационарные объекты? Инкубаторы, порталы, позиции артиллерии?
— Именно, — подтвердил Мо Бай.
— А Король Демонов? — спросила У Фэй.
Мо Бай покачал головой:
— Только если мы вынудим его защищать что-то неподвижное и очень важное, чтобы он принял удар на себя. В противном случае он просто уйдет. Более того, если он сожмет свою Сферу до размеров десяти метров, плотность защиты возрастет в геометрической прогрессии. Тогда даже прямой удар его не возьмет.
— То есть, чем больше площадь защиты, тем она слабее, — задумчиво произнесла У Фэй. — Но если он защищает только себя, мы можем высыпать на него хоть всё «Ожерелье», и он выживет?
— Верно, — кивнул Мо Бай. — Особенно это касается щитов с пространственным атрибутом. Если бы я защищал только себя, даже главный калибр «Чи-Куня» меня бы не убил. А вот Маммон из-за своих исполинских размеров — идеальная мишень.
У Фэй нахмурилась:
— Выходит, наши козыри не так уж и сильны против высших чинов.
Мо Бай улыбнулся:
— Не совсем. Теперь демоны боятся использовать свои щиты для защиты войск и важных объектов. Это обнажает их уязвимые места. Теперь они вынуждены прятаться и хитрить. Но как только мы находим их «нервные узлы», вроде магического корпуса, мы бьём наверняка.
— Понимаю. Значит, теперь всё упирается в разведку. Нам нужно видеть их слабые места раньше, чем они успеют их спрятать.
Мо Бай сменил тему:
— Как там Ли Сань и мастер Цзитун?
— В порядке, — ответила У Фэй. — Пару дней в медицинской капсуле, и будут как новенькие. Если бы не они, Маммон бы просто выкосил пару наших бригад одним ударом.
Мо Бай поежился. Сфера Маммона, управляющая вибрациями воздуха, была почти идеальным оружием. Единственной его слабостью была гордыня и огромный размер.
— А что на западе? Кале, Лондон? — спросила У Фэй.
— Там всё ещё сложнее, — вздохнул Мо Бай. — Против них вышел демон-бог Баал. Его магическая световая пушка одним залпом превращает целые участки фронта в пепел. По мощи это не уступает нашему крепостному орудию в Панаме. И эта пушка, ко всему прочему, умеет летать.
— Как же Кале держится? — ахнула У Фэй.
— Ты забыла? Отто в прошлом году тоже взял девятый ранг. Помнишь его способность?
У Фэй на мгновение задумалась, и её глаза округлились:
— Ох... Неужели...
— Именно. Отто может выкачивать энергию из своих подчиненных и выпускать её в виде испепеляющего луча. В радиусе он уступает Баалу, но его луч бьет дольше и точнее. Одним «подметающим» движением он испаряет по десять тысяч демонов за раз.
— Получается, две живые «картопушки» устроили дуэль?
— Именно так. Они поливали друг друга магией три дня. Треть укреплений Кале превратилась в стекло, а легион демонов не досчитался семидесяти тысяч бойцов. В итоге оба выдохлись.
— Демоны испугались потерь?
— Демоны — возможно. А у нас Отто так усердно сосал энергию из своих людей, что тысяча бойцов седьмого ранга просто свалились в обморок от истощения. Представляешь, каково это — быть живой батарейкой?
У Фэй вытерла пот со лба. Картина того, как тысячи воинов стоят в очереди, чтобы подключиться к Отто в качестве «конденсаторов», была слишком сюрреалистичной.
— И что теперь? Перемирие?
— Баал не показывался уже неделю — видимо, тоже восстанавливается. Но демоны сменили тактику. Теперь они жалят мелкими группами, ищут бреши в наших разбитых укреплениях. Войска Хуареса сейчас на грани истощения, они мечутся по всей линии фронта, пытаясь заткнуть дыры.
У Фэй внимательно посмотрела на Мо Бая:
— Ты выглядишь озабоченным, но не напуганным. Что-то случилось?
Мо Бай почесал затылок:
— Помнишь, когда демоны захватили наши порталы, мы взорвали всю систему Пространственных мостов? Кое-кто как раз навещал сестру и застрял в Лондоне...
У Фэй подпрыгнула на месте:
— Чёрт! Гуань И и Сушан! Они же в Лондоне! Я совсем забыла!