Глава 572. Адская битва
Европа. Болгарский фронт.
Уже неделю позиции Альянса медленно откатывались под яростным натиском врага. Казалось, человечество дрогнуло. На вершине одного из утесов, овеваемый пеплом и гарью, стоял Маммон — верховный демон южного фронта. Его единственный глаз пульсировал багровым светом, вглядываясь в дымную даль.
К нему приблизился исполинский двурогий демон в тяжелых латах.
— Господин, — прорычал военачальник, — почему вы хмуритесь? Наша атака идет успешнее, чем ожидалось. Люди бегут. Еще немного, и эти никчемные создания окончательно сломаются.
Маммон медленно повернул голову. Его пасть, усеянная клыками, приоткрылась, и раздался гулкий, вибрирующий голос:
— Глупец. С чего ты взял, что люди слабы? Какой «слабый» вид смог бы месяцами сдерживать мой легион, не впадая в безумие? Твоя гордыня ослепляет тебя, и цена за это будет высока.
Генерал демонов осекся и склонил голову:
— Простите, господин.
— Люди отступают, — продолжал Маммон, — меняя пространство на время. Они изматывают нас, ожидая прибытия своих главных сил.
— Тогда мы должны ударить еще яростнее! — взревел демон. — Бросим элиту, сотрем их волю в порошок до того, как придут их резервы!
Маммон помолчал, а затем холодно приказал:
— Готовь своих воинов. Пришло их время.
Генерал с восторгом ударил кулаком в грудь и исчез. Когда он ушел, к Маммону приблизилось другое существо — худощавое, похожее на оплывшую восковую свечу.
— Господин, — прошептал демон-маг, — одной лишь грубой силы может не хватить.
— Согласен, — отозвался Маммон. — Пятьдесят тысяч элиты — это лишь начало. Подготовь «Лавовый небесный огонь».
— Будет исполнено.
На передовой бойцы Альянса тоже чувствовали перемены. Натиск демонов стал осмысленным и беспощадным. Враг больше не искал щели — он бил наотмашь, концентрируя мощь на стыках обороны.
Однако солдаты видели и другое: их собственная мощь росла. Раньше пополнения приходили после смены, теперь же за каждой ротой шел целый взвод свежих клонов. Если рота несла потери, бронетранспортеры под огнем подвозили подкрепления, а дроны сбрасывали ящики с боеприпасами прямо в окопы. Тыл работал как часы.
Изменилась и артподдержка. Вместо слепого перепахивания земли 155-миллиметровыми снарядами, в бой вступили танки с рельсотронами. Они точными выстрелами щелкали Тяжеловесов демонов, а ED-209 заливали огнем机炮 (автоматических пушек) любые попытки врага подойти на бросок топора.
У Фэй развернула стратегию мобильной обороны. Она больше не цеплялась за каждый клочок земли. Как только демоны прорывали рубеж, войска под прикрытием тяжелой брони отходили на километр к следующей линии. Демоны думали, что побеждают, но на деле они натыкались на свежие, отдохнувшие части. За неделю Альянс подготовил восемь таких эшелонированных рубежей.
Более того, прямо за фронтом развернулись мобильные платформы. Это были уменьшенные копии «Авроры», несущие на борту мини-заводы боеприпасов. В зоне контроля демонов было полно вулканов, выбрасывающих серу и металлы. Альянс просто добывал сырье из вражеской магии и тут же превращал его в патроны. Три такие платформы обеспечивали нужды трех бригад. Мо Бай уже приказал построить еще шесть.
На рассвете следующего дня ад разверзся по-настоящему. Демоны выпустили тысячи лавовых шаров. Земля превратилась в раскаленное месиво, вынудив Альянс бросить первую линию. За утро враг проломил три рубежа, но на пятом наступление захлебнулось.
Здесь их ждал настоящий заслон. Элитные демоны в десятисантиметровой броне, защищенные магическими щитами, перли напролом. Но им навстречу ударили «Освободители» третьей модели. Пули этих винтовок летели со скоростью рельсотрона, прошивая демонов насквозь. ED-209 ревели, превращая элиту врага в фарш, а двухпушечные танки «Тип 15» в упор расстреливали мутантов-переростков.
И тогда Маммон пустил в ход свой козырь. Небо затянуло иссиня-черными тучами. Тысячи демонов-колдунов начали ритуал. Из облаков посыпались огненные капли. Это был не просто огонь — это была липкая субстанция, похожая на напалм, но с температурой солнца. Броня танков начала плавиться, позиции превратились в костры. За час Альянс потерял две линии и двадцать тысяч бойцов.
У Фэй, чье лицо почернело от ярости, закричала в рацию:
— Сметните этих колдунов! Чэнь Фань, ты слышишь?!
— Первый авианесущий флот на связи. Приказ принят. Исполняем!
Небо содрогнулось. Огромные стальные туши авианесущих крейсеров пробили облака. Несмотря на то что их палубы горели под «небесным огнем», они шли на снижение.
Орудия «Аргус» открыли огонь. Тысячи снарядов обрушились на тылы демонов, превращая колдунов в кровавую пыль. В ответ в воздух поднялись десятки тысяч горгулий. Они облепили авианосцы, вгрызаясь в обшивку.
Дроны-перехватчики и зенитные пушки Альянса создали вокруг кораблей сферу смерти. Вниз летели обломки дронов, куски обшивки и туши растерзанных горгулий.
Это было зрелище, достойное самого ада. Битва за Европу перешла в свою решающую фазу.