Глава 568. Король Севера по кличке... Ачи?
Азия. Северо-запад, берег озера Кукунор.
С одной стороны застыли тысячи бойцов Первого легиона Альянса, ощетинившись стволами и броней. С другой — возвышалась исполинская черная птица и колоссальный белый волк, чья шерсть казалась сотканной из вечных снегов.
Мо Бай, стараясь не выдавать волнения, взглянул на маленького белого волчонка, который всё так же лениво и безучастно возлежал на макушке гигантского волка.
— Господин Король волков, — осторожно начал Мо Бай, — могу я поинтересоваться, что привело вас в наши края?
Маленький зверь с черными лапами и кончиками ушей наконец соизволил открыть пасть. К удивлению Мо Бая, он действительно заговорил — на чистейшем языке людей, хотя в его голосе и слышались слабые, почти щенячьи нотки:
— Я тяжело ранен и вынужден оставаться в этой форме. Тот огромный урод всё еще охотится за мной. Я не хочу вести его в свои родные земли — там осталось слишком много молодняка. Мне нужно место, чтобы восстановить силы.
Мо Бай недоверчиво моргнул.
— И поэтому вы пришли на земли людей, к нам? Не уверен, что мы способны защитить вас, даже несмотря на то, что у нас общий враг.
Волчонок метнул на Мо Бая такой взгляд, что у того по спине пробежал ледяной холод.
— Не думай, что я слеп. Вы, люди, в союзе с тем деревом прикончили инсектоидов. Это был первый случай, когда существо моего уровня было уничтожено. Сила, которой вы теперь обладаете, уже позволяет вам стоять вровень с нами.
Мо Бай неловко почесал затылок, пытаясь оправдаться:
— Это лишь потому, что Королева инсектоидов напала на нас первой. Она хотела очистить планету. Именно поэтому у нас возник конфликт с ней и с Артуром.
Маленький Король волков холодно хмыкнул:
— Хватит лжи. Дай вам волю, и вы, люди, сами бы с радостью «очистили» этот мир, вырезав нас под корень. Разве нет?
Лицо Мо Бая окаменело. Этот волк видел суть вещей пугающе ясно. Если бы человечество обладало абсолютным военным превосходством, оно наверняка поступило бы именно так: стерло бы с лица земли любую угрозу, будь то Мировое Древо Артур, гигант Голиаф или даже цифровой разум Адам. Такова природа любого вида, стоящего на вершине пищевой цепочки. Мо Бай понимал, что в один прекрасный день люди могут совершить этот роковой выбор.
Помолчав, он медленно покачал головой:
— Нет. По крайней мере, пока я жив, этого не случится. Земля не вынесет очередной катастрофы. Мы все — часть единой экосистемы. Планета достаточно велика для всех нас, если только один вид не решит, что другим здесь не место. Мы можем найти общий язык.
Глубокие лазурные глаза Короля волков впились в Мо Бая, словно пытаясь вывернуть его душу наизнанку. На мгновение Мо Баю показалось, что его просветили рентгеном от макушки до пят. Ощущение исчезло так же внезапно, как и появилось, но внутри — в самом его ментальном мире — появилось нечто новое.
— На тебе отметки многих существ моего ранга, — в голосе волчонка прозвучала усталость. — Удивительно. Столько подобных мне решили довериться тебе или были тобой побеждены. Возможно, ты и впрямь сможешь принести этой планете подобие мира.
Мо Бай не сразу сообразил, о чем речь, но тут его осенило. Его система убежища напрямую связана с Адамом, в его теле течет эссенция Королевы инсектоидов, а во время переговоров с Артуром и Голиафом те наверняка оставили на нем свои «метки». И только что этот волк добавил к ним свой собственный ментальный след.
— Не беспокойся, моя метка не причинит тебе вреда, — пояснил волчонок. — Напротив, она позволит тебе общаться с моими сородичами и немного подстегнет твою ментальную энергию. Это лишь побочный эффект.
Голубые глаза зверя сузились.
— Я чувствую, что у тебя есть очень важный осколок кометы. Красный. Я прав?
Мо Бай удивился, но не сильно. Он уже догадывался, что между супер-существами и семью осколками существует некая связь. Скорее всего, раньше они были единым целым, и теперь их порождения могут чувствовать друг друга.
— Да, — кивнул Мо Бай. — Мы добыли красный осколок кометы в Туманной котловине.
Волчонок прикрыл глаза.
— Мне нужен этот осколок. Точнее, мне нужно находиться рядом с ним. Энергия, которую он собирает, поможет мне восстановиться гораздо быстрее.
Заметив шок и колебание на лице человека, волк пренебрежительно фыркнул:
— Знаю, вам, людям, всегда нужна выгода. Хорошо. Я научу вас, как использовать красный осколок для поглощения рассеянной энергии из окружающей среды и как извлекать из него накопленные запасы. Те методы, что использовали эти твари из расы демонов или вы сами — слишком примитивны. Чтобы по-настоящему управлять этим камнем, нужна сила духа.
Теперь Мо Бай был поражен по-настоящему. Министерство науки месяцами билось над красным осколком, сумев лишь создать на его основе новые накопители энергии. Даже процесс зарядки шел через странные споры из Линьюаня, оставшиеся от демонов. А этот волк, оказывается, знает секрет управления. Однако Мо Бай всё еще сомневался. Отдать такую мощь существу, которое знает, как ею пользоваться... не станет ли это роковой ошибкой?
Маленький хищник легко считал его мысли.
— Твоя ментальная энергия сейчас связана с моей, — недовольно проворчал он. — Ты почувствуешь мою связь с осколком. Такая связь не терпит лжи. Мне нужна только энергия для исцеления. Но раз ты всё еще трусишь... ладно. Я дам тебе то, от чего ты не сможешь отказаться.
Белый гигант, на котором сидел волчонок, раскрыл пасть, и из неё вылетел белый кристаллический фрагмент, упавший прямо к ногам Мо Бая. Тот мгновенно узнал структуру.
Это был шестой осколок кометы.
Мо Бай сглотнул. Теперь в их руках было шесть осколков из семи. Этот волк действительно знал, как вести дела.
— Хорошо, — кивнул Мо Бай, отбросив сомнения. — Осколок находится в биоинженерном институте в Туманной котловине. Вы можете оставаться там, пока не поправитесь.
Волчонок удовлетворенно кивнул:
— Не бойся, мне не нужно сидеть на нем верхом. Достаточно быть в радиусе нескольких километров, чтобы я мог настраивать свое тело и поглощать энергию разумом.
Мо Бай, видя, что соглашение достигнуто, перевел взгляд на огромного волка и исполинскую черную птицу.
— Это мои подчиненные, — представил их волчонок. — Король северного волчьего клана Оули и Лэйпэн.
Мо Бай уже собирался вежливо кивнуть, но вдруг замер. Его мозг лихорадочно обрабатывал информацию.
— Погодите... — он указал пальцем на белого гиганта. — Если это Король северных волков... то кто тогда вы?
Маленький белый зверь посмотрел на Мо Бая как на полного идиота и тяжело вздохнул.
— У вас, людей, определенно проблемы со зрением. Разве я говорил, что я — Король волков? Северные волки — лишь один из моих многочисленных кланов. Лэйпэн и его сородичи тоже мне подчиняются, как и клан белых медведей Арктики.
Голубые глаза посмотрели на Мо Бая с искренним сочувствием.
— И с чего ты вообще взял, что мой истинный облик — волк?
Мо Бай вытаращил глаза. Неужели это существо, правящее волками, гигантскими птицами и медведями... вовсе не волк? Он присмотрелся к черным лапам, кончикам ушей и этому насмешливому, полному ехидства взгляду. В голове что-то щелкнуло. Он указал дрожащим пальцем на «белого волчонка» и выдавил:
— Твою ж направо... Ты... Ты же... ХАСКИ?!
Мир Мо Бая едва не рухнул. Осознание того, что великий лидер Севера — это хаски, выбило почву у него из-под ног. Как, черт возьми, хаски мог стать владыкой северных земель и командовать полярными медведями? Это не укладывалось ни в какую логику!
«Мать твою, хаски!» — билось у него в голове.
Мо Бай просидел на земле несколько минут, прежде чем пришел в себя. Он обреченно покачал головой:
— Этот мир меняется слишком быстро. Я не поспеваю. Хаски, ставший королем... невероятно.
Он поднял взгляд на пса:
— А этот Король демонов... он в курсе, что несколько лет воевал с хаски?
Маленький пес посмотрел на него как на умалишенного:
— Вряд ли. Хотя на поле боя он постоянно орал: «Сдохни, северная псина!». Так что, может, о чем-то и догадывался?
Мо Бай закрыл лицо руками. Сил спорить не было. Похоже, перед ним сидела самая крутая собака в истории планеты.
— Ах да, у меня есть имя, — добавил пес. — Можешь звать меня Ачи.
Ачи? Нервы Мо Бая, закаленные годами апокалипсиса, окончательно сдали, и он нервно дернул щекой.
Дальнейшие переговоры прошли на удивление гладко. База Альянса в Мурманске должна была позаботиться о разбитых волчьих стаях и других северных видах, отступающих под натиском демонов. Клан полярных медведей, оставшийся охранять северные рубежи, уже выдвинулся им навстречу. Армия демонов тоже скоро войдет в пределы России.
— Не переживай, — лениво проговорил Ачи, уютно устроившись на кресле в «Квинжете», летящем в Туманную котловину. — В арктических льдах боеспособность этих чертей падает в разы. Мои волки немного отдохнут, залижут раны, и тогда мы вместе с вашими железками ударим по ним снова.
Мо Бай не удержался от вопроса:
— Почему ты не пришел к нам раньше?
Ачи покосился на него и буркнул:
— Ну, я ведь всего пару лет как в боссах. Немного занесло. Думал, я тут самый крутой на планете, в одиночку со всеми справлюсь. Кто же знал, что этот рогатый гад умеет извергать вулканы прямо под лапами? Эх, не повезло...
Мо Бай едва не поперхнулся. Мозги у этого хаски работали по какой-то совершенно уникальной, прямолинейной траектории.
— Я понимаю, — продолжал Ачи, — что вместе с вами шансов было бы больше. Но тогда я был слишком горд. Теперь же придется признать ваше лидерство. Что касается договора — я прикажу Дабаю всё исполнить. Дабай — это тот большой волк, которого ты отпустил. Они обустроятся рядом с вашими поселениями. С вас — еда. Не волнуйся, они всеядны, жрут всё подряд.
Мо Бай помрачнел. По докладам Чжао Шаньхэ, к Мурманску отступило более ста тысяч белых волков. Вроде немного, но каждый из них — это трехметровая машина для убийства с бездонным желудком. Прокормить такую ораву даже сухпайками — задача не из легких.
К тому же Пространственный мост всё еще не работал. Единственным спасением была массовая печать транспортников «Большая желтая утка» и введение в строй новых «Супер-желтых уток» с шестью винтами. Эти гиганты могли тащить сто двадцать тонн груза на четыре тысячи километров. Пара дозаправок — и ресурсы потекут из Азии в Мурманск или Стамбул.
После спуска на воду одиннадцатого авианесущего крейсера на верфях заложили четыре новых транспортных авианосца. Они были на двадцать процентов больше боевых собратьев, лишены тяжелого вооружения (оставили лишь упрощенный «Аргус»), но зато их грузоподъемность была вдвое выше. Один такой корабль мог перебросить за раз целую бригаду в пять тысяч человек. И что самое важное — благодаря упрощенной конструкции, такой корабль строился всего за месяц.
Сейчас у Альянса было уже более шестисот «Больших желтых уток» и восемьдесят новых шестивинтовых моделей. Мобильность армии выросла в разы. Даже без Пространственного моста Альянс мог перебрасывать войска и припасы быстрее, чем когда-либо раньше.
Мо Бай взглянул на карту Европы. Раса демонов всё еще яростно штурмовала Стамбул и Кале. Но теперь, когда Альянс накопил силы, пришло время для настоящего контрудара.