Глава 567. Первый контакт
Север Европы, территория бывшей России, Мурманск.
После долгого пути в тысячу с лишним километров «Аврора» наконец достигла Мурманска. Но представшая перед ними картина заставила Чжао Шаньхэ и его людей вздрогнуть. Прямо посреди базы зияла чудовищная дыра диаметром в десять метров — словно нечто взорвалось глубоко под землей и вырвалось наружу.
Склады руды и обогатительная фабрика лежали в руинах. Повсюду среди обломков виднелись тысячи трупов демонов. Солдаты и рабочие расчищали завалы, пытаясь восстановить здания.
Командующий базой Чэнь Юй был поражен появлением «Авроры». Связь с экспедицией пропала десять дней назад, и все уже считали их погибшими.
Чжао Шаньхэ объяснил: из-за жутких холодов спутниковые системы сначала «замерзли», а когда температура внезапно подпрыгнула на тридцать градусов, электроника окончательно сгорела. Именно поэтому они были отрезаны от мира.
Чэнь Юй, в свою очередь, рассказал об атаке демонов через Пространственный мост. Но захватчикам не повезло: эти порождения вулканов и лавы оказались совершенно не приспособлены к экстремальным морозам Мурманска. Их сила упала вдвое, и гарнизон сумел отбиться, хотя поверхность базы сильно пострадала.
Чэнь Юй спросил, почему они вернулись так рано. Чжао Шаньхэ посмотрел на него странным взглядом и произнес:
— Наша задача была войти в контакт с северным волчьим кланом. Формально… задача выполнена.
Чэнь Юй не успел спросить, что это значит, как над базой взвыла сирена. В рации зазвучал тревожный голос дозорного:
— Командир! С юга приближается огромная стая волков! Их десятки тысяч!
Чэнь Юй побелел и уставился на Чжао Шаньхэ:
— Ты что, переметнулся к ним? Привел волков на базу?!
Чжао Шаньхэ вздохнул.
— Увидишь — поймешь. И приготовь комнату квантовой связи. Мне нужно срочно связаться с Мо Баем.
Полчаса спустя Чэнь Юй увидел ту самую десятиметровую волчицу. А когда он заметил крошечного волчонка в её гриве, его лицо вытянулось в той же гримасе шока.
— Быстрее в узел связи, — пробормотал он. — Мы это не потянем.
Через пятнадцать минут они установили канал с Киото. Мо Бай смотрел на них через экран, недоумевая, почему у обоих командиров такие лица, будто они проглотили по лимону.
— Босс, я задание выполнил, — доложил Чжао Шаньхэ. — Кажется, это вожак северных волков. Она пришла с нами. Я не мог отказаться — против неё у меня не было ни единого шанса, пришлось слушаться.
Мо Бай молчал несколько минут. Его базы были отрезаны друг от друга, Пространственные мосты разрушены. Чтобы встретиться с ним, волкам пришлось бы пересечь всю Евразию — десять тысяч километров. Даже «Квинжет» не долетит без дозаправок.
Но слова Чжао Шаньхэ снова выбили его из колеи:
— Вожак просила передать: если ты согласен на встречу, неважно, где ты находишься. Она найдет способ прибыть.
Мо Бай, хоть и сомневался в возможности такого путешествия, кивнул:
— Конечно, я согласен. Чтобы было честно, встретимся на полпути. База на Кукуноре. Там разрушений почти нет, и это штаб Первого легиона. Я прилечу на «Тянь-Куне», буду завтра утром. Но успеет ли она?
Чэнь Юй кивнул:
— Она сказала, что доберется в любую точку за один день.
Мо Бай почесал затылок. У неё что, личный «Боинг-747»? Пересечь полмира за сутки… Впрочем, это была не его забота.
Тем же вечером «Тянь-Кунь» покинул Киото и взял курс на северо-запад. Командующий Первым легионом Ма Тяньсюн, получив приказ, тоже пребывал в недоумении: «Встреча с королем волков на Кукуноре? Эта собака что, прибежит сюда за ночь?»
Утро застало войска Альянса на солончаках к востоку от Кукунора. Тридцать тысяч солдат пяти бригад выстроились в парадный строй. Рядом замерли три сухопутных крейсера.
В небе парил величественный «Тянь-Кунь». На мостике рядом с Мо Баем стояли двое. Первым был У Ча в своем неизменном сером халате. Его ментальные способности могли пригодиться в общении с иным видом. К тому же в прошлом месяце он наконец прорвался на девятый ранг, и его телекинез стал поистине сокрушительным.
Вторым был Лун У, один из братьев-наставников Гуань И, также недавно достигший девятого ранга. С двумя такими телохранителями Мо Бай чувствовал себя гораздо спокойнее. Да и сам он был не промах, а в космосе над ними висели два последних спутника «Ожерелья богини» с полным боезапасом.
«Северные волки… Что же принесет эта встреча?»
Пока офицеры внизу перешептывались, оператор радара на «Тянь-Куне» внезапно выкрикнул:
— Сэр! Высотная грозовая туча движется прямо на нас! Скорость — более трехсот километров в час! Это не природное явление!
Грозовая туча?
Мо Бай нахмурился. Где-то он это уже видел. Давнее, не самое приятное воспоминание шевельнулось в памяти.
С мостика уже была видна черная стена облаков, бурлящая молниями. В десяти километрах от войск Альянса туча внезапно замерла. Раздался резкий, пронзительный крик, от которого сердца людей на миг пропустили удар. А затем из черного марева вырвалось нечто колоссальное.
Когда тень накрыла «Тянь-Кунь», люди увидели гигантскую птицу с черным оперением и золотой каймой на крыльях. Размах её крыльев составлял сотни метров — она была словно живое облако.
Мо Бай подскочил на месте:
— Твою мать! Это же та самая тварь, что разорвала мой «Квинжет»!
Он вспомнил тот полет с Шэнь Лянем в Синин, когда нечто из облаков в одно мгновение превратило их самолет в груду лома, из-за чего они оказались в Саньяне. Тогда он не разглядел нападавшего, но теперь сомнений не было. Птица выросла в десять раз.
Черный исполин, сверкая золотыми искрами на кончиках перьев, тяжело опустился на землю перед строем Альянса. Ударная волна была такой силы, что бронемашины в километре от места посадки подпрыгнули на рессорах.
Красивая, величественная птица, похожая на гигантского орла, замерла, озираясь с достоинством монарха. «Неужели это слуга волков?» — подумал Мо Бай.
То, что произошло дальше, окончательно лишило людей дара речи.
Черная птица склонила голову, и из её перьев на спине вышла десятиметровая белая волчица. Она легко спрыгнула на землю, подошла к строю людей и снова прижала голову к земле. На увеличенном экране мониторов стало видно, как в её гриве поднимается крошечный, размером с кошку, белый зверек.
Маленький волчонок выглядел изможденным. Он медленно поднял голову, и его глубокие синие глаза скользнули по рядам людей. Каждому, на кого падал этот взгляд, казалось, что его тело сковал лед — невозможно было даже пошевелить пальцем.
Затем малыш посмотрел вверх, на парящий «Тянь-Кунь». У Ча вздрогнул, его волосы встали дыбом, а в мозгу завыла сирена опасности.
— Это он… — прошептал У Ча дрожащим голосом. — Это и есть король северных волков. Какая мощь… Невероятно, его главная сила — ментальная.
Мо Бай был потрясен не меньше. Благодаря системе его разум был связан с «Адамом», что давало ему иммунитет к ментальному контролю существ своего ранга. Но сейчас даже под защитой системы Мо Бай почувствовал, как его сознание словно взяли в тиски. Глубоко внутрь гость не прошел, но сама попытка была беспрецедентной.
Король северных волков. Такая пугающая ментальная мощь.
Спустя несколько секунд волчонок, видимо, убедившись, что Мо Бай — тот, кто ему нужен, лениво опустил голову. Давление мгновенно исчезло. Тысячи людей одновременно выдохнули. Ощущение было такое, будто их только что вытащили из ледяной проруби.
Мо Бай со сложным чувством смотрел вниз на супер-птицу, великаншу-волчицу и маленького короля в её шерсти. «Чему быть, того не миновать», — подумал он.
Маленький «Квинжет» бесшумно отделился от авианосца и сел на равнине в тридцати метрах от волков.
Мо Бай вышел из самолета и медленно направился к ним. Белая волчица напряглась, её глаза вспыхнули угрозой. Мо Бай сглотнул: эта «собачка» была девятого ранга, её энергия буквально вибрировала в воздухе.
К счастью, враждебности в ней не было. Она лишь фыркнула и осталась лежать, пока Мо Бай не подошел вплотную.
Он осторожно заглянул в синие глаза маленького существа, притаившегося в белом меху, и тихо спросил:
— Ваше Величество… Могу я узнать, что привело вас в наши края?