Глава 564. А что на другой стороне?
Судя по донесениям, стекавшимся в штаб со всех баз Альянса, самый сокрушительный удар и наиболее масштабное распространение демонов произошло на базе «Колумб» в Северной Америке. Десятки тысяч тварей вырвались на поверхность, учинив кровавый погром в промышленной зоне. Были уничтожены более десяти крупных заводов, а тысячи рабочих, не успевших эвакуироваться, пали жертвами резни. Большинство из них были местными контрактниками, нанятыми Корпорацией «Кан-Тао» в Хуаресе.
Вслед за этим орды демонов рассеяли спешно прибывшие отряды наемников, которые даже не понимали, с кем имеют дело. Почуяв запах множества человеческих жизней неподалеку, демоны, ведомые приказом убивать людей и разрушать их строения, без колебаний двинулись к Городу Бога — Хуаресу, находившемуся в ста километрах.
Командующий «Колумбом» Юань Шэнь успел отправить в Хуарес лишь одно короткое предупреждение. Через полчаса окраины города содрогнулись от первой атаки. Министерство обороны Хуареса, получив сигнал от «Кан-Тао», попросту не смогло осознать реальность угрозы: само слово «демоны» казалось им бредом.
Итог был закономерен: несколько тысяч солдат обороны Хуареса были смяты в первом же столкновении. Демоны ворвались в городские кварталы, неся с собой огонь и смерть.
Лишь спустя час орден «Розы» получил приказ на экстренный вылет. Их мобильные группы вступили в бой с захватчиками. К тому времени значительная часть кварталов Хуареса уже превратилась в пылающий ад. Демоны, возможно, и не знали, как бороться с силовой броней, но в поджогах и разрушениях они были истинными мастерами.
Рыцари ордена «Розы» быстро осознали, что столкнулись с невиданной силой. Обычное стрелковое оружие едва царапало шкуры монстров. Даже элитные бойцы ордена, не знавшие специфики врага, увязли в кровопролитных схватках.
Вскоре на место прибыл Отто, магистр ордена «Розы», во главе своих лучших сил. Он осыпал проклятиями и демонов, терзавших его город, и Мо Бая из «Кан-Тао». Альянс словно притягивал беды: в прошлый раз это были бесконечные рои инсектоидов, а теперь — исчадия ада, ворвавшиеся в его драгоценный Хуарес.
Ни Юань Шэнь, продолжавший бой на базе «Колумб», ни Отто, метавшийся в пламени городских боев, не подозревали об истинной причине бедствия. Скопление миллионов людей в Хуаресе создало такой мощный фон жизненной энергии, что на него обратил внимание четырехрукий демон Маммон. Он решил, что именно здесь находится сердце человеческой цивилизации — их главный город и оплот.
В порталы базы «Колумб» хлынул еще больший поток энергии, порождая новые и новые проходы. Демоны, прибывавшие на базу, даже не пытались зачистить остатки сил «Кан-Тао», удерживавших центральный узел. Вместо этого они безумной волной устремлялись в сторону Хуареса. Юань Шэнь, приготовившийся к последнему бою, лишь ошеломленно наблюдал за этой картиной.
«Они просто… игнорируют нас? Бегут туда?»
Так эта битва за порталы стала одной из самых странных в истории. Сделав Хуарес своей главной целью, десятки тысяч демонов схлестнулись с силами обороны города и орденом «Розы» в жесточайшей городской мясорубке.
Но даже это побоище, которое позже назовут самой хаотичной битвой века, не было финалом. И эти демоны не были самыми неудачливыми. Настоящими «счастливчиками» стали десять тысяч воинов легиона, которые через Пространственный мост Альянса отправились прямиком на Лунную базу.
Как только в зоне телепортации Лунной базы взвыла сирена, вступил в действие протокол чрезвычайной ситуации. Все солдаты и технический персонал облачились в скафандры или специализированные космические экзоскелеты. В тот миг, когда первый копытный воин легиона ступил на платформу, ИскИн «Дашэн», отвечавший за оборону, эвакуировал и заблокировал весь сектор. А затем произошло то, чего не ожидали ни люди, ни демоны.
«Дашэн» развел створки мобильного купола над площадью телепортации. Шесть лепестков механической крыши разошлись, и воздух из сектора мгновенно вытянуло в вакуум Луны. Площадь оказалась открыта беспощадному космическому пространству.
Демоны, какими бы сильными воинами они ни были, совершенно не умели выживать в безвоздушной среде при гравитации в одну шестую земной. Их судьба была предрешена в ту же секунду. Ошарашенные твари беспомощно засучили лапами в пустоте, пытаясь «плыть» в вакууме и размахивая мечами, но, подобно тонущим в пруду лягушкам, они двигались всё медленнее, пока не замерли окончательно.
А из алого портала за их спинами продолжали выходить всё новые и новые ряды воинов.
Они выходили — и задыхались. Проходили десять метров — и валились на регалит. Судороги, а затем тишина.
Эту картину наблюдали все солдаты и рабочие Лунной базы через защитные экраны. Они протирали глаза, не веря увиденному. Гора трупов на площади росла, пока не начала скрывать под собой саму арку портала.
Тогда солдаты в космических экзоскелетах и силовой броне при поддержке роботов N-3 вышли через шлюзы. Точными выстрелами они добивали тех, кто еще дергался в вакууме, а затем оттаскивали тела, освобождая место для следующих «гостей» этого лунного кладбища.
Эта «вакуумная ловушка» работала четыре часа. Лишь тогда командование легиона на той стороне осознало, что портал превратился в черную дыру, поглощающую войска без следа. Потеряв огромное количество бойцов, они прекратили переброску в этот сектор.
К тому моменту на поверхности Луны скопилось более пятидесяти тысяч трупов демонов. Лунная база уничтожила целую армию, не потеряв ни одного человека — враг, для победы над которым на Земле потребовались бы тысячи жизней, здесь просто задохнулся.
В штабе Белой зоны Мо Бай только что вернулся с передовой. После десяти часов изнурительной битвы Белую зону при поддержке подкреплений наконец удалось очистить, оттеснив врага под землю. Подземные уровни были завалены телами демонов и обломками роботов.
Сорок тысяч боевых роботов были уничтожены почти полностью, три бригады клонов-пехотинцев практически перестали существовать. Демоны наступали неистово, пока школа Тай-и и другие боевые школы Киото под предводительством Сюй Чжэньшаня не выставили тысячи мастеров высокого ранга. Только они, наравне с бойцами в силовой броне, могли противостоять демонам в тесных коридорах базы в рукопашную.
Клинки, мечи, копья и даже луки — в ход шло всё. Именно поддержка этих мастеров позволила войскам Белой зоны перейти в контрнаступление. Демонов загнали обратно, сжимая кольцо, пока не прибыл Мо Бай. Несколькими сокрушительными ударами посоха «Кентянь» он разнес в щепки три захваченных Пространственных моста.
Устало опустившись в кресло в штабе, Мо Бай принялся изучать сводки с других баз. Его глаза округлялись с каждой строчкой.
В Лондоне всё прошло относительно гладко: Гуань И с сестрой просто устроили резню у портала, а затем Гуань И одним ударом обрушил пространственный переход.
База «Колумб» пала, десятки тысяч демонов терзают Хуарес, ведя уличные бои с орденом «Розы». «Подставили союзников, называется… — пронеслось в голове Мо Бая. — Как мне теперь Вивиан в глаза смотреть? Хотя она, наверное, и сама занята — крепость в Панаме тоже атакована».
Но больше всего его сознание поразил «перформанс» на Луне. Открыть купол и выкинуть армию в вакуум… Неважно, дышат эти твари кислородом или серными испарениями — в пустоте дышать нечем. Десятки тысяч элитных бойцов просто задохнулись. Такое могло случиться только в плохом романе, но случилось наяву.
Мир казался нереальным, пока его не привел в чувство экстренный вызов от У Фэй.
— У меня ситуация терпимая, — голос её был сух. — Мои части организованно отходят к Стамбулу. Войскам, выдвинувшимся из Италии, пришлось тяжелее, но демонов там было меньше. Ландшафт сложный, но при поддержке авиации отход контролируем.
У Фэй потерла переносицу, пытаясь прогнать усталость.
— Чжугэ Цин на западе благополучно отвел людей в оборонительный район Кале. Там отличные укрепления, поддержка авиации из Лондона и его железная хватка. Проблем быть не должно.
Мо Бай понимал: сейчас она скажет о самом худшем.
— Самое сложное — это база в Стамбуле. Она под массированным ударом. Хотя авианесущие крейсеры уничтожили уйму врагов, наши только что построенные заводы в Стамбуле — более десяти предприятий — почти полностью разрушены. Уничтожены огромные запасы снабжения. Это сильно ударит по нашим планам.
Она сделала паузу.
— И главное: наши Пространственные мосты захвачены или уничтожены. Это разорвало связь между Азией, Америкой, Австралией и Европой. Мы больше не можем перебрасывать подкрепления мгновенно. Если демоны ударят новой волной, изолированные базы могут пасть.
Мо Бай нахмурился. Глобальная сеть Альянса держалась на трех столпах: квантовая связь, передача энергии и Пространственные мосты. Лишившись последнего, базы в Азии еще могли взаимодействовать — между ними пара тысяч километров, — но базы в Америке и Европе оказались на необитаемых островах. Если легион ударит всей мощью, их просто раздавят поодиночке.
Мо Бай задумался, не во всем соглашаясь с пессимизмом У Фэй.
— Послушай, всё не так безнадежно. Мосты выведены из строя, но железные дороги и морские пути из Азии в Европу всё еще открыты. Мобильность упала, но у нас более двадцати бригад уже на марше к Европе. С их помощью мы удержим Стамбул.
— А как же Лондон и Кале? — спросила У Фэй.
— Если не удержим Кале — отойдем на острова Великобритании, — отрезал Мо Бай. — Взорвем тоннель под Ла-Маншем, и пусть эти черти попробуют доплыть до нас своим ходом.
У Фэй замерла. А ведь верно: у демонов есть летучие твари вроде каменных горгулий, но у них нет транспортной авиации для переброски армий. У лондонской базы мощная ПВО и крепкие ВВС. Попытка пересечь пролив для легиона станет самоубийством.
Мо Бай оживился и указал на карту Северной Америки:
— Раз уж союзники в беде, пусть и остальные не сидят сложа руки. Втянем в это Братство Стали и орден «Асгард». Пусть сражаются вместе с нами, иначе демоны рано или поздно доберутся и до их порогов.
Он начал мерить комнату шагами.
— В Панаме ситуация под контролем, Вивиан и её орден «Розы» уже берут верх. В Азии у нас тяжелые гарнизоны. Даже в Линьюане полно войск и мастеров. Задача сейчас — терпеливо зачищать базы от остатков врага. Потери велики, но восстановимы. Демоны использовали наши мосты, но теперь их нет. Через естественные пространственные разломы они не смогут перебросить такие массы войск.
Мо Бай потер виски.
— Приходят отчеты о мелких группах демонов вокруг аванпостов. В основном это малые бесы, пушечное мясо. Но их много, и они повсюду. Видимо, лезут из мелких природных щелей. Всем гарнизонам приказ: мобилизовать силы, зачищать округу и с помощью оборудования искать и закрывать эти разломы.
У Фэй понимала, что это титанический труд, который может затянуться на месяцы. Кто знает, сколько этих щелей и сколько бесов уже просочилось?
Но внезапно её глаза блеснули.
— Если мы не можем найти все щели здесь, — быстро проговорила она, — значит, нам нужно найти место, откуда они их отправляют. На той стороне.
Мо Бай мгновенно уловил её мысль. Ударить по источнику. Это было выполнимо. Несмотря на вечные тучи, спутниковые технологии позволяли засечь крупные скопления тепловых сигнатур демонов.
Легиону нужно было где-то собирать свои орды перед отправкой. И это давало Мо Баю шанс.