Глава 563. Удача демона
Юг Венгрии.
Под колоссальным туловищем копошились бесчисленные жуткие руки, поддерживая его чудовищную массу. На десятки километров вокруг него теснились сотни тысяч воинов свирепого легиона демонов. Однако голос повелителя демонов Белиала был пропитан нетерпением и растущим раздражением.
— В чём дело?! — проревел он, и звук этот порывом смрада пронёсся над строем. — Почему мой легион, преследуя этих жалких людишек, до сих пор не окружил и не истребил их? Как им это удаётся?!
Чтобы понять причины, стоило вернуться на восемь часов назад, к моменту внезапной атаки демонических орд.
Получив предупреждение от Мо Бая, У Фэй немедленно разослала заранее подготовленные планы действий во все боевые подразделения. Самым важным фактором было время. Хотя демоны атаковали через порталы, нанося мгновенный урон в точках выхода, их основным наземным силам требовалось время, чтобы выйти из «тумана войны», скрытого от глаз Альянса. Скорость продвижения легиона, состоящего преимущественно из пехоты, была весьма ограниченной.
Разведывательные беспилотники, неустанно кружившие в небе, обнаружили первые отряды демонов, выходящие из вулканической зоны в двадцати километрах, уже через полчаса после предупреждения. К этому моменту У Фэй уже отдала приказы: Первый и Второй легионы Альянса стремительно перестроились из атакующего порядка в оборонительный. Одновременно с этим, согласно плану, начался отвод тыловых частей.
Час спустя передовые отряды Альянса вступили в яростный контакт с демонами. Однако захватчики обнаружили, что люди сменили тактику: вместо того чтобы стоять насмерть в лобовом столкновении, они превратили танки и бронемашины в подвижные крепости. Используя дальнобойную артиллерию, войска Альянса всеми силами сдерживали натиск, не давая врагу приблизиться, а каждые двадцать минут бронетанковые части организованно отходили, вновь увеличивая дистанцию.
Если бы у командующего легионом было «всевидящее око», он бы увидел, что более двадцати бригад под командованием У Фэй превратились в слаженный механизм. Пятнадцать наиболее боеспособных бригад были разделены на три боевые группы: «А», «Б» и «В». В состав каждой входили танки, тяжелые бронемашины, бойцы в силовой броне и небольшие подразделения мехов «Заку» — идеальный сплав мобильности и огневой мощи.
Их тактика была проста, но смертоносна. На демонов, налетавших подобно гигантским волнам, обрушивался шквал огня. Самоходные гаубицы, танковые орудия, рельсотроны и скорострельные пушки бронетранспортёров били на дистанции более двух километров. Эти части создали трёхслойную огненную сеть — дальнюю, среднюю и ближнюю, — слой за слоем перемалывая ряды наступающих. Стоило демонам прорваться через ближний рубеж (в пределах одного километра), как группа начинала отход, ведя огонь на ходу. В это время боевые инженеры, прикрывавшие отход, использовали машины дистанционного минирования, засеивая путь врага сенсорными минами.
Бум! Бум! Бум!
Мины детонировали под копытами и когтями чудовищ. Их мощности не всегда хватало, чтобы убить демона наповал, но они наносили тяжелые раны, калечили ноги и фатально замедляли продвижение орды.
Когда же основные силы легиона, разъярённые задержкой, ускорялись, они вновь натыкались на ту же картину: в нескольких километрах впереди их ждала новая, точно такая же линия обороны группы «Б». А группа «А», отступившая за спины группы «В», уже пополняла боезапас у грузовиков снабжения, чтобы через полчаса развернуться в четвёртую линию обороны.
Так три боевые группы, словно звенья бесконечной цепи, прикрывали друг друга. Они откатывались назад, постоянно тормозя легион и оставляя за собой горы трупов. По подсчётам командиров, каждая такая линия уничтожала несколько тысяч элитных воинов врага. А такие рубежи встречались каждые десять километров. Демоны были сильны, они могли раздавить любого врага в ближнем бою, но на своих двоих они никак не могли догнать технику Альянса. К тому же инженерные войска Альянса заранее подготовили и отремонтировали дороги и железнодорожные ветки для бесперебойного снабжения. У демонов же не было транспорта — только ярость и бесконечный бег.
В этой тактике «воздушного змея» воины легиона поглощались обороной Альянса, как капли воды впитываются в слои толстой бумаги. Огромная численность врага таяла, слой за слоем, словно кожура с картофелины под острым ножом У Фэй. Платой за это были лишь эшелоны снарядов, в то время как потери личного состава Альянса оставались ничтожными.
Восемь часов подряд пятьсот тысяч демонов Белиала бились об эту «многослойную бумагу». Скорость их продвижения упала до нескольких километров в час. Перед легионом, казалось, стояла бесконечная стена. К полудню легион прорвал десять рубежей обороны, но потерял более сорока тысяч бойцов — почти десятую часть всей армии.
При этом основные силы людей даже не выглядели разбитыми, что доводило Белиала до исступления.
Тем временем на западном направлении другая группировка Альянса под командованием начальника генштаба Чжугэ Цина действовала столь же искусно. Под его филигранным контролем элитные части сковали сотни тысяч демонов, пока тыловые подразделения при поддержке авиации эвакуировались в Кале. Им потребовалось всего шесть часов, чтобы перебросить основную часть людей. Чжугэ Цин лично возглавил арьергард. Они отступали с боем, время от времени бросая в самоубийственные контратаки отряды боевых роботов, чтобы выиграть драгоценные минуты.
У выхода из тоннеля под Ла-Маншем в Кале еще в мирные времена инженеры Альянса возвели неприступную крепость. Разветвлённая сеть железобетонных полуподземных бункеров и модульных автоматических турелей густо покрывала весь район.
Чжугэ Цин смотрел, как последний отряд боевых роботов, прикрывавший отход, исчезает в море демонов, и холодно усмехнулся:
— Легион демонов? Что ж, если не боитесь смерти — добро пожаловать. Мы не дрогнули перед бесконечными роями инсектоидов, неужели мы испугаемся жалкой кучки из нескольких сотен тысяч чертей?
В этот момент тяжелые 155-миллиметровые орудия в Кале начали медленно задирать свои жерла к небу. В капонирах на линии обороны замерли танки и тяжелые бронемашины, вросшие в землю подобно стальным черепахам. Крупнокалиберные пулеметы и пушки нацелились туда, откуда должна была хлынуть орда.
А на другом берегу Ла-Манша, неподалеку от базы в Лондоне, на свежепостроенной взлетной полосе прогревали двигатели сотни штурмовиков «Скайрейдер». Вращающиеся пропеллеры наполняли воздух натужным гулом, а под крыльями и фюзеляжами висели бомбы с яркими синими кольцами — метками особой начинки.
Этот аэродром состоял лишь из временных полос и тентовых ангаров. Четыре полосы, изначально предназначавшиеся для тяжелых транспортников «Большая желтая утка», теперь были забиты штурмовиками. Эти дешевые машины, которые изначально планировалось продать в Северную Америку, наконец получили шанс показать себя в деле.
По команде диспетчера первыми в воздух поднялись беспилотные ударные вертолеты «Шершень» третьей модели. Сотня машин, выстроившись в пять эскортных групп, устремилась в небо. Следом за ними взмыли триста двадцать «Скайрейдеров». Громадная стая авиации Альянса, закрывая небо, пересекла Ла-Манш и взяла курс на восток, к Кале.
Тактика Чжугэ Цина была предельно ясна: использовать крепость в Кале как наковальню, чтобы сковать и перемолоть легион, обеспечив при этом бесперебойную работу тоннеля.
База Альянса в Лондоне также подверглась атаке через порталы. Массы демонов хлынули на площадь перед телепортами, но им не повезло больше всех. Они оказались третьими в списке самых несчастных существ в этой войне, ибо прямо перед ними, с легким удивлением взирая на заполняющих площадь монстров, стояли мужчина и женщина с поразительно похожими чертами лиц.
— Так вот они какие, эти ваши демоны? — Гуань И с интересом рассматривал группу высоких двурогих демонов, стоявших всего в десяти метрах. — Выглядят так, будто что-то умеют.
Стоило ему направить на них взгляд, как пламя, пылавшее в сочленениях их доспехов, внезапно погасло. Демоны замерли, чувствуя, как по их телам разливается могильный холод, словно их окатили ледяной водой с крошевом льда.
Сушан тоже слегка приоткрыла рот, недоверчиво пробормотав:
— Не знаю, как они сюда пролезли, но это уже не имеет значения.
Гуань И слегка прищурился.
— И вправду, не имеет, — тихо произнес он. — Кажется, я не зря решил навестить тебя. Будет повод как следует размяться.
Когда основные силы охранной бригады лондонской базы добрались до зала телепортации, их глазам предстала жуткая картина. Половина восьмитысячного зала была заполнена демонами, превращенными в ледяные статуи. Вторая половина была усеяна обугленными останками тысяч существ, погибших от ударов тока.
Вся площадь была окутана белым морозным туманом, в котором, подобно вездесущей паутине, проскакивали красно-синие молнии. Это был мир льда и грозы. В центре площади алый портал был закован в колоссальную глыбу льда. Внутри него что-то еще пыталось прорваться наружу, но алый свет пульсировал всё слабее. Ни один демон больше не мог выйти. Постепенно лед становился прозрачным, а красный отблеск пространственной трещины окончательно угас.
Гуань И посмотрел на запечатанный проход и обратился к подбежавшему командиру бригады:
— Я разорвал пространственную связь этого портала с внешним миром. Отключите подачу энергии к установке, и он исчезнет.
Командир посмотрел на погасший экран портала, и его лицо внезапно осунулось.
— Это значит… что мы потеряли связь со штабом в Азии через Пространственный мост.
Гуань И нахмурился. Он крутанул длинный клинок в руке и убрал его в ножны, обернутые серой тканью.
— Готовьте «Квинжет». Я отправлюсь на тот берег. У Чжугэ Цина могут возникнуть проблемы.
Сушан, подумав, добавила:
— Здесь я пока не нужна. Пойду с тобой.
Гуань И на мгновение замешкался, но всё же кивнул. В конце концов, рядом с ним Сушан была в полной безопасности.
Демонам, столкнувшимся с сильнейшим дуэтом брата и сестры во всём Альянсе, действительно не повезло. Но была еще одна элитная группа легиона, чья удача оказалась еще более плачевной.
Центральная часть Южной Америки.
На изумрудно-зеленой траве, под сенью исполинского дерева высотой почти в сто метров, огромная ладонь, достойная титана, придавила бронированного магического зверя к земле, буквально вминая его в почву. Обладателем этой черной волосатой ручищи была супер-горилла, чей рост на треть превосходил высоту стометрового древа.
Шарлотт в ярости огляделась. Тысячи демонов продолжали изрыгаться из портала. Но против них сражались не обычные мутанты, а стая из нескольких десятков гигантских шимпанзе, подобных Шарлотт. Их огромные тела возвышались на десятки метров. Битва с демонами, которые раньше казались крупными, превратилась в избиение младенцев: один удар железной лапы отправлял в полет десяток врагов. Вот только эта схватка превращала прекрасный луг в изрытую кратерами лунную поверхность.
Разъярённая Шарлотт издала оглушительный рев, подпрыгнула на сотни метров вверх и тяжело рухнула вниз. Сцепив кулаки в замок, она окуталась слоем прозрачного сияния и со всей силы обрушила удар сверху вниз прямо по огромному порталу, который уже начал дробиться на десятки мелких трещин.
ГРО-О-ОМ!
После сотрясающего небеса взрыва алое яйцевидное свечение главного портала пошло трещинами. Затем он разлетелся, словно яичная скорлупа. Окружающие его мелкие пространственные разломы тут же исчезли. Оставшиеся на поле боя воины легиона, лишившись подкреплений, были сметены стаей горилл Шарлотт, словно сухая листва осенним ветром.
Глядя на разорение своего дома, Шарлотт низко зарычала в сторону притаившейся под деревом кентавра Элис. Та вздрогнула — Шарлотт была по-настоящему в гневе. Элис украдкой взглянула вдаль, где всё так же незыблемо высилось уходящее в облака Мировое Древо.
Среди множества баз и аванпостов Альянса больше всего атак демонов пришлось на Белую зону в Киото — там находилась самая большая площадь телепортации и три крупнейших Пространственных моста. Однако самый тяжелый урон и катастрофические потери понесла далекая база «Колумб» в Северной Америке.
Изначально «Колумб» был местом сосредоточения лучших сил Альянса во время корпоративных войн, но когда внимание сместилось на Туманную котловину и Европу, а отношения с Хуаресом стали стабильными, гарнизон базы неоднократно сокращали. Раньше здесь стояло восемь бригад, теперь же, кроме охраны, оставались лишь две мобильные и одна танковая бригада в резерве.
Никто не ожидал, что легион демонов бросит сюда такие силы. Портал в центре четвертого подземного уровня разделился на сотни мелких проходов. Десятки тысяч демонов хлынули наружу. Они захватили половину базы и начали планомерно уничтожать промышленную зону «Кан-Тао» на поверхности.
Чтобы удержать ситуацию, Юань Шэнь, командовавший обороной «Колумба», бросил в бой всё, что у него было, и даже призвал на помощь наемников из внешних группировок.
Результат был плачевным. Наемники, впервые увидев демонов, сошедших со страниц мифов, в ужасе бросились бежать. Это привело к прорыву восточного фланга обороны. Огромные толпы демонов покинули пределы базы и устремились к ближайшему человеческому поселению.
К Хуаресу.
В мгновение ока весь город погрузился в хаос. Теперь весь мир узнал о существовании расы демонов.