Глава 561. Туман сомнений и вторжение
Европа, Беларусь, триста километров к западу от Минска.
Яростный буран ревел так, словно пытался разорвать мир на куски. «Аврора» и еще три исполинских сухопутных крейсера — полярные модификации мобильных платформ — укрылись в узкой расщелине между двумя холмами. Стальные гиганты выстроились так, чтобы прикрывать собой временный лагерь в центре.
Лагерь состоял из тридцати тяжелых снегоходов DT50, выстроенных квадратом, внутри которого высились надувные купола жилых модулей.
В самом большом куполе Чжао Шаньхэ с мрачным видом смотрел на дюжину своих офицеров, которые буквально дрожали от холода. Три дня назад температура рухнула до отметки в минус восемьдесят пять градусов — абсолютный рекорд для планеты. В этом немыслимом холоде даже броня «Авроры», рассчитанная на экстремальный климат, начала подводить: внешние датчики вышли из строя, шлюзы промерзли, а коридоры покрылись толстым слоем инея.
Чжао пришлось запечатать внешние отсеки крейсера, переведя людей во внутренние помещения и в лагерь под защитой куполов, чья теплоизоляция оказалась даже выше. Но и там температура едва держалась выше пяти градусов. Солдатам было приказано не снимать экзоскелеты и постоянно держать включенным внутренний обогрев. Батареи таяли на глазах, и реакторы всех четырех крейсеров работали на износ, только чтобы успевать их заряжать.
Единственным утешением было то, что запасов провизии и Нутриентов в этом походе было в избытке — платформы могли нести колоссальный тоннаж. Воды из растопленного снега тоже хватало. Они могли держаться месяцами.
Но Чжао Шаньхэ грызла тревога. Связь с Киото была обрывчатой. Штаб Мо Бая потерял контроль над северным театром военных действий, и отряд «Авроры» оставался единственным источником информации, способным прояснить ситуацию.
А они застряли. Даже Чжао со всей своей мощью не мог отойти от лагеря дальше чем на десяток километров — в одиночку в таком буране долго не протянешь.
Пока он сверлил взглядом кружку с дымящимся кофе, в офицерскую столовую ворвался солдат. Его плащ был забит снегом, а в руках он сжимал пачку распечаток.
— Буря стихает! Сэр, ветер слабеет!
Чжао Шаньхэ едва не подпрыгнул. Облачившись в экзоскелет и проверив системы обогрева, он вместе с офицерами прошел через систему шлюзов и поднялся на борт «Авроры». В рубке кипела работа.
— Ветер утихает, командир! — доложил дежурный. — Всего за полчаса порывы ослабли на пятнадцать процентов. Если так пойдет дальше, через три часа наступит полный штиль.
Но Чжао не разделял восторга подчиненного. Стихающая буря была дурным знаком. Если этот буран был делом рук северных волков, то его прекращение означало лишь одно: битва окончена. И судя по тишине, победили не волки.
— Связистам — очистить антенны от льда! — приказал Чжао. — Нам нужен канал с центром. Всем ремонтным бригадам — начать прогрев двигателей и проверку систем. Платформам приготовиться к маршу.
Он обернулся к помощнику:
— Поднимайте спящую смену. DT50 должны быть готовы к выходу. Мы выдвигаемся на запад немедленно. Нужно выяснить, что там произошло, и запустить разведдроны.
Когда офицеры разошлись, Чжао прикрыл глаза. Невидимая глазу Сфера, куполом накрывавшая лагерь, начала медленно сжиматься. Ледяной ветер тут же ворвался в营地, но он уже не был смертельным.
Спустя час гул реакторов «Авроры» стал мощнее. Внутри стало заметно теплее.
— Сэр, внешняя температура поднялась на двадцать градусов за час! Сейчас снаружи минус пятьдесят семь. Мы можем начинать движение.
— Всем на выход! Сбивайте лед с брони! Очистить механизмы!
Тысяча солдат посыпалась из лагеря. В ход пошли лопаты, ломы и даже термо-топоры. Ледяной панцирь толщиной в метр, сковавший крейсеры, крошился под ударами. DT50 начали расчищать сугробы вокруг гусеничных траков исполинов.
Наконец, спустя три часа подготовки, «Аврора» вздрогнула. Огромные механизмы заскрежетали, оживая после долгой спячки.
— Малый вперед! Скорость пять километров в час!
Шесть ходовых модулей, каждый с парой гусениц шириной в два метра, начали свое движение. Стальной колосс весом в десятки тысяч тонн сминал лед и снег, оставляя за собой глубокие траншеи.
— Ветер продолжает падать, снегопад почти прекратился. Мы выходим из зоны супер-шторма.
Чжао Шаньхэ посмотрел на капитана крейсера:
— Тестируйте все системы. Особенно орудия.
К утру «Аврора» разогналась до пятнадцати километров в час. Механика, долгое время находившаяся в заморозке, начала барахлить. Капитан настаивал на двухчасовой остановке для техобслуживания, иначе они рисковали встать намертво посреди пустоши.
Чжао не спорил. К тому же, им наконец удалось установить устойчивую связь с Киото.
Узнав, что отряд «Авроры» снова в движении, Мо Бай облегченно выдохнул. Он приказал Чжао продолжать движение на запад, вступить в контакт с выжившими волками и донести до них волю Альянса: продолжать изматывать демонов, пока южные легионы не будут готовы к финальному удару.
Но закончив разговор, Мо Бай надолго задумался. Если война на севере закончилась, то демоны скоро освободят свои основные силы.
Он связался с У Фэй:
— У Фэй, будьте предельно осторожны. Если волки пали, демоны скоро обрушатся на вас всеми силами. Обеспечьте пути отхода.
— Не волнуйтесь, — спокойный голос У Фэй внушал уверенность. — У нас есть планы на случай контрудара. Мы не дадим застать себя врасплох.
— Третий флот авианесущих крейсеров почти готов, — добавил Мо Бай. — Дай мне три дня, и они вылетят. Второй флот уже на подходе. Держитесь.
Мо Бай посмотрел на карту мира. Помимо подкреплений из Европы, по железной дороге шли двадцать пять бригад Первого легиона. С моря подходили пятнадцать бригад Третьего легиона.
В качестве последнего козыря у Мо Бая оставался орбитальный десант Гао Инь — роботы N-3, готовые обрушиться с Луны. Он уже потянулся к кнопке связи с лунной базой...
Внезапно в подземном штабе Белой зоны взвыли сирены. Вспыхнул багровый свет тревоги. Голос «Дашэна» прогремел из динамиков:
[Внимание! Вторжение во внутренний периметр Белой зоны! Вторжение во внутренний периметр!]
[Сектор прорыва: площадка Пространственного моста. Повторяю: сектор Пространственного моста!]
[Активированы протоколы внутренней обороны. Всем силам безопасности занять посты. Ограничения на применение оружия сняты.]
[Идентификация противника: раса демонов!]
Мо Бай смертельно побледнел. Проклятье! Демоны... Как они смогли ударить прямо в сердце Азии?!