Глава 559. Битва при Визувии
Европа.
Спустя месяц после официального взятия Стамбула Альянс отбросил осторожность. Основные силы начали массированное наступление на континент с трех сторон.
На западном фронте, в районе французского Кале, Второй легион, получив свежие подкрепления, разделился. Группировка из восьми пехотных бригад методично продвигалась на восток, в сторону Бельгии, возводя укрепления и обеспечивая безопасность тылов. Вторая же часть, ядро которой составили три ударные бронетанковые бригады, стремительным маршем рванула на юг — к Италии.
На востоке наступление шло не менее яростно. Из Стамбула выдвинулись основные силы Первого легиона, нацелившись на Белград. Одновременно с этим при поддержке десантных кораблей флота началась высадка в порту Фьюмичино, к западу от Рима. Цель этой элиты из четырех легких бронетанковых бригад была предельно ясна: соединиться с идущим с севера Вторым легионом и нанести сокрушительный удар по вулкану Визувий.
Визувий и до катастрофы был одним из опаснейших вулканов Европы. Но после прихода демонов, покинувших Лондон, регион преобразился до неузнаваемости. Под влиянием инфернальной магии зона вулканической активности расширилась в десять раз. Десятки новых кратеров изрыгали пламя, а в их недрах демоны обустроили более сотни инкубаторов.
Именно здесь, используя жар земли, враг беспрестанно порождал миллионы новых воинов. План Альянса был прост и эффективен: уничтожить колыбель демонической армии, лишить врага восполнения потерь, а затем, объединившись с северными оборотнями, вырвать корни этой заразы из земли раз и навсегда.
Однако на подступах к вулкану войска Альянса столкнулись с яростным сопротивлением. Армия демонов была не только многочисленна, но и невероятно сильна.
Поле боя превратилось в сущий ад. Один из солдат, вцепившись в приклад винтовки, поймал в прицел красного двурогого демона. Очередь из ста выстрелов калибра 10-мм обрушилась на тварь. Пули с противным звоном рикошетили от полуметаллической кожи, и лишь когда свинец буквально прогрыз брешь в чешуе на животе, зверь рухнул. Солдат не отпускал спуск, пока не всадил в упавшего демона остаток магазина, превращая его в бесформенное месиво, и только потом без сил повалился на землю.
Вокруг него лежали вперемешку тела людей и демонов. Солдаты в экзоскелетах, пригвожденные к земле черными копьями; изуродованная силовая броня T-60, покрытая глубокими бороздами от когтей. Шлем одной из таких доспехов, сорванный вместе с головой пилота, валялся неподалеку.
Бойня не утихала. Несмотря на поддержку легких танков «Тип-15» и бронемашин «Химера», продвижение шло с трудом. Демонические бронированные звери по прочности не уступали танкам, а их воины, вооруженные огромными топорами, вскрывали электромагнитную броню «Химер», как консервные банки.
Линия фронта растянулась на километры. Четыре бригады Альянса вели кровопролитный бой на окраине вулканической зоны. В небе беспилотники схлестнулись с горгульями; винтокрылы падали, объятые пламенем, со срезанными роторами.
Лишь когда флот выпустил три сотни ракет с новыми кассетными зарядами, демоны, понеся тяжелые потери, начали отступать.
Но цена была ужасающей. За два дня боев четыре бригады морской пехоты были фактически обескровлены. Более четырехсот единиц брони T-60 были выведены из строя, половина из них не подлежала восстановлению. Потери среди клонов превысили треть состава, погиб каждый четвертый офицер. Таких потерь Альянс не знал с момента своего основания.
Но У Фэй была непреклонна. По её приказу винтокрылы «Большая желтая утка» начали переброску шести тысяч клонов и пятисот офицеров из Стамбула. Следом за ними отправились еще три бригады подкрепления.
— В войне с демонами нельзя жалеть ресурсов, — жестко отрезала У Фэй в разговоре с командующим флотом. — Стоит нам проявить слабость сейчас, и когда война на севере закончится, мы столкнемся с десятикратной ордой. Вперед, любой ценой.
Чэнь Фань молчал несколько секунд, прежде чем ответить:
— Прошу разрешения задействовать авианесущие крейсеры. Мы сотрем инкубаторы Визувия с лица земли.
— Разрешаю, — чеканя слова, произнесла У Фэй. — Вся группировка крейсеров. Даю вам три дня. Выжгите этот вулкан до основания.
На следующий день пять авианесущих крейсеров, находившихся в резерве, вышли в море. Пять исполинских теней, способных закрыть небо, нависли над пепельным маревом Визувия.
Крейсеры снизились до двух тысяч метров, обрушив на землю мощь орудий «Аргус». Небо очистилось от горгулий в считанные минуты. Следом за залпами рванули тысячи дронов. Их 20-мм пушки и ракеты рвали демонов на куски.
— Мы выманили горгулий под огонь «Аргусов» и захватили небо. Теперь артиллерия расчищает путь пехоте. Победа будет за нами, — уверенно докладывал Чэнь Фань Мо Баю по видеосвязи.
Но в этот момент его флагман «Тянь-Кунь» содрогнулся от мощного удара. Взвыли сирены. В динамиках раздался голос «Дашэна», ядра боевой системы:
[Тревога! Вторжение на борт! Противник проник на авианесущий крейсер! Всем штурмовым группам занять посты!]
Чэнь Фань побледнел и бросился к мониторам. На камерах было видно, как сотни двурогих демонов неведомым образом оказались прямо внутри «Тянь-Куня». Они вырезали персонал, не успевший даже осознать угрозу. Солдаты охраны гибли, не успев поднять оружие.
— Как... как они попали на борт?! — Чэнь Фань не верил своим глазам.
— Амитофо... — раздался спокойный голос за его спиной.
Это был монах в серой рясе. Цзитун сложил ладони в жесте приветствия.
— Командор Чэнь, не стоит терзаться вопросами «как». Демоны уже здесь. Я, никчемный монах, позабочусь об их изгнании. Будьте спокойны.
За спиной монаха уже стояла группа из сотни воинов — монахов и мирян. Под предводительством Цзитуна они двинулись навстречу врагу. Началась великая битва за флагман.
На другом конце видеосвязи Мо Бай нахмурился. Демоны смогли попасть на борт кораблей, находящихся в километрах над землей... Это могло означать лишь одно: вмешательство четвертого демонического бога, чьи способности еще не были раскрыты. Способности к пространственному перемещению.
Мо Бай сам был на девятом ранге и знал, что перенести группу людей на пару километров — задача выполнимая. Но забросить сотни воинов на движущиеся цели в небе с такой точностью... Был ли этот бог девятого ранга? Или у него был какой-то артефакт?
Мо Бай был прав. Глубоко под Визувием, в огромной пещере, залитой светом магмы, на камнях был начертан багровый узор. Это был пространственный массив демонов. В его центре стояла женщина-демон с гладкой, лоснящейся кожей и парой шевелящихся усиков на голове. Она смотрела в кроваво-красную щель в пространстве.
— Мой повелитель, — обратилась она к разлому. — Наши воины на борту их летающих крепостей. К сожалению, там оказался сильный мастер. Мы не сможем потопить корабли, но нанесем им максимальный ущерб.
Из разлома донесся рокочущий голос:
— Это не важно. Наш план почти завершен. Скоро люди познают плоды своих деяний и будут стерты с лица Земли. Визувий больше не нужен. Уходи.
— Слушаюсь, мой господин.
Женщина бросила последний взгляд на разлом, а затем словно посмотрела сквозь толщу скал на крейсеры в небе. Над двумя из них уже поднимались столбы черного дыма.
— Жаль, что не удалось забрать эти летучие игрушки себе, — прошептала она и исчезла в яркой вспышке.
Битва за Визувий длилась четыре дня. Десятки тысяч демонов были уничтожены. Огнем рельсотронов инкубаторы были превращены в выжженные кратеры.
Но и Альянс заплатил сполна. Флот понес тяжелейшие потери. Пять из семи бригад морской пехоты утратили боеспособность. Два крейсера получили критические повреждения и совершили вынужденную посадку, остальные нуждались в серьезном ремонте. Демоны целенаправленно били по двигателям и мостикам.
Мо Бай не стал винить Чэнь Фаня. Он лично прибыл в Стамбул, распорядившись вложить сорок миллионов крышек в расширение местных доков. Теперь Стамбул мог не только ремонтировать, но и строить авианесущие крейсеры.
Флот работал на износ. За три дня бригады были пополнены, количество силовой брони увеличено, а из Азии прибыли три сотни штурмовиков «Скайрейдер».
— Бронетанковые части Второго легиона были задержаны демонами в пятистах километрах отсюда. Морпехам пришлось сражаться в одиночку. Это моя вина, — редко когда У Фэй признавала ошибки, но сейчас это был именно такой случай.
Мо Бай покачал головой:
— Не вини себя. Сушан доложила: продвижение Второго легиона остановил Баал. Тот самый демонический бог с магическими пушками.
— Баал? Сушан в порядке? — встревожилась У Фэй.
— В порядке. Она уже дважды сталкивалась с ним, знает его повадки. Баал просто тянет время, замедляя наши войска. — Мо Бай вздохнул. — Мы слишком быстро вышли на их «боссов». Похоже, решающая битва ближе, чем мы думали. Время игры в истощение закончилось. Нужно действовать быстрее.
— Идем на Венгрию?
— Да. Захватим Венгрию и заставим их легионы отступить для защиты тыла.