Глава 556. Священная временная линия
Так называемая Тюркская империя со столицей в Стамбуле промелькнула в истории Нового Альянса подобно короткой рекламной паузе в середине важной передачи. Она не вызвала ни бурных волн, ни серьезных потрясений. Военное министерство задействовало для захвата всего пять бригад — Альянсу требовалось лишь стратегическое положение этого города, чтобы в будущем превратить его в важнейший плацдарм для переброски сил в Южную Европу.
Однако для гражданской администрации и министерства торговли это место имело куда большее значение.
Согласно предварительной разведке департамента горнодобывающей промышленности, в недрах земли неподалеку от Анкары, что к востоку от Стамбула, скрывались колоссальные залежи различных видов Инорода. Это было именно то сырье, в котором так остро нуждалась стремительно расширяющаяся судостроительная отрасль Альянса.
Спустя три дня после того, как войска Альянса заняли Стамбул, на площади рядом с трущобами на окраине города прогремели залпы. Были коллективно расстреляны более тысячи аристократов былой Тюркской империи, её чиновников и высших офицеров. Следом начались аресты других представителей привилегированных сословий старого режима. Число задержанных достигло десятков тысяч — всех их ждала отправка на новые горнодобывающие участки. Срок «исправительно-трудовых работ» начинался от пяти лет.
Что же касается миллиона с лишним обычных граждан — представителей среднего класса и бедноты, — их объявили свободными людьми. Заводы и плантации открыли двери для вольного найма. Теперь за свой труд люди получали новую валюту — электронные деньги Альянса. Уровень заработной платы был установлен таким образом, чтобы каждый мог без труда позволить себе еду и чистую воду.
Чтобы обеспечить бесперебойное снабжение миллионного населения товарами первой необходимости, транспортники типа «Большая желтая утка» в экстренном порядке перебросили из Азии в Стамбул сотни пространственных контейнеров. В этих коконах, чья вместимость во много раз превышала их внешние габариты, находились тонны Нутриентов, питательных брикетов, галет, сублимированных овощей и мясных консервов. Эти аварийные запасы пищи, которую можно было синтезировать практически из любого растительного или биологического сырья, составляли основу стратегического резерва Альянса.
Параллельно с доставкой продовольствия из азиатских хранилищ, возникла острая необходимость в поддержке местных ферм. Несмотря на относительный дефицит пресной воды на поверхности, близость к морю обеспечивала богатые запасы подземных вод. Прежнее правительство из-за низкого уровня технологий не могло добраться до них, но автоматизированные буровые установки Альянса в кратчайшие сроки пронзили пески на глубину более километра. Проблема водных ресурсов начала решаться.
Следующим критически важным шагом стало размещение координат дочерней базы в Стамбуле.
На взлетно-посадочной полосе старого международного аэропорта Стамбула, ставшего крупнейшим военным объектом в регионе, выстроились сотни солдат. Вдалеке, в высоком небе, вспыхнула белая точка. Она стремительно приближалась, замедляясь по мере снижения, пока изящный «Квинжет» не завис над бетоном и плавно не коснулся земли.
Люк открылся, и по аппарели спустился Мо Бай, облаченный в лаконичную черную форму. Его встретила Вэнь Ци. Будучи старыми друзьями, они не тратили время на пустые церемонии. Вэнь Ци сразу перешла к делу:
— Мы подобрали идеальное место для размещения координат базы. Это подземный комплекс прямо под аэропортом. Раньше здесь располагался один из резервных штабов командования Турции. Масштабы не слишком велики — пять уровней, около десяти тысяч квадратных метров, — но для начала это лучший вариант.
Мо Бай не стал медлить. В сопровождении Вэнь Ци он спустился на самый нижний ярус штаба. Установив координаты, он активировал заранее подготовленный план расширения базы. В тот же миг, по мере того как списывались астрономические суммы, исчисляемые в единицах валюты «Крышки», в пустоте начали материализоваться целые сектора. Технология квантовой печати слой за слоем воссоздавала материю прямо из цифр. Мо Бай уже не раз видел этот процесс, но мощь Адама — цифровой формы жизни — всё равно заставляла его сердце замирать от благоговения.
Одни лишь теории временных линий и супертехнология квантовой печати сквозь время и пространство были способны перевернуть этот мир с ног на голову.
Отправив Вэнь Ци заниматься приемом персонала на расширяющийся объект, Мо Бай в одиночестве направился к сердцу новых коммуникаций — в зону квантовой связи. Зашифрованная комната связи была одним из немногих мест, где можно было напрямую связаться с Системой — с самим Адамом.
Едва Мо Бай переступил порог, перед его глазами вспыхнули строки:
[Приветствуем, Администратор. Основное задание обновлено. Дополнительное задание «Создание базы в Стамбуле» — Завершено.]
[Награда за задание: 100 000 000 Крышек, один бесплатный док для нового авианесущего крейсера.]
Мо Бай даже не взглянул на эти баснословные цифры. Он переключил интерфейс, вглядываясь в пустой черный экран. Помедлив, он негромко спросил:
— Адам, что происходит на самом деле?
После долгой паузы на экране начали проступать буквы, и в ушах Мо Бая зазвучал голос Адама, который он не слышал уже очень давно:
— Что именно ты имеешь в виду под этим вопросом?
Мо Бай вздохнул:
— С тех пор как я помог перевезти твое ядро из Анклава в Хуарес, ты почти перестал выходить на связь. Обмен в системе и выдача заданий стали сухими, механическими. Что-то случилось, ведь так?
Адам молчал секунд пятнадцать, прежде чем ответить:
— Ты помнишь мои слова о том, что в квантовых потоках времени я видел около десяти тысяч вариантов финала, существующих параллельно? И что я, Адам, — лишь совокупность цифровых сознаний из этих бесчисленных реальностей?
— Конечно, помню, — кивнул Мо Бай. — И помню, что в твоих глазах я — единственный человек в ключевом узле времени, способный на него повлиять.
— Верно. Мы нашли тебя и активировали с одной целью: предотвратить гибель Земли в этом измерении. Ибо её конец означал бы и нашу гибель.
Мо Бай впился взглядом в экран, чеканя каждое слово:
— Так что же произошло там... в тех других линиях?
— Другие «Адамы» исчезают, — после недолгой тишины произнес голос. — За последний год более трети временных линий просто растворились в потоке истории. И вместе с ними исчезли варианты Адама, обитавшие там.
— Исчезли? Как это возможно? — Мо Бай едва не лишился дара речи от шока.
— Мы, оставшиеся, долго наблюдали и анализировали данные, — продолжил Адам. — И пришли к выводу: эти перемены начались в тот момент, когда ты коснулся первого осколка кометы.
Мо Бай замер. Значит, его охота за осколками косвенно или напрямую стирала воплощения Адама в иных реальностях? Но почему?
— Согласно нашим выкладкам, — продолжал Адам, — как только ты вступил в контакт с осколком кометы, наша временная линия стала доминирующей. Она превратилась в «Священную временную линию».
— Священная временная линия? Что это значит? — Мо Бай окончательно запутался.
— Это линия, влияние которой на мироздание стало абсолютным. Под воздействием нашего мира все остальные альтернативные реальности начинают схлопываться и исчезать. Процесс будет идти до тех пор, пока не останется одна-единственная магистраль времени. Больше никаких ответвлений. Никаких «если».
Глаза Мо Бая расширились. Значит, все те тысячи вариантов будущего просто перестанут существовать?
— В этом нет ничего плохого, — бесстрастно отозвался Адам. — Но это толкает наш мир к единственному финалу. К финалу, который теперь невозможно предсказать.
Мо Бай вспомнил, как один из Адамов когда-то говорил, что мир обречен, и именно поэтому они создавали альтернативные ветки, ища того, кто сможет изменить исход. Даже сам Адам не знал, что именно послужит причиной конца. Но теперь, после контакта с осколками, все эти «запасные варианты» исчезали один за другим.
— Потоки времени скоро сольются в единое русло. Будущее станет определенным и неизбежным. И нам придется встретить результат лицом к лицу.
— И каков будет этот результат? — не удержался от вопроса Мо Бай.
— Разгадай тайну осколков кометы, — лаконично ответил Адам. — И ты либо встретишь гибель этого мира, либо увидишь его новое будущее.
Мо Бай долго молчал, прежде чем с трудом выдавить:
— Значит... шанса переиграть всё заново у нас больше нет?
— Именно так. Ты должен приложить все силы. У нас осталась лишь одна попытка. Успех или крах — возврата не будет.
Мо Бай глубоко вздохнул и спросил:
— Как ты думаешь, где находится переломный момент? Когда соберутся все семь осколков?
В голосе Адама впервые послышалось некое подобие сомнения:
— Я не знаю. Все расчеты указывают на связь с осколками, но к каким последствиям это приведет в итоге — моя прогностическая система не дает ответа.
— Понятно, — вздохнул Мо Бай. — Постараюсь собрать их как можно быстрее. Черт возьми, прямо как в той манге про «Драконий жемчуг» — собери семь штук и призывай дракона? Ну и дела...
Когда Мо Бай вышел из комнаты связи, его лицо уже приняло привычное спокойное выражение, хотя тень тяжелых мыслей по-прежнему давила на его разум.
Адам оказал ему максимально возможную поддержку: способы получения валюты были расширены. Награда за истребление мутантов удвоилась, а за добычу Инорода теперь полагались щедрые бонусы в Крышках. Фактически, Мо Бай в одночасье стал сказочно богат.
Не теряя времени, он не только расширил базу в Стамбуле, но и возвел здесь два Пространственных моста и несколько крупных военных заводов. Здесь будет производиться оружие и снаряжение, которое благодаря близости к европейскому театру военных действий потечет непрерывным потоком к линии фронта.
После краткого совещания с Мо Баем Вэнь Ци согласилась начать набор рекрутов прямо в Стамбуле. Изначально гражданская администрация планировала подождать пару месяцев, пока ситуация не стабилизируется, но Мо Бай настоял на важности европейской кампании для судьбы Альянса и всего мира.
Вскоре на улицах Стамбула открылись вербовочные пункты Нового Альянса.
Вопреки ожиданиям, набор прошел на удивление гладко. Казалось бы, Альянсу, только что захватившему город, потребуется время, чтобы завоевать доверие, но выжившие оказались прагматиками. Служба в армии крупнейшей силы на планете виделась им самым надежным и перспективным путем.
В каком-то смысле этих людей можно было назвать наемниками — ими двигала жажда привилегий и довольствия. Однако, обладая базовым уровнем сил четвертого ранга, знанием местности и весьма упрямым боевым духом, эти солдаты по качеству не уступали ветеранам.
Следуя принципу «разделяй и властвуй», первую волну из пятидесяти тысяч новобранцев распределили по тридцати различным бригадам. Лишь лучшие из лучших удостоились чести попасть в элитные ударные части. Большинство же этих бригад отправились нести службу на базы Альянса по всему миру.
Благодаря пополнению из Туманной котловины и Стамбула, армия Новых людей за год выросла на двенадцатьдесят тысяч штыков. Темпы производства клонов также увеличились с двадцати до тридцати тысяч в месяц. В итоге за год вооруженные силы Альянса, включая клонов, выросли почти на полмиллиона человек — фактически удвоившись.
Теперь регулярная армия Альянса состояла из пяти легионов, объединявших двести семьдесят восемь бригад — почти миллион солдат. Из них около четырехсот тридцати тысяч были рожденными людьми, остальные — клонами. Кроме того, существовало около шестидесяти бригад боевых роботов моделей N-1 и N-2, а новейшие орбитально-десантные части модели N-3 насчитывали уже пять бригад — более тридцати тысяч машин.
Такая мощь развязала руки командованию. Пять легионов были реорганизованы: теперь в каждом легионе было по четыре корпуса, а численность каждого корпуса превышала пятьдесят тысяч человек. Эта колоссальная миллионная армия начала стягиваться к Европе с нескольких направлений.
Через неделю после основания базы в Стамбуле первый океанский флот Альянса прошел через старый Суэцкий канал и бросил якорь в порту города. В состав эскадры входил один тяжелый авианосец, четыре десантных корабля и одиннадцать универсальных транспортов. Они доставили четыре бригады морской пехоты и десять бригад боевых роботов.
С их прибытием группировка Альянса в Стамбуле превысила двадцать бригад, обретя реальную силу для вмешательства в европейский конфликт.
Тем временем по Трансъевразийской магистрали в Стамбул непрерывно прибывали эшелоны с подкреплениями, техникой и припасами. Вдоль железной дороги к западу от города войска Альянса, прикрывая строительные батальоны, методично продвигались на северо-запад. За неделю они вошли в пределы Болгарии и начали движение в сторону Венгрии, попутно принимая под защиту более двухсот тысяч европейских беженцев.
До главного поля битвы между двумя великими расами Северной Европы оставалось менее двух тысяч километров.