Глава 555. Крах маленькой империи
Операция Альянса развивалась методично. Переброска бронетехники и тяжелого оборудования по железной дороге требовала времени. Лишь через пять дней силы быстрого реагирования сосредоточились в двухстах километрах от Стамбула. Такое скопление войск не могло остаться незамеченным.
В сторону Анкары выдвинулся разведывательный отряд Стамбула — пара сотен бойцов на пикапах и старых броневиках. Но они не успели даже приблизиться к временному лагерю Альянса: дорогу им преградил патруль.
Командир стамбульцев, майор в поношенной форме, с опаской разглядывал преграду. Солдаты перед ним выглядели как пришельцы из будущего. Тяжелая броня, в которой они двигались с пугающей легкостью... Неужели те самые боевые экзоскелеты из легенд?
Контраст был разительным. Против старых «Тайота» и легких броневиков майора стояли монстры. В патруле из сорока человек было две тяжелые гусеничные машины и четыре огромных колесных бронетранспортера. Все — с необитаемыми боевыми модулями, управляемыми дистанционно.
Майор, служивший когда-то в регулярной турецкой армии, считал себя опытным воякой, но белые эмблемы на броне врага были ему незнакомы. Из-за масок-респираторов он не видел даже лиц противников.
Командовал патрулем Ли Фэнтянь из 17-й пехотной бригады Северо-западного легиона. Он с любопытством рассматривал это пестрое сборище, больше напоминающее банду партизан, чем армию.
— Чья вы часть? Зачем пожаловали в Анкару? — голос Ли Фэнтяня звучал механически из-за встроенного в маску переводчика.
Майор опешил. Это же были его слова!
— Мы — регулярная армия Новой Тюркской империи, — напыщенно произнес он, пытаясь скрыть дрожь. — Вы находитесь на имперской земле. Объяснитесь!
Ли Фэнтянь едва не расхохотался. «Империя»? В это время? Он похлопал по борту своего гусеничного «Химеры». Автоматическая пушка на крыше хищно задрала ствол, целясь в головной пикап. Сняв маску, Ли улыбнулся:
— Слушай, майор, мы знать не знаем никакую вашу «империю». И объясняться не собираемся. У вас ровно одна минута, чтобы сложить оружие.
Лицо майора пошло пятнами. Он оглянулся на свою колонну — пять сотен стволов.
— Нас в десять раз больше! — выкрикнул он. — Это вам пора сдаваться! Сдайте технику, и, возможно, каган проявит милосердие.
По его знаку солдаты начали выпрыгивать из машин, окружая горстку бойцов Альянса. Им было весело — никто в радиусе сотен километров не смел перечить воле Стамбула.
Однако, когда стамбульцы вскинули свои старые винтовки, Ли Фэнтянь уже надел шлем.
— Огонь! — коротко бросил он в рацию.
В ту же секунду три ствола двадцатимиллиметровой пушки «Химеры» превратились в огненный вихрь. Разрывные снаряды в клочья рвали плоть, металл и песок. Пикапы и броневики лопались, как спелые арбузы, осыпая всё вокруг градом осколков.
С флангов ударили пулеметы «Аллигаторов». Крупнокалиберные пули прошивали машины насквозь, превращая тех, кто прятался внутри, в кровавый фарш.
Стамбульцы пытались отстреливаться, но их пули бессильно звякали о броню экзоскелетов. Когда один из солдат выпустил заряд из РПГ и попал прямо в грудь бойцу Альянса, а тот лишь пошатнулся и снова встал, дух имперцев окончательно сломался. Солдаты начали бросать оружие и падать на колени.
Бойня длилась меньше трех минут.
Майор выжил. Он стоял на коленях в пыли, глядя остекленевшими глазами на догорающие останки своего отряда.
Ли Фэнтянь прошел мимо пленных, качая головой. Эти люди застряли в прошлом. Они привыкли гонять безоружных рабов и зомби, напрочь забыв, что настоящая война — это искусство уничтожения себе подобных. Против тяжелой пехоты будущего у них не было и шанса.
Пленных доставили в лагерь. Допрос был недолгим. Майор выложил всё о «кагане» Мусе Сельсе. Бывший учитель религии, ставший пророком и вождем, Муса обладал даром убеждения. После победы над зомби он сверг временное правительство и установил теократическую диктатуру. Чтобы удержать власть, он разделил людей на классы, превратив большинство в рабов, а меньшинство — в надсмотрщиков, сытых и лояльных.
Армия империи оказалась колоссом на бумажных ногах. Офицерские должности передавались по наследству, коррупция процветала, а боевая подготовка отсутствовала за ненадобностью — рабов можно было подавлять и палками. Из ста тысяч солдат боеспособными были только восемь тысяч гвардейцев Мусы. Из двухсот танков завестись могли от силы пятьдесят.
Штаб Чжугэ Цина мгновенно скорректировал план. Решили бить сразу в сердце.
Два дня спустя над Стамбулом сгустились тени. Три штурмовые авианесущие матки зависли над городом, закрывая солнце. Жители в ужасе смотрели в небо. Фанатики Мусы кричали о конце света, но даже они поняли: эти стальные острова в небе пришли не спасать, а карать.
Тысячи десантных капсул обрушились на императорский дворец и аэропорт — главную военную базу. Из дымящихся люков выходили стальные гиганты. Тяжелые пулеметы выкашивали гвардию кагана, не знавшую пощады.
Одновременно с востока в город вошла бронетанковая колонна Альянса. Пыль от сотен машин застилала горизонт. Жители трущоб-пригородов, те самые рабы и чернорабочие, завороженно смотрели на эту мощь.
Город пал за тридцать минут.
Администраторы Стамбула вышли с белыми флагами под взглядами сотен тысяч своих рабов. Каган Муса покончил с собой в тронном зале. Его гвардия была уничтожена, остальные части сдались без боя.
Министерство гражданских дел Альянса под руководством Вэнь Ци начало учет. Один миллион девятьсот тысяч человек. Полтора миллиона из них — на грани истощения. Каждый день сотни людей умирали от голода.
— Кем бы вы ни были, вам не прокормить эту ораву без нас, — вальяжно произнес лысый толстяк в дорогом костюме, представлявший бывшую знать. Он сидел перед Вэнь Ци, сохраняя на лице ехидную улыбку. — Вам нужны наши управленцы, наши фермы. Мы поможем вам держать этих свиней в узде. Вы даете нам защиту, мы берем на себя управление. Сойдемся на пятидесяти... нет, на шестидесяти процентах прибыли в вашу пользу. Идет?
Толстяк был уверен: пришельцы утонут в местном хаосе без их помощи.
Вэнь Ци оторвала взгляд от планшета. В её глазах читалось лишь глубокое отвращение. Она повернулась к стоящему рядом офицеру:
— Бригадный генерал Шань, я не хочу больше их видеть. Займитесь ими.
Шань У, возвышавшийся над столом, хищно оскалился. Он шагнул к «знати».
— Взять этот мусор. На площадь. Расстрелять.
Толстяк побледнел. Когда солдаты начали сбивать их с ног прикладами, до него дошло: правила игры изменились навсегда.
— Мы можем помочь! Вы не справитесь сами! Город погибнет! — вопил он, пока его волокли к выходу.
Вэнь Ци даже не обернулась. Она смотрела на цифры в терминале.
— Полтора миллиона тонн нутриентов и питательных брикетов. Организуем поставки за месяц. На месте заложим грибные фермы и гидропонику. Через пять месяцев выйдем на самообеспечение.
Она сделала пометку в документе.
— Нам нужно триста пятьдесят тысяч рабочих рук для агрокомплекса.
На её губах заиграла холодная, деловая улыбка.
— Значит, у нас остается еще миллион двести тысяч свободной рабочей силы. Это и есть наше истинное сокровище. А тех, кто привык пить чужую кровь... в шахты их. Всех до одного.